— Идем? — уточнил Кестрел Эардель, склоняя голову на бок.

— Конечно, — улыбнулась я. — Жду не дождусь, когда мы начнем!

Мне казалось, что уж после Северии Цкаль меня никакие занятия не выбьют из душевного равновесия. О, как же я ошибалась! Лорд Эардель умел удивлять.

— Держи руки прямо, вот так, — его горячее дыхание щекотало мне шею, а пальцы нежно погладили запястье. — Не забывай, что нужно сосредоточиться.

Я уже выучила все, что только можно было. Разбуди меня среди ночи и спроси про проклятие заморозки — отвечу без раздумий. Вот только у темного эльфа были очень своеобразные методы преподавания, когда речь заходила о боевой магии. Лорд Эардель был близко. Нет, не так. Я всем телом ощущала его присутствие буквально в шаге от меня, и когда он касался меня, чтобы немного поправить позу или показать, как должно идти движение энергии, меня словно током прошибало.

Я дергалась, я смущалась, я пыталась сосредоточиться на тренировки. Профессор будто не замечал моего краснеющего лица. Да, в этом плане тактичности ему не занимать. Но как можно творить заклинание, если тебя обнимает мужчина из девичьих грез, томно описывая механику магического воздействия на объект? Как вообще можно излагать теорию таким тоном, что мурашки по коже?

Лорд Эардель старался. Он правда пытался показать мне какие-то полезные вещи, но все шло мимо. Я просто не в силах была стоять рядом с ним и спокойно слушать.

Что самое ужасное, огненное благословение Джесс не срабатывало. А значит, дело было вовсе не в магии приворота или ментальном воздействии. Лорд Эардель идеально подходил под мой типаж мужчин, как и магистр Вейд, к слову. Только один заставлял мои коленки подгибаться от восторга, а другой бесил до зубовного скрежета.

— Мира, может, сделаем перерыв? — промурлыкал мне куда-то в шею профессор.

— Нет, — рявкнула я, отлавливая убежавшие не в ту степь мысли. — Я справлюсь! Вы посидите, я пока потренируюсь.

— Мира, завтра не наступит конец света. Ты можешь немного отдохнуть и продолжить завтра. Обещаю, я найду для тебя время.

Темный эльф мягко, но настойчиво развернул меня к себе и заглянул в глаза. Он крепко держал меня за талию, не давая отстраниться. Его синие океаны глаз напротив моих карих с вкраплениями зелени. Кестрел поднял руку и ласково коснулся щеки, погладил скулу.

— Я же обещал, — сказал он. — Я тебя не брошу, Мира.

— Странно, — мотнула головой я, сбрасывая наваждение. — Я уже столько всего натворила. Удивляюсь, почему вы еще не сдали меня ректору.

— Я не собирался этого делать, — улыбнулся профессор. — Зачем? Ты читала то письмо.

Я густо покраснела, представляя, какие писульки ему могла отправить Сенора, и торопливо замотала головой.

— Нет, профессор, что вы! Я не лезу в чужую переписку.

— Умница, — прошептал он.

Я невольно восхитилась его выдержкой. Уж сколько нервов эта корреспонденция ему вымотала, а до сих пор меня терпит. Даже ругаться не стал! Пока я раздумывала, как отблагодарить темного эльфа за его непрошибаемость и уравновешенность, он меня поцеловал.

Это было настолько неожиданно, что я просто выпала из реальности. Некстати вспомнились все обвинения Тины и Сеноры. Выходит, я и правда ворую чужих мужиков?

Лорд Эардель склонился и коснулся губами моего лба. В этом жесте не было ничего неприличного. Такими поцелуями во многих странах меряли температуру у детей или просто награждали ими близких друзей и родственников. И все же прикосновение темного эльфа ощущалась как нечто чересчур интимное, на грани с признанием в чем-то большем, что меня пугало до черных точек перед глазами.

Я застыла на месте, боясь как-то испортить все. Может, этот поцелуй просто больная фантазия? У меня гормоны шалят?

Лорд Эардель отстранился и мягко погладил меня по щеке. В его взгляде появилась странная нежность и легкие смешинки.

— Все хорошо, Мира? — хрипло спросил он.

Я постаралась принять равнодушный вид, но это было затруднительно, так как у меня едва ли глаза из орбит не вывалились. И вот как ему ответить?

— Я в порядке, — шумно выдохнула я.

— Хорошо, — улыбнулся профессор.

И снова поцеловал меня в лоб, на этот раз задержав губы на коже всего на долю секунды. Вопросов появилось еще больше.

И эти два коротких прикосновения сложно было назвать приставаниями. И они ни в какое сравнение не шли с поцелуями Вейда, до невозможности наглыми и страстными. Здесь было что-то иное. Вот только понять бы, зачем лорд Эардель это сделал…

Придя домой, я долго не находила себе места, взбудораженная новыми ощущениями и вопросами. Что-то мне подсказывало, что лорд Эардель… ухаживал за мной? Только делал он это очень своеобразно. В то время как Аслан зажимал меня по подворотням и пытался купить подарками, а лорд Вейд целеустремленно искал себе истинную пару для борщей и детей, лорд Эардель просто разделял мои интересы и помогал искать выход из сложившейся ситуации.

Мы стали близки, потому как преследовали одни и те же цели. Мне нужен был портал на Землю, лорду Эарделю — в какое-то весьма далекое и закрытое место. Выходит, мы могли стать парочкой сумасшедших ученых: темный эльф, ищущий ответы на потолке, и странная человечка, воюющая с нечистью самыми неожиданными предметами, от лопаты до перьевой ручки.

Я нервно захихикала, разбудив Шарика. Кот уставился на меня изумрудным глазом и недовольно взмахнул пушистым хвостом.

— Да иду я, иду, — пробурчала я. — Не надо так смотреть. У меня, вон, нервный день.

Я юркнула в спальню и улеглась на кровать. Шарик протопал за мной и нагло умостился на подушке. Все мои попытки согнать его на пол не увенчались успехом, а скидывать такую лошадину на пол было опасно. Вдруг Джесс проснется?

Немного поворчав, я все же устроилась на другом краю подушки и прикрыла глаза. Ровный алый свет луны, льющийся в комнату из окна, успокаивал. Ад поначалу пугал меня своей яркостью и неоновым сиянием ламий, однако теперь мне даже нравилось. Все было сочным, насыщенным. Жизнь била ключом!

Рыжий недовольно завозился у меня за спиной и перелег. Он почему-то решил, что спать у меня на груди куда мягче и спокойнее.

— Рыжий, — простонала я, — ну будь ты человеком, дай поспать! Уже который раз ты на меня лезешь…

— Чего?

Кот разговаривать не умел. Я пощупала нечто, умостившееся у меня на груди, и поняла, что это не Шарик. Это мужская рука! А кто приходит ко мне по ночам и пугает во сне? Пра-а-авильно. Крак!

— Опять, — вздохнула я.

— Какой рыжий? — хриплым ото сна голосом уточнил мой ночной кошмар.

— Волосатый рыжий. Ты его не знаешь.

— Мне просто интересно, что в кровати моей истинной пары делают волосатые рыжие. Очень интер-р-ресно.

Я нырнула под одеяло и перекатилась на другую сторону кровати. Вполне ожидаемо, Крак воспользовался магией, чтобы не дать мне соскочить на пол. Он кивнул в сторону мраморных плит:

— Заболеешь. Ноги надо держать в тепле.

— Меня тошнит от тебя.

— Странно, в прошлый раз мы только целовались. Кто бы мог подумать, что именно так появляются дети.

— Идиот, — буркнула я, поплотнее заматываясь в одеяло.

Настроение приближалось к отметке “все очень плохо”. Крак меня пугал, особенно теперь, когда я точно знала, что Вейд ищет в Академии свою пару по всем заветам Ада. Вариант “за волосы и в пещеру” мне не нравился, но как сбежать от любвеобильного магистра я не знала.

— Милая, иди ко мне, — мурлыкнул он.

Темная дымка скрывала его лицо, размазывала все черты. Магия этого места не позволяла мне удостовериться, что в партнеры мне навязывают сумасшедшего магистра с золотыми рогами. Хм… Интересно, а дымка позволит мне ощупать его?