— Спасибо! — воскликнула я и убрала вилку. — С меня должок!

— Мира, я хотел бы извиниться и позвать тебя…

Аслан продолжал говорить, но я уже не слушала. Ноги несли меня в сторону общаги. Впервые за все тренировки я почувствовала то самое “второе дыхание”. Вот что значит хорошая мотивация!

Ввалившись на кухню, я продемонстрировала Джесс добычу. Огневичка стояла в фартуке у плиты, забрав рыжие локоны в высокий пучок. Она закончила полосу препятствий куда раньше меня, а теперь помешивала пережарку для супчика и одним глазом читала конспект. Мое появление ее отвлекло, но ненадолго. Джесс скользнула взглядом по пироженкам и продолжила заниматься своими делами.

— Кто подарил? — спросила она. — Новый поклонник?

— У меня и старого-то нет, — ответила я уже из другой комнаты. — Гривур не поклонник, он — язва.

Переговариваться через стенку было проблематично, тем более передо мной стояла нетривиальная задача: раздеться, помыться и напялить на себя новый комплект одежды. Действовать пришлось быстро, так как мой желудок, если судить по ощущениям, уже начал переваривать сам себя.

На кухню я вернулась через считанные минуты, натягивая очередной безразмерный свитер поверх тонкой маечки. Просто блузка категорически отказывалась налезать на мокрое тело.

На столе уже стояли аккуратные тарелочки с мясом. В качестве гарнира Джесс нарезала свежих овощей, щедро полив их заправкой из масла, лимонного сока и приправ. На румяном шашлычке красовались аккуратные тонкие колечки маринованного лука. Пахло изумительно. Все-таки маринад по рецепту деда был волшебным.

Рискуя захлебнуться слюной, я дождалась, пока Джесс тоже сядет за стол. У нас появилась новая маленькая традиция: есть после тренировок вместе, обсуждая прошедший день. Точнее, Джесс говорила, а я кивала с умным видом.

После марш-бросков Цкаль у меня не оставалось никаких сил, а Джесс все же обладала неплохой физической подготовкой, так что ей было чуть проще выдерживать нагрузку.

Она расстелила вафельное полотенце у себя на коленях, чтобы не запачкать одежду, и аккуратно подцепила маслину. Я подобным баловством не страдала и сразу накинулась на шашлык, вгрызаясь в сочный кусок мяса. Пару блаженных минут мы просто ели. Я едва ли не урчала от удовольствия, а Джесс потихоньку ковырялась в салате. Когда моя тарелка опустела, а в ее почти ничего не изменилось, меня накрыла паника.

— Дже-е-есс, — протянула я. — Что случилось? Ради всего святого, только не говори мне, что мы теперь на диете…

— Стараг заходил, — вздохнула она. — Кажется, у нас проблемы.

Я прожевала маринованный лучок, наслаждаясь его солоновато-сладким вкусом с легкой кислинкой.

— Когда у нас не было проблем? — философски ответила я, запивая все водой.

— Стараг сказал, что ты не человек.

Я расхохоталась. Пришлось отставить бокал с водой в сторону, иначе я рисковала поперхнуться.

— Почему? — все же решила уточнить я.

— Потому что все люди опасные, а ты какая-то…

— Ни рыба ни мясо, — догадливо кивнула я. — Так на моей родине говорят. Ни то, ни сё. Посредственность, в общем. Так и в чем проблема?

— Тебе же нравится заниматься дополнительно с Берск. Ты же говорила, что она помогает тебе с пространственными порталами. Если ты не человек, магистрам быстро наскучит с тобой заниматься, как и другим профессорам. А ты хотела вернуться на родину.

— Я все еще хочу, — ответила я. — Просто менее интенсивно. И Берск может строить пространственные порталы, а мне нужны межпространственные. Такие можно построить только с помощью ритуалов, травок, катализаторов. Понимаешь?

— Лорд Эардель вообще почти никогда не берет учеников в этом направлении. Он как ледышка, — вздохнула Джесс.

— Не-е-е, ледышка активная, вон нас как на полигоне гоняет. А лорд Эардель милый и спокойный. И еще никого в лазарет не отправил, хотя все время грозится.

— Чего? — удивилась Джесс. — А, ты про Цкаль. Да нет, в прямом смысле ледышка. Я ни разу не видела от него никакой реакции. Это ненормально.

Я пожала плечами. Из всех преподавателей мне нравился только Лайонел, который разрешал нам танцевать с бубном у костра, прикладываясь к гоблинской самогонке и распевая гимны предкам. И Кестрел Эардель, пожалуй, потому что он ни разу не угрожал мне и не запрещал экспериментировать.

Все вокруг нервничали, стоило мне заговорить об альтернативных вариантах достижения цели. А лорд Эардель задумчиво кивал, поглаживая подбородок, и наблюдал. Он мало вмешивался в процесс моих научных изысканий, только изредка предупреждал, что смесь может рвануть при добавлении того или иного ингредиента. В общем, лорд Эардель был для меня идеальным преподавателем.

— Не переживай, — решила я. — Если всем преподавателям надоест со мной возиться, я только порадуюсь. Будет меньше синяков, курсовых и придирок от куратора. А с Эарделем снова договорюсь.

— А если ректор захочет исключить тебя из Академии? — спросила Джесс.

— За что? У меня нет ни одного неуда или пропуска. Только куча замечаний, но это дело поправимое.

Огневичка немного успокоилась, и первый кусок шашлыка исчез у нее во рту. Я облизывалась, глядя на румяные куски мяса и салатницу, но живот был полон. Я откинулась на спинку стула. Меня немного разморило, а ведь еще предстояло позаниматься с лордом Эарделем.

— Фух, — выдохнула я. — Пора мне выползать в сторону главного корпуса.

— Ты не доела, — заметила Джесс.

Я посмотрела на пустую тарелку, в которой не осталось даже салатных листочков. Ее можно было и вылизать, конечно, только проку от этого будет мало. Разве что еще немного заправки попадет в мой организм. Джесс закатила глаза и кивнула в сторону аккуратных блюдечек с пирожными.

— Не-е, — протянула я. — Сейчас точно не влезет.

— Они скоро пропадут.

— Так поставим в холодильник.

— Это пирожные с плодами ламии, — пояснила Джесс. — Очень дорогой десерт, но быстро портится без магической подпитки. Им осталось жить всего лишь час, если не меньше.

— Ну так съешь одно, — предложила я. — А второе я возьму на занятие, там перекушу с преподавателем.

— Мира, почему на краеведение мы ходим вместе, а запоминаю все только я? Такие пирожные можно предлагать только возлюбленным.

— Так ты моя любимка, — парировала я. — Лучшая соседка и подружка.

— Глупости. Либо ешь сама, либо выкинь. У ламий есть свойства, которые я не хотела бы испытать на себе.

Джесс насмешливо посмотрела на мое вытянувшееся лицо. Ну Аслан, ну жук! Пургена на него не хватает. Пирожные выглядели настоящим произведением искусства. Мне было как-то жалко их выбрасывать. Поэтому я завернула одно в бумажное упаковку, а другое положила на тарелку.

— Оно же без приворотных свойств? — на всякий случай уточнила я у Джесс.

— Нет, но может влиять на магический резерв и настроение. В лучшую сторону, конечно, но такие спонтанные скачки мне все равно не нужны.

Огневичка пожала плечами и вернулась к чтению конспекта. Готовка супа продолжилась уже без участия Джесс. Как же хорошо, что нам начали преподавать бытовую магию! Стоять у плиты стало необязательно, разве что тебе самой хотелось немного привести мысли в порядок и занять чем-то руки.

Я подхватила блюдце с пирожным и упаковку и отправила Джесс воздушный поцелуй. Огневичка лишь улыбнулась в ответ. Я выбежала из общаги. Занятие должно было начаться через считанные минуты, а у меня оставалось одно незаконченное дело.

Пирожные были невообразимо красивыми, с огромными кремовыми шапками и цветными пятнышками драже. Один их вид вызывал восторг, не говоря уже о нежном цитрусово-ягодном запахе. Я хотела бы попробовать, но слишком объелась. Меня мутило даже от мысли, что придется впихивать в себя еще что-то.