Круто развернувшись, я сделала шаг в сторону Академии и закрытых тренировочных залов. Однако мой путь преграждало черное пятно из сплошного самодовольства и наглости.

— О-о-о, — с досадой протянула я. — Давно здесь стоите? Ничего, что я вас не замечаю?

Магистр Вейд выгнул смоляную бровь. Из-за разницы в росте мне приходилось стоять, запрокинув голову, но даже так зрительный контакт выходил не очень надежным.

— Чего вам? — уныло спросила я. — Только не говорите, что все это время меня искала Цкаль.

Забавно, как быстро изменилось мое настроение. Секунду назад я готова была добровольно после тяжелой тренировки заявиться в местный спортзал за дополнительной дозой упражнений. Однако, как только появилась перспектива наворачивать круги по приказу препода, я тут же передумала.

Вейд усмехнулся краешком губ. Он буравил меня взглядом и явно не собирался отвечать на вопрос. Может, они с Тиной в молчанку играют? Голубки…

Раздраженно фыркнув, я попыталась пройти мимо магистра, но тот ухватил меня за локоть.

— Куда так торопишься? — рокочущим голосом спросил он. — Повидать своего дружка?

— Которого из? — удивилась я. — Нереуса? Гривура?

— Забавно. В этом списке нет ни Эарделя, который взял тебя в ученицы, ни Аслана.

Имя портного заставило меня тяжело вздохнуть. Как по заказу, в этот момент из парка выбежали бродячие кошки. Те самые, которые благодаря мне сегодня объелись сладкого! Я с удивлением смотрела, как стайка убегает куда-то в сторону торговых рядов. В голову закралось смутное сомнение.

— А вы что вообще здесь делаете? — с подозрением уточнила я.

— Есть основание полагать, что поклонник подарил тебе отравленный десерт. Обнаружить зелье можно только пока оно активно. К твоему счастью, я решил проследить за тобой.

— А! Так мне вас поблагодарить? Спасибо, магистр Вейд, что преследуете студенток. Мне очень приятно. Как будете снова следить за мной из-за кустов в парке, просигнализируйте. Угощу отравой и вас!

— Хватит язвить, Мира. Пирожные были отравлены любовным зельем. Я издалека почувствовал.

— Так почему не забрали их у меня? — нахмурилась я.

— Мне было любопытно, как проявится эффект, — пожал плечами этот… козел рогатый!

Я вырвалась. На ум не приходило ничего приличного, только непечатные выражения, которые местной большой шишке озвучивать нельзя было ни в коем случае. Я могла только злобно пыхтеть и коситься на полудемона. Он скрестил руки на груди и окинул меня взглядом, будто призовую лошадь на выставке.

— Что-то эффект запаздывает, — заметил магистр.

Я невольно покосилась в ту сторону, куда понеслись кошки. М-да! Приятного вечера Аслану. Он хотел ласковую киску? Получит десять! Самых лучших, мягких, пушистых и мурчащих. А то, что некоторые совсем дворового бандитского вида… Так, мелочи жизни.

— Ой! — воскликнула я. — А мне надо к профессору Эарделю. Срочно! Я ему забыла дать… м-м-м, отчет по практической работе!

Я постаралась невинно улыбнуться. Видимо, мимика в который раз меня подводила. Вейд не поверил. Более того, он скривился так, будто я ему пометила любимые ботинки или погрызла кроватные столбики.

— Все же Кестрел, значит, — вздохнул Вейд.

Я была уверена, что он меня схватит за шиворот и поведет в лазарет или, хуже того, к Зилии Берск. К куратору мне не хотелось, лучше уж сразу на кладбище. Однако магистр просто отошел с дороги.

Дополнительных пояснений не требовалось. Торжествующе улыбнувшись, я пронеслась мимо в сторону кабинета зельеварения. Нужно было срочно спасать остатки пироженки, пока в Аду не появились любвеобильные тараканы или разумная развратная плесень.

Я добралась до места в рекордные скорости, скользя по ковру на поворотах. Мне почти удалось коснуться двери, но какая-то непреодолимая сила потянула меня назад.

— Забодай меня гекарог! — взвыла я, осознав, что пироженка оказалась вне зоны досягаемости.

Вспыхнул разноцветной радугой портал, швырнув меня в подозрительно знакомые интерьеры. Почти тут же я услышала бесконечно усталый голос.

— Жаль. Я надеялся, что ты соврала и побежала к некромантику. С ним было бы проще справиться.

Внутри меня все оборвалось. Справиться? А как этот индивид собрался “справляться” с Нереусом? Хотя это вопрос второстепенный. Как он собирается “справиться” со мной, что ему потребуется устранять лорда Эарделя?!

“Хорошая новость, Мира! Ты нашла маньяка, — “обрадовал” меня противный внутренний голосок. — Плохая новость, Мира. Ты нашла маньяка!”

Я машинально потянулась к поясу и вытащила из кармашка перьевую ручку. Других кандидатов на роль оружия у меня под рукой не оказалось.

— Старагу расскажу, — пригрозила я, но тут же поправилась: — Берск пожалуюсь!

Магистр Вейд лишь фыркнул в ответ. Он внимательно рассматривал меня, будто искал ответ на свой невысказанный вопрос, но никак не находил. Я тоже не сводила с него взгляда. В память как-то резко пришли подробности появления полудемона в Академии. А мог ли он в вечер нашего знакомства выйти в парк и убить бедную гномку? По всему выходило, что мог. И почему мне это раньше в голову не пришло?

Вейд шагнул ко мне. Я шагнула от него.

Он усмехнулся. Я невольно перевела взгляд на его рога, на которых блестели пятна золота. Так нечестно! У него преимущество. Я не могу таскать за собой топор по Академии, а у Вейда оружие из головы растет.

Ах да! Еще он обладал магией, в то время как у меня не получалось ее контролировать. Спокойствия это не добавило.

— Что тебе нужно? — грубовато спросила я.

— О, мы уже на ты?

— А как еще говорить с похитителем?

Вейд задумчиво потер подбородок. В его глазах мелькнули золотые искры, о которых он раньше предупреждал. И сейчас я была бы рада убежать от мага подальше, вот только дверь оказалась ровно за спиной у магистра.

— Интересная интерпретация, — хрипло произнес Вейд. — Но я тебе помогаю, дурочка.

— Я не хочу на тот свет, — выпалила я, выставляя перед собой перьевую ручку.

Магистр недоуменно посмотрел на ее блестящий острый кончик, потом на меня. Он выгнул бровь. Я потыкала ручкой в его сторону, отчаянно пытаясь телепортироваться и не забывая угрожать:

— Джесс знает, что я с тобой не в ладах. Она все расскажет остальным! И Нереус. А если ты попытаешься убить их, то… то… Джесс тебя испепелит, ясно?

— Мира, как-то неубедительно. Попробуй еще раз. Только возьми меч, который лежит позади тебя, на столе. С ним ты будешь выглядеть внушительнее.

Полудемон клыкасто улыбнулся. Ситуация его явно забавляла.

Я сжала ручку покрепче, снова пытаясь переместиться в общагу. Как назло, магия не откликалась, вот вообще. Моего искреннего желания явно не хватало. Плюнув на свои сомнительные способности к телепортации, я резко обернулась и поискала глазами вышеупомянутый меч. Однако позади меня не оказалось даже стола.

— Скотина! — воскликнула я.

Вейд расхохотался, ловко выхватив у меня ручку. Пока я хватала ртом воздух, он потрогал острый конец ручки пальцем и зачем-то принюхался.

— Отравлено? — уточнил он.

— Нет, — буркнула я. — Но за идею спасибо.

Вейд стоял так близко, что я ощутила аромат его парфюма. Мне захотелось чихнуть на полудемона. Просто так, из вредности.

“Если помирать, то с песней”, — решил мой мозг и потребовал как минимум попытаться сбежать.

И тут-то мне подсобила суровая школа жизни от леди Цкаль. Конечно, преподавательница так и не смогла вбить в мою голову основы боевой магии, но благодаря ее тренировкам я научилась мастерски уклоняться, спасаясь от гнева нашей ледяной дамочки.

Как только леди Цкаль начинала бушевать, нам приходилось нырять в кусты и убегать от плюющихся молниями тучек. В этом мне не было равных. Наверное, это и стало причиной наших с Цкаль споров. Зачастую я на тренировках не выкладывалась на все сто, чтобы в нужный момент суметь уклониться. А вот убегала и пряталась я с неизменным успехом, что бесило преподавательницу. И наказать нельзя, и тренироваться больше не заставишь.