Портной посмотрел мне в глаза, пока подруга отвлеклась на кошек. На его лице не было ни капли раскаяния, только злость и обида. Что ж, в какой-то мере я его понимала.

— Вот такой камзол, — пояснила я. — Скажите, вы уже шили подобное? Возможно, мы могли бы посмотреть, как он сидит на заказчике?

Аслан поджал губы. Что он хотел сделать? Мечтал ли выкинуть меня из лавки или, наоборот, повторить свой трюк с приворотом? Хотел ли Аслан “дружить” или теперь записал меня в враги?

Мне некогда было расспрашивать его об этом. Ему еще повезло, что я не стала продавливать этот случай и требовать какого-то наказания для него за попытку отравления.

— Допустим, — проворчал Аслан. — Подобные модели в ходу у местной аристократии.

— А вот эти пуговицы? Где их заказывают? Вы уже пришивали их н одежду кого-нибудь из Академии.

— Возможно. Но заказчика не помню.

Он явно не хотел сотрудничать, что неудивительно. Я рассеянно погладила рыжего кота, растянувшегося по стойке рядом с кассой. Тот довольно замурлыкал, хитро поглядывая на хозяина лавки зеленым глазом. Инкуб, кажется, даже вздохнул с облегчением.

— А не хотите взять себе домашнего питомца? — предложил он.

— Аслан, — ответила я. — Мы возьмем двух, если ты поможешь нам узнать, кто мог купить этот камзол и эти пуговицы.

Из лавки мы вышли счастливыми обладательницами ценных сведений, одного рыжего котяры и скромной серой кошечки. Эти двое, к счастью, оказались абсолютно несовместимы по характерам, так что приплод нам не грозил. Однако Джесс на всякий случай отнесла свою питомицу в лазарет, чтобы стерилизовать. Как пояснила огневичка, трех балбесов ей в квартире вполне хватало.

Мы с рыжим сделали вывод, что говорила она не про себя и свою кошечку, а про меня, залетного Нереуса и нашего нового сторожевого кота.

Мой питомец был эталонным мейн-куном. Наглая почти человеческая морда отлично сочеталась с густой рыжей шерстью и хитрыми зелеными глазами. Кот вел себя как настоящий дворовый боец, живущий по своим звериным понятиям. Например, он не лез на стол, но отказывался спать на подушке на полу. Только кровать, только рядом с хозяйкой!

Эта скотина мурчала, как старый ржавый трактор, и активно разговаривала со всеми подряд. Больше всего ей нравилось путаться у меня в ногах и мять своей пушистой жопкой конспекты.

— Засранец, — прокомментировала его поведение я.

Рыжий мяукнул и с удовольствием принялся драть когтями спинку кровати. Тонкая стружка кружевом падала на пол. Вот это я понимаю зверь!

— Назову тебя Шарик, потому что ты балбес.

Кот вяло отреагировал на новую кличку. Собственно, он и не собирался откликаться на какие-либо прозвища.

В комнату зашла Джесс с маленькой серой леди на руках. Огневичка скинула пальто, усадила свою кошечку на кровать и принялась рассказывать.

Во-первых, она успела показать эскизы одежды еще и в медпункте. Во-вторых, попыталась заказать те самые пуговицы, о которых нам рассказал Аслан.

Оказывается, такой камзол мог купить каждый второй аристократ в Аду, но точно не в Авоншире. Если выкройку Аслан и парочка других мастеров еще могли повторить, то пуговицы…

Это были настоящие демонские раритеты, которые могла себе позволить только демонская элита. И их не доставляли в Авоншир, так как такая чеканка служила своего рода знаком отличия среди аристократии в Лазаре.

Иными словами, наш маньяк прикупил себе одежку за барьером или просто обладал слишком большими связями и заказал доставку пуговиц в обход всех. Это пугало. Этот индивид явно стоял на высоком посту в Академии или за ее пределами.

Запутанное дело не давало мне покоя. Пока я носилась по комнатам, убираясь и гоняя Шарика со всех мягких поверхностей, к нам кто-то пришел. В момент, когда я объясняла рыжему, почему нельзя выпускать когти в диванную обивку, в дверь постучали. Джесс прошаркала в тапочках ко входу и спросила:

— Нереус?

За дверью воцарилось озадаченное молчание.

— Не Нереус, — догадалась огневичка и зачем-то открыла.

На пороге стоял профессор Эардель. Выглядел он странно. Точнее, профессор всегда казался немного не от мира сего, но в данный момент больше походил на ловеласа Эрниеля, ухлестывающего за каждой юбкой, чем на ученого со сдвигом по фазе. А еще лорд Эардель не сверлил взглядом потолок, а смотрел Джесс в глаза.

В общем, сегодня в Академии творились удивительные вещи. Темный эльф снизошел до визита в гости?

Я нахмурилась. Нет, это было совсем на него не похоже. Тогда зачем он пришел? Я вспомнила про записную книжку с расчетами, которую мне одолжил лорд Эардель. Копировать записи запрещалось, на листах стояло специальное заклинание. И я честно попыталась выучить хотя бы половину, но быстро сдалась.

Так как мне все еще хотелось сбежать из Ада — хотя бы чисто из спортивного интереса — я придумала другой способ сохранить у себя записи. И нет, выкрасть тетрадку у темного эльфа мог только самоубийца. Я решила воспользоваться калькой. Магия не могла засечь неосознанное копирование, и на поверку получившиеся листы оказались вполне себе читаемыми и полными. Моей радости не было предела.

Но то тогда, а сейчас, судя по всему, лорд Эардель собирался забрать свою записную книжку и мог заметить, что на месте каждой черточки появились подозрительные вмятинки, будто кто-то писал сверху те же знаки.

Я уже начала сочинять более-менее правдоподобную ложь, надеясь, что преподаватель в очередной раз проявит к моим выходкам снисходительность. Лорд Эардель нас удивил.

— Мира? — окликнул меня он. — Есть минутка?

— А, — ответила я. — О, а…

— Да, — решила за меня Джесс, — хоть двадцать. Сейчас она выйдет.

И огневичка отобрала у меня тряпку для вытирания пыли и выпнула в коридор, помахав на прощание. Мы с профессором остались наедине.

— Мира, мне рассказали, что ты не смогла одолеть вампирку, — сказал лорд Эардель.

— Да, профессор, — понурилась я.

— Просто Кестрел.

Я удивленно подняла взгляд, и тут темный эльф сотворил нечто совсем уж невообразимое. Он застенчиво улыбнулся и протянул мне цветы. Маленький букетик первых подснежников. Осенью!

— Откуда? — удивилась я. — Как вы?..

— Это не так уж сложно. Я просто хотел сделать своей ученице приятное, прежде чем…

Лорд Эардель удрученно вздохнул и опустил взгляд. В мою голову закрались нехорошие подозрения, и первое из них было посвящено отказу от индивидуальных занятий со мной. Цкаль уже заикнулась о том, что мои человеческие способности оставляют желать лучшего.

— Профессор! Кестрел, — воскликнула я, — у меня мало способностей, согласна, но даже леди Цкаль увидела во мне потенциал. Еще до того, как узнала, что я человек. Понимаете, у меня пока плохо получается, но я же еще успею всему научиться. Пожалуйста, не бросайте меня! Мне очень надо домой, а без ритуалистики мои порталы бесполезны.

Темный эльф изумленно выгнул брови. У него были такие круглые глаза, будто ему только что открылась Америка.

— Мира, что значит… — начал он, но тут же исправился: — Впрочем, это мелочи. Я не собирался бросать твое обучение. Видишь ли, мне очень нужна ассистентка. Я хотел предложить тебе занятия в парке, обучение боевой магии. Думаю, это пригодится тебе на случай, если ты снова столкнешься с нежитью.

— Да? — обрадовалась я. — Хорошо, конечно! Когда можем начать.

Эльф мелодично рассмеялся и, чего за ним никогда не водилось, погладил меня по щеке. Это было одновременно и очень странно, и приятно. Я решила не обращать на это внимание.

— Можем начать прямо сейчас, Мира, — с улыбкой произнес профессор. — Готова?

Меня не требовалось спрашивать дважды. Я открыла дверь нашей с Джесс квартирки и крикнула, что вернусь не скоро. Рыжий недовольно зашипел в ответ и попытался выскользнуть за мной в подъезд, но я ловко отпихнула его обратно.