Получив перо, Элли — или то, что от нее оставалось — круто развернулась и зашипела. Картинка была та еще: кровь стекает по подбородку, острые как иглы зубы торчат из пасти, а глаза черные, без белков.

— Твою мать, — прошептал Нереус за моей спиной.

Однако уже было поздно. Бой с нечистью начался. Я повторно завопила и швырнула девушке в лоб учебником по теормагу.

— Ай! — возмутилась она. — Гадина!

Это что-то новенькое. До недавнего времени я была уверена, что вурдалаки не разговаривают. Уточнять у нечисти, к какому виду она принадлежит, я не стала. Это Нереус у нас специалист, потом изучит и расскажет. А у меня поставлена другая цель: отвлечь Элли, чтобы некромант оттащил третьекурсника, истекающего кровью.

— От вурдалака слышу! — прошипела я и метнулась вперед.

Нечисть была сильнее людей. С неживыми могли тягаться в физическом плане разве что оборотни, остальные предпочитали использовать заклинания и стоять как можно дальше от места действия. Я не надеялась, что мне удастся победить чудовище в ближнем бою.

За время работы с Цкаль у меня появилась своя тактика, что-то вроде “бей и беги”. Просто к второму я приступала зачастую гораздо раньше, чем решалась попробовать первое.

Нечисть полоснула когтями вовремя подставленную сумку, снова зашипела и прыгнула на то место, где я стояла секунду назад. Пока она хлопала глазами, я уже приступила ко второй части своего плана, а именно убегала в лес, сверкая пятками.

Чтобы мертвая Элли не потеряла ко мне интерес, я сыпала оскорблениями:

— Дура напыщенная! Бабулино платье на себя натянула, коза? Рюши как у хрюши!

К счастью, умертвия обладали нулевым интеллектом. Нечисть погналась за мной, не забывая шипеть, как рассерженная кобра.

За спиной раздался глухой вскрик. Я обернулась, со страхом ожидая увидеть Нереуса с разорванным горлом. Однако нежить бежала за мной и даже не думала нападать на некроманта. Кричал третьекурсник.

Он возмущенно отбивался от Нереуса, сдавленно протестуя. Почему?

В мою голову закрались нехорошие подозрения. А вдруг парень добровольно подставил этой дамочке шею? Но зачем ему так рисковать?

— Вампир! — догадалась я.

Вселенная оценила мой ум, но вот внимательность была на троечку. Я зацепилась ногой за корень сосны и тут же растянулась на иголках. Элли, бежавшая за мной, не ожидала такой подставы и тоже рухнула сверху, споткнувшись о мои ноги. Близость упырицы подстегнула мои навыки.

Я взвизгнула, оглушив противника и выплеснув собственный страх, и одной подсечкой по заветам Цкаль поменяла нас с ней местами. Нежить клацнула зубами в миллиметрах от моей руки. Дело было дрянь.

Мы завозились на земле. Одна нападала, другая уворачивалась от острых клыков и когтей. У меня даже не было времени позвать на помощь, пришлось полностью сосредоточиться на сопернице. Когда мне уже казалось, что все кончено, нежить слетела с меня.

Я подскочила с земли, судорожно хватая ртом воздух. Элли сидела в паре метров от меня, изумленно хлопая глазами. Между нами стоял Вейд в одном полотенце, кое-как державшемся на узких мужских бедрах. Я беззастенчиво разглядывала этот экспонат порнографического характера, пока нежить активно пыталась закопаться в перегной.

— Адептки! — рявкнул Вейд. — Какого… вы здесь творите?

— Какая она вам адептка! — возмутилась я. Очарование фигурой магистра как рукой сняло. — Она мертва!

— Предпочитаю называть свое состояние нежизнью, — окрысилась Элли.

— Волкова, вампиры всегда мертвые. Что вам от нее вообще нужно было?

— Она того парня укусила, — промямлила я. — Думала, сожрет его…

Мы посмотрели на то место, где до сих пор вяло боролись Нереус и третьекурсник. Некромант пытался закрыть парню рану, а тот рвался спасать от меня даму своего сердца. Да он вообще ее клыки видел?! Это меня, такую маленькую и бедненькую, надо было спасать.

— Вы прям в моменте их прервали, Волкова? — уточнил Вейд.

— Вроде того. Не ждать же, пока парень окочурится.

— Дело в том, — осторожно произнес магистр, — что жертва испытывает нечто сродни экстазу, пока ее пьет вампир. Так что…

— Парня я обломала конкретно так, — поняла я.

Теперь желание закопаться в перегное и не отсвечивать появилось у меня. Конечно! Поисковик Нереуса не сработал не потому, что мой друг отличался криворукостью. Заклинание определяло только простейшие агрессивные виды нечисти, а вампиры стояли на уровне с личами. Их как зря не распознаешь.

— О нет… — простонала я. — Что теперь делать?

— Не лезть в чужую жизнь! — рявкнула Элли и поднялась.

Ее нежно-розовое платье теперь походило на пожеванную кровами половую тряпку, оставленную на ночь на навозе сушиться. Пробежка по лесу и катание со мной по земле окончательно добили это бальное великолепие. Мне даже совестно стало. Всего на мгновение, но все же.

— Мы, вообще-то, спасали твоего благоверного, — насупилась я. — На кой ляд ты вообще начала его грызть, даже не поздоровавшись?

Элли гордо вздернула носик и явно собиралась оставить мой вопрос без ответа, но Вейд благородно пришел мне на выручку. Он сложил руки на груди и смерил адептку угрюмым взглядом. Весь его вид говорил о том, что отступать магистр не собирается. Да и игнорировать требовательный взгляд полудемонов было сложно, по опыту с Берск знаю.

В довершение ко всему, полотенчик на бедрах магистра ме-е-едленно пополз вниз, намекая, что у Элли не так уж много времени на раздумья.

“Ну не будет же он вот так стоять, рискуя оголиться при адептках? — задумался мой мозг. — Это как-то неэтично. В последний момент точно поймает”.

“Это ж Вейд, — ответила моя пятая… кхм, интуиция, в общем. — С него станется и стриптиз устроить. Никакой совести у мужика! А мы уже который месяц нецелованные ходим”.

Я осознала, что разглядываю сползающий полотенчик с каким-то нездоровым интересом, поэтому поторопилась опустить глаза. От нечего делать принялась ковырять листики и иголочки мыском сапога.

— У меня резерв пустой был, — призналась Элли. — Надо было срочно пополнить.

— А почему он был пустой? — продолжал давить авторитетом Вейд.

Элли не ответила. Это настолько меня удивило, что я решилась поднять на нее взгляд. Вампирша очаровательно краснела и упрямо поджимала губки. В другое время я бы восхитилась ее стойкостью, но сейчас меня больше интересовало собственное расследование убийства Ялины.

Я перевела взгляд на Вейда в надежде, что тот что-нибудь скажет. Но полудемон рассматривал меня и явно не собирался допрашивать шатающуюся по лесу вампиршу. Я открыла рот, чтобы отчитать безалаберного дозорного, который вчера пропустил в чащу бедную третьекурсницу, но тут полотенчик совершил позорный демарш и упал на землю.

Я тут же опустила взгляд себе под ноги, изо всех сил стараясь не сгореть от стыда. Почему голый он, а смущаюсь я?

— Волкова, я уже одет.

— Поздравляю, — буркнула я. — Но тут есть вещи поинтереснее. Вон листочек березки в форме сердечка.

— Это ясень.

— Не умничайте.

Я услышала шаги. Элли, очевидно, решила воспользоваться заминкой и вернуться к завтраку. Он же был и ее возлюбленным. Интересно, что должен делать маг, чтобы настолько за ночь опустошить резерв.

Я потихоньку успокаивалась, но ковырять землю мыском сапога не прекращала. Во-первых, это помогало думать. Во-вторых, во мне теплилась надежда, что полыхнет радужный портал и магистр вернется восвояси.

Я так увлеклась, что в буквальном смысле нарыла сокровище. Под мыском моего ботинка появился твердый комок земли. Я наступила на него, но он не раскрошился. Вскоре в его центре блеснула зеленая искра. Я аккуратно повозила по нему подошвой, открывая кусочек золотого ободка.

Это было кольцо Ялины. Не теряя ни секунды, я наступила на него ногой и вытянулась по струнке. В этот момент на поляне появился ректор под руку с красной как рак огневичкой.