— Понятно, — кивнула я. — Тогда дойдем до общаги, я возьму ведро и будем импровизировать.

— Нет! — отрезала Джесс и пошла вперед.

Я закатила глаза и двинулась за ней. Как же она не поймет, мне жизненно необходимо понять, как работает магия. Пощупать ее, попробовать на зуб, чтобы разобраться, как попасть домой. Может, раз все люди такие крутые чародеи, у меня с первого раза получится открыть портал на Землю.

Я с тоской посмотрела на деревья с листьями-сердечками. Их радужные искры стали еще ярче и пробегали по стволу, как волшебные муравьишки. Надо будет узнать у кого-нибудь, как называются эти деревья и почему так сверкают.

Джесс не смотрела по сторонам и упорно двигалась к общаге, не обращая внимания на мои попытки заговорить. Вскоре я сдалась. Не в настроении человек, зачем его лишний раз тормошить?

Мы проскочили мимо стайки девчонок в форме, весело о чем-то щебечущих. Я с любопытством посмотрела на них и тут же отвела взгляд. Привлекать внимание не хотелось. Если вокруг одни сильные маги, они легко могут обидеть такую слабенькую и хлипенькую меня.

Джесс тоже не горела желанием здороваться с другими обитательницами общаги. Она прошмыгнула к двери и торопливо прислонила к листику на балке свой жетон.

— Эй, рыжая! — крикнул кто-то сзади.

Я обернулась.

— Чего тебе? — откликнулась я, гордо подбоченясь.

Книга Филании Благонравной оказалась развернута обложкой к девицам. Они, кажется, прекрасно знали, что было написано в тексте. Адептки Адской Академии синхронно побледнели, затем покраснели.

— Какой разврат! — обвиняюще ткнула в меня пальцем высокая блондиночка с выдающимися ушами и еще более впечатляющим лбом.

Она обладала роскошными белыми волосами с жемчужными оттенком. Все бы ничего, но ее светлые брови терялись на лице. Бледная как поганка, одним словом. И лицо такое вытянутое и плоское! Вылитая породистая кобылка.

— Точно разврат? — подняла бровь я. — А то библиотекарь советовал, но я-то не знаю, насколько он впечатлительный демон. Читали? Понравилось? И правда все позы не повторить?

— Мрак, — возвестила подруга блондинки, жгучая брюнетка. — Как только такое оказывается в Академии?

— Полностью согласна. Этому место на прикроватных тумбочках в общаге. И почему сразу при поступлении не выдают?

Девушек перекосило. Они не ожидали от новенькой такого вызывающего поведения. Я по лицам видела, что дамочки рассчитывали осыпать меня оскорблениями и уплыть по своим делам.

Блондинка, главная заводила, откинула с лица белоснежный локон и принялась обмахиваться веером. Я одобрительно улыбнулась. Этой мадам ни в коем случае нельзя было краснеть с такой осветленной шевелюрой. Смотрелось нелепо.

Ее подружка, темненькая и смуглая девушка с пышной фигуркой, фыркнула и что-то прошептала третьей участнице обмена любезностями, которая пока помалкивала.

— Тебя стоило сразу поселить к свиньям, — сказала блондинка. — И твою рыжую подружку тоже. Одна убийца, вторая — селянка. Почему я вынуждена ночевать с этим сбродом под одной крышей?

— Потому что конюшня для вас еще не готова? — предположила я.

— Да как ты смеешь! — кинулась ей на защиту брюнетка. — Я сейчас пойду и расскажу лорду Старагу, что тут читают новенькие.

Я вытащила книгу, вызвавшую такой эмоциональный всплеск у обитательниц Академии, и с широкой улыбкой открыла ее на первой странице. Девушки отшатнулись от меня с таким видом, будто я вытащила из кармана динамит. А там даже иллюстраций не было! Я несколько раз стукнула по станице, привлекая их внимание.

— Дамы, — проворковала я, — а вы знали, что библиотекарь записывает номера всех читательских билетов в книгу? Если вы читали труд Благонравной Филании, это будет отмечено прямо здесь. Как думаете, если я найду записи и зачитаю их ректору…

— Бред, — фыркнула блондинка.

— Глупости, — поддакнула брюнетка.

Они подхватили подружек под руки и быстрым шагом удалились от подъезда. Я широко улыбалась им в спины. Уроки Игнатьича не прошли даром, так что вывести меня из равновесия было не так-то легко. А уж как я поднатаскалась в искусстве холодной войны у себя в офисе! Нельзя же отвесить затрещину обнаглевшей склочной коллеге, приходится действовать элегантнее. Так мы и жили: они мне подколку, я им две. И так пока у кого-то не сдадут нервы. А мне в фирме удалось отработать пять лет.

— Это правда? — робко уточнила Джесс из подъезда.

Оказывается, она все это время наблюдала за нашей словесной баталией. Соседка съежилась после диалога с девицами, краски словно схлынули с ее лица. Я сочувственно похлопала Джесс по плечу.

— Понятия не имею, — призналась я. — Может, конюшня работает, и их просто не стали заселять к другим кобылкам с более тонкой душевной организацией. Если хочешь, могу вместе с тобой сходить, проверить. Научишь меня кататься на лошадях.

— Вряд ли, — скривилась Джесс.

— А что, у элементалей какие-то проблемы с лошадьми?

— Нет. Точнее, в родном мире мы перемещаемся на ящерицах или через вулканы. А здесь животные другие. Они более чувствительны к моей магии. Да и демоны тоже. И эльфы…

— Короче, ты можешь подпалить задницу любому? — догадалась я.

— Вроде того, — скривилась Джесс.

— А это пострадавшие?

Она открыла рот, но ничего не ответила. На ее лицо набежала тень. Джесс торопливо развернулась и начала подниматься по лестнице. Я чуть помедлила, давая ей время побыть наедине с собой. Хотелось, конечно, понять, к кому меня подселили, но грусть в глазах Джесс и какая-то жалобная внутренняя покорность мешали на нее давить. Я и так чувствовала себя не в своей тарелке, а уж браться за разгребание чужих тайн — увольте.

Я погладила руками корешок Филании Благонравной и ухмыльнулась. Сейчас посмотрим, чем нас может побаловать Ад. Может, привезу Пашке эту книгу в гостинец — пусть наслаждается. Ему еще учиться и учиться.

Проскочив на наш этаж, я зашла в комнату. Джесс оставила ключ в двери. Видимо, это был дубликат для меня. Я заглянула на кухню, но там девушки не оказалось. Из ванны доносился плеск воды. Кажется, соседка решила меня избегать. Я лишь вздохнула.

И чего она так разнервничалась? Готова спорить, что те молодчики, которых привел на встречу со мной ректор, были куда более опасны, чем какая-то первокурсница. Джесс меньше всего походила на маньячку и искренне раскаивалась за неизвестные мне грехи. Смысла задирать ее по этому поводу я не видела.

Мне удалось устроиться с книгой прямо на постели, переодевшись в пижаму и укутавшись в мягкий плед. К сожалению, начать познавать Ад я решила не с Филании Благонравной. Первой под руку попалась кулинарная книга. Я полистала ее, рассматривая картинки и останавливаясь на самых странных. Больше всего меня поразил рецепт, в котором предлагалось пить кровь морской рыбы. Я поняла, что ужинать больше не хочу, и отложила заметки о местной кулинарии в сторону.

На очереди была энциклопедия для детей. Здесь тоже было много картинок и специальные окошки со справочной информацией для маленьких почемучек. Я изучила пару статей о самых распространенных хищниках, впечатлилась и поняла, что придется бегать по утрам.

Потому что если одна из этих бронированных шипастых тварей на меня кинется, я со своими способностями смогу только быстро и тихо умереть. Будем учиться убегать. В конце книги приводилась очень любопытная статистика: как каждый из приведенных в книге хищников ест своих жертв. Убивает сначала или оставляет живой? Переваривает быстро или может месяц проходить с вами в брюхе?

Мое желание пропустить ужин только укрепилось. Я с опаской отложила детскую энциклопедию подальше и придвинула к себе Филанию. Хватит с меня обучения, пора переходить к принцессам. За окном уже совсем стемнело, так что пришлось включить прикроватный светильник.

— Ну что ж, — прошептала я. — Надеюсь, хоть здесь мы обойдемся без монстров.