— Магию истинных пар можно обойти, — подтвердил он. — Примерно на четыреста лет. Может, у тебя получится продержаться чуть дольше.

— Это просто отсрочка, — заметила я.

— Именно. Ты можешь жить с другим, но твоя родственная душа будет всегда лучше. К тому же, здесь слишком много рас. Да, внешне мы все немного похожи, но у нас разная магия и даже физиология.

— Короче, забеременеть я не смогу, — сделала вывод я. — Только от тебя.

— Есть вероятность родить ребенка от своей расы. Но да, именно магия истинных пар позволяет нам заводить союзы. Она подбирает идеальную совместимость, потом сглаживает кое-какие углы. Ад — опасное место. Пары должны быть очень тесно связаны, чтобы гарантировать их выживание. Это кажется тебе дикостью, Мира, но так легче. Это не ограничивает тебя, но освобождает от бесконечных поисков того самого.

— Что-то ты не сильно мне подходишь, — буркнула я.

Мои пальцы рвали листик, оставляя от него лишь хрупкий скелетик. Адамар протянул мне небольшой сверток. В нем обнаружился тарт.

— Лимонный, — пояснил полудемон. — Ты говорила, что любишь.

Я уселась поудобнее и отломила кусочек. Лимонный тарт оказался безумно вкусным, просто божественным. Гораздо лучше того разнесчастного тортика, который съел или отнес любовнице Пашка. Глаза защипало, и вот по щекам покатились первые слезы.

Вейд притянул меня к себе, ласково погладил по спине. Его руки принялись перебирать пряди моих волос.

— Ничего, Мира, — сказал он, — все будет хорошо. Преступник пойман и будет наказан. Ты спокойно доучишься в Академии, обещаю.

— Ты говорил, — всхлипнула я, — что здесь небезопасно.

— Да. Но ты хочешь учиться здесь. Я тебя услышал. Защитный артефакт уже изготавливают. И амулет связи, чтобы ты всегда могла позвать меня, если тебе вдруг понадобится помощь.

— То есть ты меня отпускаешь? — разом подобралась я, обнадеженная этим обещанием.

— Да, — со вздохом подтвердил Вейд. — Отпускаю. Но взамен прошу об ответной услуге.

— И какой же? — напряглась я.

— Одно свидание в месяц, — тихо попросил он. — Никаких приставаний с моей стороны. Просто поужинаем, отвлечешься от учебы, поговорим. Возможно, если ты узнаешь меня получше, перестанешь избегать.

— Возможно.

Вейд поднял бокал вина, звонко стукнул его об мой и залпом осушил. Он выглядел так, будто сейчас провел сложнейшие переговоры о заключении перемирия между двумя страшнейшими врагами. Даже на лбу блестели бисеринки пота.

Заметив мой любопытный взгляд, полудемон отшутился:

— Если бы знал, что ты так легко согласишься, просил бы встречи раз в неделю.

— Закатай губу обратно, — буркнула я.

— Может, поцелуй в качестве скрепления договора? — усмехнулся Вейд.

— Попу мне поцелуй, — раздраженно бросила я.

Кто ж мог подумать, что полудемон воспримет это как согласие и бросится выполнять?

Прошло несколько месяцев. А за ними еще и еще. Жизнь в Академии вернулась в привычное спокойное русло: сон, учеба, еда, учеба, сон. Раз в месяц Вейд вытаскивал меня на прогулки, разбавляя бешеный ритм Берск редкими часами отдыха. За это время я успела побывать в трех крупных городах Авоншира, найти себе мелкую подработку и даже обзавестись парочкой поклонников из старшекурсников.

Вейд бесился. Я по глазам видела. И по ушам. От него едва ли пар не валил, когда у меня под дверью появлялась коробка шоколада или букет цветов. Я фыркала и советовала ему не кипятиться так из-за глупостей. Откуда у меня время на свидание, если Берск предложила мне сконструировать первый подпространственный карман?

А еще у меня появились рога. И нет, это не из-за развратного поведения Адамара и даже не из-за происков Тины. Я выяснила, почему лорд Эардель вдруг отрастил себе рожки. Задумку оценила. И спустя пару месяцев кропотливой работы на парах по артефакторике у меня получилось создать идеальный предмет для магической концентрации. Теперь моя хаотичная магия желаний работала как часы.

Оказалось, что рога работают как антенны. Демоны, невосприимчивые к магической энергии, через них получают ее дистиллят, с которым их организм уже может справиться. Полудемоны же способны не только принимать волшебство через рога, но и аккумулировать его в них.

Позолота у Адамара оказалась не модной косметической блажью, а очень даже функциональной вещью. Через металл энергия проходила быстрее. Вот и колдовство у Адамара занимало считанные секунды. А я-то думала, как он умудряется строить порталы быстрее Берск…

В общем, золотые рога я себе сделала. Чтобы украшение было не слишком тяжелым и работало как естественный катализатор, пришлось использовать полую конструкцию из древесины ламий, а там уж покрывать металлическим напылением. Эффект был волшебный. Даже Цкаль оценила мои фаерболы, отправив гоняться за мной самую шуструю тучку.

Помимо учебы у меня наметились огромные сдвиги в общении. Я почти постоянно ходила с Джесс и Нереусом. Все начиналось как дружба трех оболтусов, но закончилось великолепной боевой тройкой следователей, к которой иногда даже ректор обращался. Мы справлялись с любыми задачами, просто чаще всего альтернативными способами. Вот как сейчас.

Я неслась по лесу, размахивая лопатой и вопя. Умертвие тоже бежало с запредельной скоростью. От меня бежало! Глупое создание не понимало, что оно хочет жрать мозги, а значит — меня.

— А я ведь говорил, — крикнул Нереус сбоку, задыхаясь от нашего спринта, — у Миры в черепушке пусто! Плохая из нее приманка.

— Так ты рядом был, — пропыхтела Джесс. — И на твой мозг мертвяк тоже не позарился.

— Сто-о-ой! Я бегу к тебе с миром! Я не трону! — в очередной раз крикнула я умертвию и чуть тише добавила: — А вот он тронет.

— Почему сразу я? — возмутился Нереус. — У тебя тоже пятерка по некромантии.

— Мира первокурсница, — вмешалась Джесс, — а ты почти архимагом стал.

— В своем мире!

— Да какая разница?

— Ребята! — гаркнула я. — Назад!

Мы развернулись и побежали. Теперь умертвие неслось за нами в компании десяти своих дружков.

— Может, огоньку им подбросить? — предложила Джесс, перемахивая через поваленный ствол.

— Заказчик перстень хочет вернуть, — пожаловался Нереус. — Вдруг поплавится?

Это был здравый комментарий. Рисковать вознаграждением никто не хотел, поэтому мы продолжили бежать. Умертвия нагоняли. И откуда на этом кладбище такие прыткие ребята? Вроде совсем недалеко от Академии, а такой беспорядок.

— Направо, — скомандовала я.

Друзья резко свернули за скалу. Я чуть притормозила, спряталась за большой выступ, и как только надсадно хрипящий мертвяк приблизился, саданула ему лопатой по голове. Умертвие тут же протянуло ноги. Уже второй раз за свою жизнь! Или после смерти уже не жизнь?

Времени на философские рассуждения не было. Поэтому, пока умертвие созерцало голубое небо Аустерлицо и думало, зачем оно вообще с нами связалось, я оторвала усохший обрубок, на котором болталось нужное фамильное кольцо, и побежала дальше.

— Есть! — крикнула я ребятам. — Кольцо у меня!

Нереус кинул под ноги мертвякам запутку, Джесс швырнула в небо сигнальный огонек. Я схватила их под локти, и мы побежали. Если до этого был спринт, то сейчас в ход пошла сверхскорость, которую мы всегда берегли для улепетывания.

— Когда твой хахаль за тобой подлетит? — прохрипел Нереус. — Я сейчас сдохну.

— Он не хахаль, — с трудом произнесла Джесс. — Жених. Минуту.

— Я столько бежать не могу, — пожаловалась я.

Мышцы горели, но мы продолжали нестись подальше от толпы умертвий. О портале оставалось только мечтать. В зонах старых кладбищ часто попадались плохо упокоенные ребятки, и сильный всплеск магии вполне мог пробудить их. Фаербол и заклинания некромантии еще куда не шло, а вот человеческие трюки с огромными тратами резерва… В общем, приходилось драпать своим ходом и благодарить Цкаль за науку.