Класс! Они тут все пользуются стратегией Вейда? Такой вариант я не могла одобрить, однако Сенора выглядела слишком решительно, чтобы отговаривать ее сейчас.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда я ему скажу, что никаких писем не присылала и вообще не собираюсь с ним играть в эти игры, а на следующий день вы поцелуетесь, он все осознает и будет с тобой. Верно?

— Нет! Я пригласила его на свидание от твоего имени, — заявила Сенора. — Через полчаса, в парке. Он придет к дубу.

— Вам там медом намазано? — вздохнула я. — Ладно, он-то придет. а ты потом что делать будешь? Появишься и скажешь, что Миры нет, но ты за нее?

— Нет. Я скажу, что стесняюсь и не буду снимать капюшона и маски.

— У нас даже рост разный. Никто на это не купится.

В ответ Сенора достала из-под капюшона небольшой флакон и помахала им с видом победителя. Она встала и подошла ко мне, чтобы продемонстрировать свою находку. Ничего необычного во флаконе не было. Так, какая-то странная жидкость. И что с ней делать? Я скептически посмотрела на эльфийку.

— Зелье, — сообщила она. — Сделает меня похожей на тебя, но не больше, чем на двадцать минут.

— Гениальный план. А что ты будешь делать, когда чары развеятся?

— К тому моменту он уже поймет, что любит меня, — вздернула носик Сенора.

Спорить с влюбленной эльфийкой себе дороже, поэтому я решила промолчать. Осталось только договориться, чтобы меня тоже пропустили к лорду Эарделю. Узнаю у него по поводу ритуалов, да и можно будет сразу прояснить путаницу.

Я поморщилась. Получается, он поцеловал меня, потому что думал, что я влюбленная дурочка? Уже представляю, что в той записке могла рассказать Сенора…

— Мне нужно пойти с тобой, — сказала я.

— Конечно, — кивнула эльфийка.

Я опешила. Даже в самых смелых своих мечтах я не могла предположить, что она так легко согласится. Однако Сенора спокойно подхватила меня под руку и потащила к выходу из Академии. Пузырек она крепко сжимала в кулачке.

Эльфийка добыла в гардеробной плащ и велела мне укутаться поплотнее, чтобы никто не заметил нас. До дуба мы добрались в рекордные сроки. Я кралась позади, стараясь не шуметь, а Сенора уверенно двигалась впереди.

Мы договорились, что сначала она разберется со своей любовной историей, а потом я выйду из кустов, чтобы поздравить лорда Эарделя с новым браком. Точнее, на это рассчитывала Сенора. Я готовилась к худшему. Если Кестрел решит придушить эльфийку, я приду на помощь. Ей или ему — решу по ходу пьесы.

Сенора была полна надежд. Она плыла по лесу с грацией кошки, не забывая поправлять плащ, чтобы тот элегантно облегал ее фигуру в нужных местах.

Я, согнувшись в три погибели и кутаясь в дерюгу из подсобки, шла следом. Когда впереди показалась выжженная поляна, мне уже хотелось провалиться сквозь землю. Кто бы мог подумать! Теперь ты, Мира, подглядываешь за влюбленными.

Сенора чуть притормозила и запрокинула голову. Выпила зелье. Какой стыд… Надеюсь, она хотя бы не додумается теперь всегда притворяться мной, чтобы завлечь лорда Эарделя на свидание?

Ответ на этот вопрос мне только предстояло узнать. Я, следуя нашему с эльфийкой договору, скрылась под пышным кустом бузины и постаралась не шуметь и не привлекать к себе внимание.

Сенора остановилась на поляне. Спустя пару минут из леса вынырнула высокая мужская фигура. На голове поблескивали рога, опыленные золотом. На мгновение мое сердце пропустило удар.

Черный камзол, черный плащ, золотые пуговицы, только гравировку не рассмотреть. И рога.

Меня едва не стошнило от ужаса. Я была уверена, что это Вейд, пока он не подал голос. Мягкий, густой баритон разлился по лесной поляне.

— Мира? Ты пришла…

Это был лорд Эардель. Он осмотрелся, и на мгновение я увидела его лицо. Непослушные кудри падали на высокий лоб. Все то же задумчивое отстраненное выражение, что и всегда.

— Да, — сказала Сенора.

Удивительно, но даже ее голос стал похож на мой. Она приблизилась к мужчине и обняла его за шею. Какой кошмар! Я прикрыла глаза рукой, чтобы постыдная картина не раздражала меня. Не дай Император, кто-нибудь увидит эту сценку. Потом годами придется оправдываться.

Лорд Эардель не сопротивлялся. Он притянул Сенору к себе за талию и поцеловал. Звук был… В общем, целовал он далеко не в лобик.

Чтобы немного отвлечься и справиться с отвратительным ощущением пылающих ушей, я принялась рассматривать профессора. Точнее, рога. Откуда у темного эльфа такие украшения? Что-то сомневаюсь, что они отросли, когда я поцеловалась с Вейдом.

Вопросов становилось все больше. Мы с Сенорой шли со стороны Академи. Если двигаться от общаги, то до дуба можно добраться другим путем, но выйдешь на поляну примерно в том же месте. А вот профессор появился с противоположной стороны. Там же ничего нет, только барьер? Что лорд Эардель делал в лесу на рассвете.

— Мира, — тихо произнес он. — Я знаю, ты меня поймешь. Я не могу разделить твою любовь. Однако ты и правда можешь сделать мою жизнь лучше, привнести в нее смысл.

— Да? — выдохнула Сенора.

Я пару раз стукнулась лбом о землю. Эльфийка совсем разомлела. Я уже сомневалась, что она помнит о плане. Сенора вновь потянулась к губам профессора. Удивительно, но тот не сопротивлялся.

Они продолжили ласки, с каждым мгновением все повышая их откровенность. Я уже раздумывала, как бы поделикатнее намекнуть, что за ними наблюдают, но профессор пришел в себя.

Лорд Эардель попытался отстраниться, но полураздетая Сенора недовольно фыркнула и принялась агрессивно стягивать с него одежду.

В это мгновение я с ошеломительной ясностью поняла, в чем был ее план. Конечно! Принцессу лишили чести? Обязаны жениться! А меня она с таким удовольствием сюда притащила, чтобы у нее точно была свидетельница.

Я скривилась от отвращения и начала подниматься, чтобы остановить их. Однако дальнейшее заставило меня снова инстинктивно прильнуть к земле.

Лорд Эардель достал кинжал и прижал его к горлу эльфийки под прикрытием. Он с грустью пояснил:

— Мира, ты мне правда очень дорога. И как ученица, и как человек. У вашей расы поистине огромный резерв. Помнишь, мы говорили о порталах в самые закрытые части нашего мира?

— Что? — изумленно произнесла Сенора.

— Те самые заметки. Честно, я боялся, что ты догадаешься. Ты была близка, когда предположила, что я хочу снять барьер с Академии. Однако я его ставил. Чтобы разрушить свое творение, мне даже не придется прилагать усилий. Я просто отключу ток энергии от ректора и остальных. А вот барьер над Авонширом… Его преодолеть почти нереально. Его создавали те тринадцать чародеек, и уж они свое дело знали. Я нашел всего одно слабое место, но даже его не пробить. Я забирал резерв у многих. Кто-то даже давал энергию и часть своей души добровольно, вроде Элли. Но ни одна из них не обладала достаточным резервом. Кроме тебя, Мира.

Я поняла, что пора бы уже вмешаться в их чудесный междусобойчик. Только уроки Цкаль научили выбирать стратегию с умом и никогда не кидаться в пекло. Лорд Эардель все еще угрожал Сеноре кинжалом, но он совершил типичную ошибку злодея.

Он начал объяснять, что делает и зачем. Его разглагольствования позволили мне сформировать хоть сколько-нибудь надежный план побега. К несчастью, Сенора совсем не смотрела в мою сторону.

Эльфийка круглыми глазами, все еще полными слепого обожания, смотрела на профессора. Похоже, сейчас ей не хватило бы ума даже воспользоваться моим отвлекающим маневром и прыгнуть в портал. Сенору будто заворожили.

А лорд Эардель все говорил и говорил. Из его объяснений выходило, что попав в Ад, он почти полгода жил среди гуманистов. И, как водится, за это время у него даже появились друзья среди демонов. И не только друзья. Лорд Эардель встретил любовь всей своей жизни, культистку, приближенную императора, мечтающую о троне. Он помогал ей, заново учился колдовать, освоил с нуля заклинания, укрепил их ритуальной магией. Его возлюбленная была в восторге. Однако эта идиллия не могла длиться долго.