Моя голова была забита исключительно перспективами.

— Профессор, можно? — спросила я, уже войдя в кабинет.

Кестрела Эарделя нигде не было. Я прошла к кафедре. Видимо, надеялась, что он обнюхался спиртовых испарений и теперь лежит где-нибудь здесь, готовый к любым трудностям и разговорам. Однако профессора там не было.

Расстроенная неудачей, я заглянула в шкаф с реактивами (через стекло, так как он запирался на ключ) и проверила преподавательский стол. Ну а вдруг темный эльф полез доставать ручку? Или уменьшился до размера лилипута, чтобы протереть все в шкафу, не доставая оттуда склянки.

— Профессор? — спросила я, хоть понимала, что дело безнадежное.

Никто не согласится объяснять мне основы ритуалистики. И уж тем более обучать магическим вестникам третьего уровня, которых советовал Крак. А мне надо вот прям щас! Мне еще Берск перевод сдать надо и отчет по фауне. Последний был сущей легкотней.

Кого мы нашли в местном лесу? Лорд Эректус аристократический, с ведьмами в роду. Орчиха декольтированная, подвид Хомо Даваликус. Ну еще Джесс за шиворот паук упал. Вот его и поищу в энциклопедии.

Я направилась к выходу, низко опустив голову и шаркая как столетняя бабка. Хотя за такое сравнение Зилия Берск открутила бы мне голову. Она была древней бабулькой, но гоняла по Академии исключительно на шпильках. Или на стиле. В общем, старость не оправдание тому, как вы себя распускаете. Даже в почтенном возрасте надо держать хвост трубой, и вообще по жизни идти бодро и уверенно.

Воодушевление снова вернулось ко мне. Заметно повеселев, я поправила опрокинутый стул, поставив его к парте, и продолжила путь к выходу.

— Мира?

Я обернулась. У доски стоял Кестрел Эардель собственной персоной, тяжело опираясь на кафедру. Видимо, все же валялся где-то рядом. Эх, просмотрела!

— Профессор! — воскликнула я. — У меня к вам есть одно важное дело.

— Еще одно? — меланхолично спросил он. — Письмо?

— Что? — удивилась я. — Какое письмо? Нет. Видите ли, мне сказали, что вы один из сильнейших магов Академии. Не могли бы вы меня научить разным защитным ритуалам?

Я просияла самой вежливой и располагающей улыбкой в своем арсенале. А потом до меня дошло, о каких письмах идет речь. Оправдываться и извиняться было поздно. Убегать из кабинета — еще можно, вот только без хорошего отвлекающего маневра никак. Думаю, лорд Эардель уже столько со мной натерпелся, что теперь мне его не удивить.

Смирившись с судьбой, я опустила голову, чтобы скрыть жгучий румянец на щеках. Только бы Сенора не написала там чего-то оскорбительного или глупого. Тогда мне будет втрое обиднее получать за это втык. Одно дело преследовать благородные цели, как с демоненком, но совсем другое — передавать идиотские записочки, как в младших классах.

Во втором случае наказание будет априори заслуженное. Однако ответ профессора меня удивил.

— Ладно, — вздохнул он. — Я покажу вам основы и расскажу, где взять учебники.

“В библиотеке, — язвительно произнес мой внутренний противный голосок. — Где ж их еще брать?”

— Только скажите, зачем вам это, — попросил профессор. — Чего вы на самом деле хотите?

Вопрос получился слишком философским. А я, вместо того чтобы выдать что-то простое и адекватное, действительно задумалась. Будто на сеанс терапии попала.

А чего я на самом деле хочу?

Я посмотрела в морские глаза лорда Эарделя. В них плескалась глубокая тоска, так хорошо знакомая мне. На Земле я часто видела эти глаза в зеркале, разве что цвет другой.

И мне захотелось открыть ему душу. Ему, меланхоличному преподавателю зельеварения с черными вихрами волос, с вечной задумчивостью и отстраненностью, с бесконечным терпением ко всем моим выходкам.

— Домой я хочу, — сказала я. — Не в тот дом, где жила, а в то место, где мне рады, где меня любят. Просто хочу вернуться туда, к прошлой себе. Туда, где я была счастлива.

Глаза цвета океанских волн поглощали меня. Казалось, на секунду мы с профессором стали единым целым. Я знала, что он поймет.

Лорд Эардель тяжело вздохнул и отвел взгляд.

Меня записали на дополнительные занятия, хоть я была уверена, что лорд Эардель не согласится. Не в его характере возиться со студентами. Честно говоря, я плохо понимала, что он вообще забыл в Академии.

Зельеварение? Серьезно? Если Крак мне не врал, этот темный эльф по силе не уступал дракону и полудемону, но при этом занимал смешную должность. По сути он даже не пользовался своей магией.

Ритуалистика и зельеварение не те предметы, на которых что-то зависит от нее. Мы уже несколько раз использовали обычные накопители, которые позволяли не лезть в собственный нестабильный резерв. Да и жители Авоншира, не обладающие магией, часто прибегали к таким “заменителям”, чтобы не звать местных волшебников.

Я не понимала Кестрела Эарделя. Зато он, судя по взгляду, прекрасно понимал меня. Покая я думала, стоит ли попытаться завязать нормальный разговор или нет, преподаватель деликатно выпроводил меня из аудитории. Забавно, но он старался держать дистанцию и пристально следил за моими руками.

Кажется, все эти фокусы с конвертами ему порядком надоели. Мне и самой было противно вот так навязываться человеку, передавать записки. Видно же, что лорд Эардель затворник. Ему эти письма что дохлые мыши на пороге. Конечно, кот молодец, что поймал их. Вот только это не делает их ценными. Так, мусор. Не хранить же каждую отрыжку пушистого засранца из сентиментальности!

Я вышла из аудитории и направилась дальше по коридору, искренне мечтая попасть к Гривуру. Академия обладала одним занятным свойством: она всегда выводила туда, куда тебе надо было попасть. Библиотека считалась одним из самых капризных помещений, так как путь в нее находили лишь избранные. Точнее, студенту должно быть позарез надо, чтобы она ему показалась.

Когда я искренне пожелала найти Гривура, ничего не произошло. И когда я попыталась отыскать кабинет по узору на ковре, у меня снова ничего не вышло.

А где-то там Джесс одна готовила обед и наверняка жутко злилась, что я снова отлыниваю от помощи на кухне. Если раньше меня оправдывал завал по учебе, то сейчас моих сил вполне хватало и на решение бытовых вопросов, и на домашки.

Я готова была плюнуть на библиотеку, но решила попробовать еще разок. Что мне там могло бы понадобиться? Мысленно вспоминая Филанию Благонравную, я побрела по коридору.

Вот бы сдать эту заразу развратную! Который день на тумбочке лежит, соблазняет своими похабными картинками и сомнительным юмором. Сдам и все. Пусть Гривур обижается, но такую камасутру читать тяжелее, чем учебник по ядерной физике. Все время мысли уплывают куда-то не туда. То на Аслана, то на Крака, то на Вейда, прости Император. Хоть Пашка не вспоминался, и то хлеб.

Я поняла, что уже несколько минут брожу по одному и тому же коридору, хотя двигалась исключительно вперед. И все равно кабинет зельеварения каким-то чудом оказался через пару дверей от меня.

Из него вышел лорд Эардель. Он даже не заметил меня и торопливо скрылся в ответвлении коридора. Я пожала плечами и пошла дальше.

Дверь кабинета зельеварения отворилась, зловеще скрипя. А любопытство сгубило не только Варвару, но и кучу моих соплеменниц. Однако их опыт меня ничему не научил. Я с интересом сунула нос в кабинет и тут же заметила, что шкафчик с реактивами открыт. А такого просто не могло быть.

Профессор Эардель мог казаться сколь угодно задумчивым и рассеянным, но за имуществом следил внимательно. Оставить открытым кабинет? Да еще и реагенты не запереть на замок от загребущих ручонок студентов?

Я присвистнула, огляделась и зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. Изначально у меня не было желания ничего отсюда утаскивать, однако шкафчик с реагентами так призывно блестел баночками…

Маньяк все еще на свободе, а магическую защиту мы не освоили. Я решила, что нет ничего плохого в желании себя обезопасить и аккуратно стянула пару флаконов из списанных реагентов. Это был особый отсек для тех компонентов, что студенты взяли для практики, но в итоге не использовали или просто не израсходовали до конца. Я точно знала, что там стоит и моя мензурка с чахоточным порошком.