Я его тоже любила. Мне в нем понравилась эта непоколебимость, непрошибаемое спокойствие и абсолютная уверенность в себе. Когда все адепты прятались под парты, понимая, что мое экспериментальное зелье может бабахнуть в любой момент, Кестрел Эардель стоял за моим плечом, скрестив руки на груди. Он иногда расстроенно вздыхал, но не ругал за промахи.

И спустя пару недель я решила, что готова передать ему письмо. Честно говоря, мне было боязно. Вдруг загадочный эльф, о котором даже среди демонов ходили байки, откажется со мной говорить не об учебе?

Когда я осталась после пары, махнув Джесс на прощание, он удивился. Кестрел Эардель выгнул смоляную бровь и смерил меня своим меланхолично-задумчивым взглядом.

— Адептка Волкова, что случилось? Почему вы все еще здесь?

— Простите. У меня есть кое-что для вас.

Профессор сложил руки на груди и недобро усмехнулся. По его прищуру я поняла, что мне не просто не рады, но хотят придушить. Исключительно в воспитательных целях. Профессор скривил губы, словно я ему в аудиторию притащила полуразложившийся труп, предварительно украденный у преподавателя по некромантии. Прежде чем лорд Эардель успел хоть что-то сказать, ему в лицо прилетело письмо.

Я просто решила кинуть посылку с безопасной дистанции, но не учла ее вес. Мне показалось, что легенькая бумажка упадет куда-нибудь под парты, если приложить недостаточно усилий. И я постаралась, чтобы конверт преодолел сопротивление воздуха и упал в руки к лорду Эарделю.

Беда в том, что там было не только письмо, но и какой-то маленький предмет. Конверт весил достаточно, чтобы с легкостью пролететь несколько метров, и не спланировать в руки профессора, а смачно шмякнуться ему в лицо.

Я побледнела. Итак, за первые недели обучения мне удалось случайно ударить двух профессоров, еще несколько слегли с нервными припадками, а одна обзавелась нездоровой манией. Браво, Мирослава! Идем на рекорд.

Ректор, как с больничного выйдет, точно отправит меня доучиваться в какой-нибудь далекой башне, где вокруг никого, а все дисциплины постигаешь по книгам.

— Извините! — выдохнула я. — Это случайность.

Конверт съехал по великолепному римскому носу профессора, идеально тонкому, только малость длинноватому. Лорд Эардель прикрыл глаза. По взбугрившимся на его руках мышцам я догадалась, что сейчас меня будут убивать. Конечно, обычно равнодушный ко всему и терпеливый профессор мог справиться с приливом ярости. А если у него раздражение накапливалось неделями, пока я варила непонятные едкие зелья и жгла ему шторы в аудитории? Тогда мне конец.

Поняв, что вот-вот завалю просьбу чертенка-гуманиста, я затараторила:

— Меня очень просили передать вам конверт. Понимаете, тот демоненок ни разу в жизни не видел эльфов, он все расспрашивал, знаю ли я их. Хотел, чтобы письмо передала. Я и сказала, что могу взять конверт с собой, на случай, если мне попадется Кестрел Эардель. А тут вы! Вы эльф. И вас зовут Кестрел Эардель. В общем, это вам!

Выпалив все это скороговоркой, я быстро поклонилась, бухнувшись лбом о парту. Ситуация с каждой секундой становилась все глупее. Я охнула от боли и прикусила язык, пытаясь попрощаться. Профессор даже растерялся. Он так и замер посреди кабинета, округлив глаза. Я решила не усугублять и отступила в коридор, пятясь задом. Маневр удался. Догонять меня никто не стал.

Я закрыла дверь, отметив, что во взгляде профессора не осталось злости, лишь искреннее удивление. А в коридоре меня поджидала Сенора.

— Ты что творишь, голодранка? — прошипела она.

— Сама в шоке, — призналась я, потирая лоб. — Как можно было парту не заметить? Так и треснулась лбом со всего маху. Завтра превращусь в единорога.

Сенора опешила. Я обошла замершую с открытым ртом эльфийку по дуге и поплелась дальше по коридору, в сторону библиотеки.

— Эй! — оживилась Сенора. — Ты куда направилась?

— Да мне для нового доклада для Берск информация нужна. Там просто в первом что-то не так, и она меня каждую неделю гоняет его переписывать, — вздохнула я. — Точнее, дополнять. Еще немного, и я смогу новый учебник древнедемонического издать.

— Я серьезно!

— Я тоже. Ну ладно, мне пора бежать. Профессор стоял с таким видом, будто вот-вот меня пришибет. Кажется, его удивило, что я сама бахнулась лбом о парту. Наверное, он хотел сам меня приложить.

— Он разозлился? — уточнила Сенора, стуча за мной каблучками по паркету.

Я поправила ботинком бахрому ковра, чуть не подставив ей подножку, и продолжила путь. Эльфийка торопливо семенила за мной. Ей так нравился стук каблуков, что она полностью игнорировала ковровую дорожку.

— Да, он был в бешенстве, — поморщилась я.

— Почему?

— Меня просили передать ему письмо. Кажется, он не любит бумажную корреспонденцию, предпочитает говорить лично. Или его бесят коричневые конверты. Или просто лорд Эардель терпеть не может, когда студенты остаются после занятий. У него же два варианта: либо сдал экзамен, либо отравился и помер. Никаких пересдач. Не любит профессор с адептами возиться.

— А кто такой дерзкий попросил тебя передать письмо лорду Эарделю? — спросила Сенора.

Ее настороженность забавляла. Она вела себя так, словно это был ее личный профессор, к которому вдруг начали набиваться в ученики другие девицы. Я знала, что Сенора трепетно относилась к каждому эльфу, но в случае с Эарделем ее поведение казалось странным.

— Ты с ним знакома? — в лоб спросила я. — С профессором. Вы из одного мира?

— Да, — важно кивнула Сенора. — Только жили в разных королевствах. Он темный, я светлая. У нас могло бы быть много разногласий, но в Аду не до таких мелочей.

— Наверное, ты права.

Я вспомнила, каким неприязненным взглядом одаривал эльфийку профессор, когда та на паре случайно задевала его руку. Пожалуй, какие-то предрассудки у лорда Эарделя остались, но расстраивать Сенору я не стала.

— Я ее знаю? — спросила эльфийка, вышагивая со мной по полупустому коридору.

Случайно встреченные старшекурсники косо смотрели на нашу парочку. Утонченная эльфийка с кипенно-белыми волосами и прекрасными большими глазами. Скромная девчонка с холщовой сумкой, полной книг, в странных широких штанах и простоватой бежевой блузке. Мы никак не могли дружить. Сенора и близко не подпускала к себе тех, чьи вкусы резко отличались от ее. И все же что-то ей от меня было нужно, раз она терпеливо шагала за мной.

— Нет, — решила все же ответить я. — Это был парень.

— Профессор Эардель не по этой части, — фыркнула Сенора.

— Откуда ты знаешь? На попку Эрниеля он заглядывался.

— Потому что у него на штанах было пятно от твоего зелья!

— Или потому что он не пропускал ни дня в зале и отрастил себе аппетитные… Кхм. Булки.

Сенора снова фыркнула. Эта ее привычка несказанно бесила. Она то сдувала с лица выбившуюся прядь, то надувала губы и резко выдыхала, издавая звуки породистой лошадки. Добавьте к этому вытянутое узкое лицо и огромные глаза. Нет, эльфийка была красивой, но эта ее манера фыркать все портила.

А еще высокомерие. И попытки унизить всех, кто учился с ней в группе. И умение шевелить ушами. Тонкий голосочек тоже входил в список минусов.

Ладно, лично мне Сенора не нравилась, но тот же Нереус всегда провожал ее взглядом.

— Может, ты передашь кое-что и от меня? — попросила эльфийка.

Я споткнулась о собственную ногу и чуть не полетела кубарем вниз. Мне лишь чудом удалось сохранить равновесие и не поцеловать ковер. Не поймите меня неправильно, это красное произведение искусства с полезным узором и бахромой впечатляло. Будь оно человеком, я облобызала бы его кисточки. Однако ковер топтали сотни студентов, и прислоняться к его не слишком мягкому ворсу лицом не хотелось. Тем более с размаха.

— С ума сошла? — воскликнула я, перепугав половину Академии.