Наконец наверху зашумели драконьи крылья. Перед нами приземлился огромный чешуйчатый монстр. Джесс ловко запрыгнула на спину возлюбленному, а вот мы с Нереусом удостоились чести быть подхваченными лапами. Стараг перенес нас в безопасное место.

Я по взгляду драконьих алых глаз чуяла, что нас ждет взбучка, но Джесс что-то мурлыкнула, погладила его по чешуе и все. Ректор был укрощен. Дракон зыркнул на нас напоследок и ухлопал крыльями в сторону родового поместья с Джесс на спине.

— Мог бы и помягче, — сказал Нереус, поднимаясь с земли и отряхивая пыль с брюк.

— Огнем не пыхнул на прощание и ладно, — улыбнулась я. — Ты ж его знаешь.

— Эти ваши мужики, — покачал головой некромант. — Как вы с ними живете?

— Ты не зарекайся, — фыркнула я. — А то надумаешь встречаться с Цкаль и кранты. Всем нам.

Мы, смеясь и обсуждая дело, побрели в сторону города, где нас ждало щедрое вознаграждение и горячий обед. Была своя романтика в этих вечерних ужинах в городской таверне.

На следующее утро на стол Берск лег отчет о проделанной работе и небольшой кошель с монетками. Куратор занималась оформлением налогов для нас и отщипывала небольшой кусочек вознаграждений в пользу Академии. В принципе, то была обычная практика.

— Мира, какого Императорского жезла, — нахмурилась магистр, — вы указываете лопату как лучшее орудие против умертвий?

Нереус прыснул, за что тут же получил тычок от меня и Джесс под ребра. Огневичка тоже была хороша. Стояла спокойно, но губы-то подрагивали, так и норовя растянуться в улыбке.

— Лопата доказала свою эффективность, — самым серьезным тоном заверила я. — Спросите лорда Лайонела Виста. Мы провели ряд экспериментов, итогом которых стал мой выбор именно этого оружия.

Берск посмотрела на меня поверх очков. Выдержать ее колючий льдистый взгляд было практически невозможно. Но я-то тренированная, не сдалась!

Куратор потеряла к нашей троице интерес и принялась заполнять бумаги. Мы тихонько перевели дух. Однако выходить никто не решался.

— Ну? — вновь обратилась к нам Берск. — Долго стоять будете? Если вам совсем нечем заняться, могу дать…

— Я в библиотеку, — быстро открестилась я.

— А я опаздываю к Лайонелу, — заторопился Нереус.

— Ох, — хлопнула себя по лбу Джесс. — Чуть не забыла! Ректор просил заглянуть к нему.

Мы гуськом направились к выходу, делая вид, что страшно заняты. Дополнительные задания Берск всегда были интересными, только занимали очень много времени и грозили внеплановым визитом в лазарет.

Вывалившись из кабинета, мы по традиции сползли по стеночке и какое-то время просто буравили взглядами стену.

— Фух, — первой отмерла Джесс.

— И не говори, — кивнула я. — Каждый раз как первый.

— А она у тебя вместо свекрови будет, — простонал Нереус. — Держись, Мира!

Мы расползлись по разным углам. Точнее, по свиданкам. Нереус ускакал успокаивать Тину, которая все еще горевала по Адамару. Джесс убежала к ректору баловаться с огнем, или чем они там с драконом занимались по вечерам. Я вприпрыжку направилась в библиотеку, где меня ждал Адамар. Ему пришло в голову написать диссертацию на тему истинных, поэтому он часто ошивался в стенах Академии.

Я зашла в просторный уютный зал. Взгляд сразу упал за пустое место за кафедрой. Гривур не появлялся. По крайней мере, не в вещественном обличии. Зато иногда на столах появлялись раскрытые томики с закладками, намекающие, что демон все еще здесь и готов мочить корки хоть до второго пришествия людей в Ад.

Адамар стоял у окна, опустив голову. Наверное, устал так много работать.

— Как дела? — с улыбкой спросила я.

Полудемон вздрогнул и оглянулся. При виде меня на его губах заиграла улыбка.

— Хорошо, — густым баритоном произнес он. — Как у тебя прошел день?

Я быстро пересекла зал и повисла у него на шее. Сердце билось чаще от радости. И я хотела разделить ее с полудемоном.

— Представляешь, Адамар, вчера были на городском кладбище, — принялась рассказывать я. — То еще местечко, конечно. Умертвий больше, чем в особняке Виста. А они там у него вместо слуг.

Полудемон нежно улыбнулся в ответ и притянул меня к себе. Раньше он пытался отговаривать меня от авантюр, но мы быстро нашли компромисс. Адамар навесил на меня столько щитов, что я стала почти бессмертной. Умертвия могли меня разве что хорошенько обмусолить.

— А задание как? — поинтересовался Вейд, уткнувшись мне носом в макушку.

— Великолепно! Я завалила умертвие лопатой и украла его палец. До сих пор в кармане лежит. Шевелится! Мы с Джесс назвали его Жориком и решили чуть позже вручить Лайонелу.

— Почему Жорик?

— Потому что вечно голодный, — рассмеялась я. — По крайней мере, хозяин точно никогда от добавки не отказывался.

— Мира, — тихо произнес полудемон. — Ты же в курсе, что сегодня не обязана со мной встречаться?

— Да, — фыркнула я. — Просто у меня появилось свободное время. Я предлагаю тебе сходить куда-нибудь. Мне надо спрятаться от Берск, пока она не вспомнила, что у меня там перевод с древнедемонского неделю как пылится. Идем?

— Идем.

Адамар позволил мне открыть портал и шагнул следом. Я могла лишь восхититься его доверчивости. Нереус всегда требовал, чтобы мы добирались пешком. Он говорил, что от сумасшедшей человечки можно ждать чего угодно. И русалку в постель, и заточку из зубной щетки, и бутерброд с ядовитыми грибами и листьями ламии.

Врал, конечно. Заточки я делать не умела, хоть Гривур зачем-то подбросил мне пособие по тюремной жизни в стопку учебников по ядам. Он не так понял. Ну не виновата я, что в пособии “Как быстро и неподозрительно отравить соседа” лучшие советы по поиску в лесу мухоморов! Мне на зелье надо было.

Я взяла полудемона за руку и бодрым шагом направилась к кладбищу. Адамар шел следом, ничего не подозревая. Мы миновали простенькую железную оградку и мощный антимагический щит. Тогда-то у полудемона появились первые подозрения.

— Куда мы идем? — осторожно уточнил он.

— Я тут такой цветочек видела, — проворковала я. — Сорвешь его для меня?

Пару месяцев назад Адамар лишь усмехнулся бы. И сделал все, что бы я не попросила. Однако за время нашего знакомства он успел порядком поднатореть в вопросах человековедения. И знал, что люди никогда и ничего не делают просто так. По крайней мере, ведьмы.

— Что там? — вздохнул полудемон. — Только не говори, что это плотоядный цветок.

— Нет, — отмахнулась я. — Венерину мухоловку мне Джесс в прошлом месяце подарила. Видел? Красивая, правда?

— Ты про ту огромную штуку в плошке, которая попыталась сожрать умертвие профессора Виста?

Я радостно кивнула, уставившись на Адамара щенячьим взглядом самой честной и послушной студентки.

— Интересное растение, — уклончиво ответил он. — А чем ты ее поливала, что она так вымахала?

— Кровью девственниц, — фыркнула я. — Да шучу я. Просто дала цветочку ускоритель роста.

Адамар пробормотал что-то в духе “не дарить цветы, вооружить садовников в поместье”. А потом он увидел его — мой аленький цветочек, растущий прямо на кургание, со всех сторон окруженном умертвиями.

— Тебе нужен вон тот репей? — обреченно произнес Адамар.

— Да! — обрадовалась я. — И это не репей. Это Синелия Гранда.

— И зачем она тебе.

— Для одного эксперимента.

Я потупилась и застенчиво шаркнула ножкой. Ну не признаваться же, что собираюсь делать самогон по рецепту Гривура и хочу усилить эффект этой самой Синелией? У меня как раз день рождения скоро…

Адамар снял плащ, вручил мне все самое ценное и превратился. Истинную форму демона я видела впервые. К ней прилагался еще боевой двуручник и порванная рубашка. Нет бы сразу снять. А так испортил вещь. Красивую, между прочим.