В любом случае, после нас поляна выглядела как выжженный пустырь. Ни следов крови, ни кольца, даже от вурдалака осталась лишь сгоревшая оболочка с косой вместо начинки. Бр-р-р!

— Глотни немного чая, — предложил Аслан. — С ромашкой. Успокаивает.

— О нет. Меня уже пытались сегодня успокоить. Даже конфеты не помогли.

— Хотя бы попробуй, — настаивал он.

Я с невинной улыбкой взяла в руки чашку и сделала вид, что пью, не забыв демонстративно сглотнуть. Аслан удовлетворенно откинулся в кресле, покусывая нижнюю губу. Без обсуждений местной криминальной сводки разговор не клеился. Я решила немного разнообразить нашу беседу.

— А тебя тоже гуманисты призвали? — спросила я.

— Не совсем. Я же демон, — с улыбкой пояснил Аслан. — Я был рожден в Аду.

— А когда ты решил, что хочешь жить в Авоншире?

— Мира, демонов не спрашивают. Если у тебя есть магические способности, ты обязан переселиться под купол.

— Зачем?

— Чтобы не представлять угрозы для других, конечно же. Магия дает много преимуществ, — со вздохом пояснил Аслан. — И поэтому нас так боятся простые демоны. Мы попросту опасны. Нас сложнее контролировать. Император поступил мудро, отправив меня и мне подобных жить за барьер.

Прекрасное решение нетривиальной проблемы. Как я и думала, Академия и прилегающие к ней территории по сути были тюрьмой.

Снова повисла пауза. Аслан ни о чем не спрашивал и не пытался ничего объяснить. Смысл чаепития совершенно терялся. Я не понимала, зачем ему понадобилось так настойчиво меня разыскивать, если он в итоге сидел и просто смотрел?

— Я пойду? — несмело произнесла я.

— Ты еще чай не допила.

— Как-то не хочется. Аппетита нет, знаешь ли. У меня сегодня с таким воодушевлением сожрали сумку с конспектами… Тебе бы вурдалака в гости пригласить. Эти ничем не побрезгуют. Хотя, наверное, я и сама сейчас похожа на нежить. Переодеться-то мне недосуг…

Аслан улыбался, думая о чем-то своем и пристально рассматривая меня. Я чувствовала себя по меньшей мере музейным экспонатом. У меня даже уши загорелись от пристального мужского внимания. Мне только Крака не хватало для полного счастья.

— Знаешь, у меня есть для тебя подарок, — торжественно произнес Аслан. — Я уже давно собирался тебе его вручить, но рыжая отказалась брать. Вот.

Инкуб достал небольшую коробку, повязанную пышным алым бантом. Я повертела ее в руках, заинтересованно рассматривая узор на упаковочной бумаге. Потрясла. Внутри что-то глухо стукнулось о коробку.

— Это книга? — просияла я. — Ого! Спасибо огромное! А что за книга?

Аслан выгнул бровь. На его лице отразилось легкое недоумение. Я запоздало поняла, что вряд ли портной станет дарить книги.

— Платье, — пояснил Аслан. — Ты говорила, что закажешь его, когда сможешь вернуться в свой мир. Я решил подготовить все заранее.

Я постаралась скрыть разочарование. Платье! В мире, где живут инкубы, бегают гекароги и вспышками на небосклоне расцветает магия, он подарил мне платье. Наверное, у него демоническая чуйка работать перестала. Если Аслан собирался меня впечатлить, ему стоило подойти к выбору подарка с умом.

— Спасибо большое, — вежливо кивнула я. — Это очень мило с вашей… твоей стороны. Я, пожалуй, пойду.

Инкуб подался вперед и прикоснулся к моей руке. Его ладонь на моей коже ощущалась как раскаленное железо. Мне стоило неимоверных усилий не отдернуть руку.

— Знаешь, Мира, я уже давно здесь живу…

Да-да, возраст в Аду отличается от нашего. По Земным меркам Аслан наверняка старый пердунишка.

— … и еще ни разу не встречал такой девушки.

Так я и поверила. Встречал тысяч пять других и половине из них вешал такую же лапшу на уши.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мы стали друзьями.

— Да, — кивнула я. — Это было бы прекрасно. А пока что у меня забот полон рот. Я скажу, как только у меня появится время для дружбы.

— Неужели ты все равно боишься меня? — удивился инкуб.

Я прыснула. Ну да, Аслан всего лишь гулял в парке подозрительно близко к месту убийства, странно себя вел, смотря на меня из-за кустов, всячески добивался встречи… Что еще? Ах да, из-за него сходили с ума девушки. Хм-м-м… С чего вдруг я начала его бояться?

— Аслан, мне очень приятно твое внимание, — осторожно произнесла я. — Однако я не могу стать твоим другом. Уж точно не сейчас.

Его ладонь раскалилась до нестерпимого жара. Я держалась из последних сил, чтобы не скорчиться.

— Мира, мы можем стать чем-то большим… — проникновенно произнес инкуб.

Я убрала от него руку и осторожно коснулась идеальной мраморной кожи лба. Как ни странно, она была ледяной.

— Знаешь, Аслан, — сказала я. — Ты бы к врачу сходил. У тебя лоб холодный, а руки горячее, чем у Джесс во время истерики. А я пойду. За подарок еще раз спасибо, я потом передам тебе что-нибудь в качестве гостинца. Наслаждайся самогоном. А теперь извиняй, у меня неотложные дела.

Я вскочила с места прежде, чем Аслан успел снова завладеть моей лапкой и начать новый виток намеков на дружбу или отношения.

— Если получится, отправлю жениху картинку с твоим платьем, — весело крикнула я с порога. — Уверена, он оценит.

Аслан что-то буркнул в ответ, но я не расслышала. Мне действительно пора было бежать.

Я знала, что Джесс просто голову мне открутит, если узнает, что мы встречались с инкубом. Аслан вызывал у нее целую волну негодования, и рисковать сохранностью собственной задницы не хотелось. Инкуб-то далеко, а я — близко. На мне можно выместить раздражение.

Я завалилась в общагу и кинула жетончик от двери на шкаф в прихожей. В глубине квартиры послышалось деликатное покашливание. Мужское.

— Да что ж такое, — вздохнула я. — Ни минуты покоя. Что еще?!

Я пинком распахнула дверь в гостинную, думая, кто мог ко мне пожаловать. На диване сидел лорд Стараг с чашечкой чая, которая смотрелась смешно в его огромной руке. Рядом стояла Джесс, и лицо у нее было красным под стать волосам.

Я ойкнула и поторопилась с извинениями захлопнуть дверь. Меня разбирало любопытство. Что ректору потребовалось от затворницы-огневички?

Расспросы в любом случае пришлось отложить. Я прокралась на кухню и нахватала фруктов и печенья, чтобы было не так скучно учить. Завтра нам предстояла экзекуция на этике и истории, самых скучных предметах. А еще Берск все грозилась дать добро на боевую подготовку, хоть пока что медлила.

Так что вечер я планировала провести за учебниками, отвлекаясь разве что на чаепития с Джесс. Огневичка последнее время стала более открытой и дружелюбной, и все чаще заводила со мной разговор. Оставалось надеяться, что после сегодняшнего она не замкнется в себе снова.

Я уютно устроилась за столом с целой тарелкой вкусняшек и отыскала свои конспекты по этике. Только мне удалось сосредоточиться на параграфе про недопустимость применения магии на местных жителях, как в прихожей хлопнула дверь.

В комнату влетела нервная Джесс. Ее лицо все еще напоминало полевые маки в цвету.

— Это вовсе не то, о чем ты подумала! — выпалила соседка.

— То есть вы с ректором не отчет о произошедшем обсуждали? — прищурилась я.

— Нет! То есть да. Ну почти!

— Чего ты так переполошилась-то?

— Я тебя знаю, — ответила Джесс, кивнув на томик Филании Благонравной, — подумаешь еще что-то неприличное.

— Ну что ты! Я пока только одну книжечку прочитала, про рыцаря и принцессу. Дракон и ведьма еще ждут своей очереди.

— Похабница, — улыбнулась соседка, плюхаясь на кровать. — Ты где была?

— Решила немного пройтись.

Джесс рассеянно кивнула. К счастью, визит ректора достаточно отвлек ее, чтобы на меня не посыпались вопросы: почему я пошла бродить по территории после случившегося? У Джесс явно была пища для размышлений, поэтому меня она не трогала.

Какое-то время мы молча занимались своими делами. Джесс рисовала, я пыталась впихнуть в свою голову параграф по этике деловых отношений между расами. Соседка протянула мне невесть откуда взявшуюся кружку чая.