Джесс продрала глаза и сползла с кровати. На этом её утренняя активность иссякла. Я взвыла, увидев колтун на голове соседки, который ещё надо было как-то привести в порядок.

— Если нам не начнут преподавать бытовую магию, я кого-нибудь прибью. Это же просто кошмар! Сколько учимся, а они нас кормят какой-то этикой, историей и курсом "как прятать трупы" от Лайонела.

— Ещё "отрави ближнего своего" с лордом Эарделем, — поддакнула Джесс. — А толку-то?

— Ну твоя овсянка стала на порядок съедобнее, — фыркнула я. — Так что можно поблагодарить профессора за улучшившиеся у всего курса навыки кулинарии.

— Больно надо было, — сказала Джесс. — В бытовой магии наверняка будет что-то, с чем готовить овсянку будет легче и быстрее.

Я прервала дискуссию, заткнув соседке рот бутербродом. Джесс благодарно зачавкала, подставив мне кудри. Я кое-как распутала их и собрала в простенькую косу.

Мы вывалились из комнаты и побежали в главный корпус. Профессор этики опаздывающих не любил, а злить его перед опросом было опасно. К тому же, мы вчера так ничего и не выучили. У главного входа нас отловила Сенора со своей вечной свитой.

— Ну?! — требовательно произнесла эльфийка.

— Тпру, — выдала я.

— Что?

Удивились все. А я что? Я не выспалась. И настроение какое-то совсем паршивое. Ещё и с женихом надо как-то разобраться. И ведь не отомстить же, пока я в Аду…

— Ты сказала "ну", вот я и решила, что мы обсуждаем команды для лошадей. Можно "но", — пояснила я, — хотя мне больше нравится "тпру". Скажешь эту команду, и кобыла замирает. Стоит, глазами хлопает.

— Кто-то сейчас получит, — угрожающе произнесла Тина.

— Валяй, — устало сказала я. — Выдавай, что хотела.

— Так! — прервала это мракобесие Джесс. — Давайте уже быстрее говорите, что вам надо, да пойдём по своим делам.

— Ой, а у кого это голосочек прорезался, — издевательски протянула Сенора. — Ладно. Волкова, где ответ?

— На что? — удивилась я.

— Сама знаешь.

— Если ты о письме, то пока ничего не получала.

Я попыталась протиснуться мимо эльфийки, но меня быстро вернули на место. Джесс нервно шевельнула пальцами, на кончиках которых уже плясали язычки пламени. Ситуацию нужно было спасать. И срочно!

— Сенора, ну сама подумай, — вздохнула я. — Понятно же, что писала не я.

— Конечно, там сразу видно, что к созданию письма приложила руку утонченная леди, — фыркнула Сенора, — а не какая-то замарашка.

— Тогда и ответ не станут передавать через меня, — ласково, как с душевнобольной, продолжила говорить я. — Попытаются самостоятельно найти принцессу по запаху духов, по изящным фразам…

Лицо Сеноры посветлело. Она и так выглядела ослепительно-белоснежно, но теперь преисполнилась какого-то особого внутреннего сияния. Сенора покрутила в пальцах выпущенную из прически прядку, создающую показную небрежность, и отошла с прохода. Ну наконец-то!

Мы с Джесс проскочили мимо, торопясь попасть в аудиторию до начала пары. Я лопатками чувствовала чей-то взгляд, пока мы не скрылись за поворотом.

— Ты не заметила, кто смотрел на нас? — тихо спросила я у Джесс.

Огневичка только развела руками. Ей и в голову не приходило проверять, кому мы так сильно не угодили. Она лишь хотела поскорее скрыться с их поля зрения.

Я припомнила, кто вообще относился к свите Сеноры. Сама она вряд ли стала бы буравить меня взглядом. Сенора не была злой, скорее уж капризной и вредной, и еще чуточку высокомерной. Ладно, очень высокомерной. Оставалось всего несколько человек. Две эльфийки, которые в принципе никогда не лезли к нам первыми, и Тина.

— Джесс, а с кем жила Ялина? — задумчиво спросила я.

— С Тиной, — ответила огневичка. — А что? Погоди, ты же не хочешь сказать, что…

— Да нет. Просто решила уточнить. На всякий случай.

— Тина странная, — сказала Джесс. — И даже агрессивная. Но она не стала бы трогать Ялину. Зачем бы ей?

— Не знаю. Мне кажется, стоит быть внимательнее с этими двумя. Они единственные в группе, кто открыто нападает на нас и остальных. Только словами, но кто знает…

Джесс покрепче сжала мою руку. Остаток пути до аудитории мы почти бежали, нервно вглядываясь в лица студентов. Ясное дело, Псы Закона вполне могут справиться с этим расследованием. На их стороне опыт, магия, преподаватели. Убийцу найдут. Не сегодня, так завтра.

А если нет? Что, если убийцей был кто-то из наших? Ректор может покрывать маньяка. Ректор и сам может оказаться маньяком! Зачем он заходил к Джесс? Уж точно не чаек попить.

Я честно не хотела себя накручивать, но мысли сами лезли в голову. Под конец учебного дня я уже сидела как на иголках и с трудом дождалась момента, когда можно было отозвать друзей в сторону и тихонько поговорить.

Пока я подбирала слова, думая, как лучше уговорить ребят помочь мне, Джесс сама сказала:

— Ну что, как будем ловить убийцу?

— И когда? — мрачно добавил Нереус. — У нас скоро начинается боевая практика. Со дня на день. И лучше успеть до экзаменов.

Кто-то Гарри Поттера перечитал. Это там парочка школьников разматывает злодеев как нефиг делать, но я так-то не избранная и не маг. Да и мои друзья не отличаются какими-то потрясающими навыками. Мы и правда умели пока только танцевать кадриль, правильно представляться в высшем обществе и не обижать простых жителей Ада.

— Ребят, да вы шутите, — вздохнула я. — Что значит “успеть до экзаменов”? Это вам не подушку-пердушку Сеноре подложить. Это настоящая охота на опасного мага, который может нас прибить в процессе.

— Поэтому будем делать все аккуратно, — согласилась Джесс. — Продумаем стратегию.

— И каждый вечер под подушкой будем оставлять прощальные записки для Берск, рассказывая, куда направляемся. Чтобы в случае чего эти сведения помогли найти убийцу.

— Прекрасный план, — пробурчала я. — Просто потрясающий. Надёжный, как швейцарские часы!

Ребята непонимающе посмотрели на меня. Я только махнула рукой и достала тетрадный листик, на котором еще на парах набросала примерный план и основные улики.

— Ты же только что была против этой затеи, — обличающе ткнул в меня пальцем Нереус.

— Да, я и сейчас против. Но нельзя же все вот так оставить?

— Нельзя, — согласно кивнула Джесс. — Пойдемте в таверну, посмотрим, что у нас уже есть.

— Нет, — покачала головой я. — Нельзя секретничать в людном месте.

Мы синхронно оглянулись. По коридору ходили студенты и преподаватели. Если кто-нибудь услышит, что мы тут обсуждаем, Стараг нам уши оторвет. А Берск — головы. Это не дело.

Я выглянула в окно, где на землю уже опускались сумерки. Искорки ламий были едва заметны на фоне фонарей. Что-то удивительное: раньше эти магические проводники светились радужным куда ярче.

— Пойдем в лес, — предложила я.

— Зачем? Мы уже сожгли все следы, какие только можно, — сказал Нереус.

— Да нет. У Джесс на родине была традиция сидеть по вечерам у костра и рассказывать истории. Вот мы и пойдем в лес, соорудим там костер и дадим ей пообщаться с пламенем.

— Не стоит, ребят, — смутилась Джесс. — Мира, ты и так для меня многое сделала.

— Нам все равно надо где-то обсудить новости, — шепотом пояснила я. — Не в Академии же?

Ребята кивнули и засобирались. Я предусмотрительно спрятала листик с моими детективными заметками под рубаху. Мы с загадочными лицами потопали по коридору к выходу из Академии.

Я уже начала радоваться, что хоть в этот раз все идет по плану, как меня за поворотом остановила Берск.

— Волкова, — вздохнула она, — вы куда идете?

— Домой? — неуверенно сказала я.

— Точно? — спросила куратор. — Мне нужно повторить вчерашнее предупреждение?

Мы с Джесс дружно замотали головами, бледнея от подобной перспективы. Магистр подошла к нам поближе. В ее льдистых глазах появилось скучающее любопытство. Она оглядела наши наряды, недовольно поцокала языком. Затем переключилась на Нереуса.