— Адепт Ланг, вы проводите девушек до общаги?

— Конечно, — кивнул Нереус.

Он держался молодцом. Видимо, опыт с опасной нежитью на родине как-то повлиял на общее состояние его психики. Сделал ее устойчивее. Куратор обошла его по кругу, пристально разглядывая каждую деталь одежды. Простенький коричневый плащ, самые обыкновенные сапоги. Чем она так любуется?

Нереус мог похвастаться разве что количеством цацок: и ожерелье с чьими-то клыками, и серебряна черепушка змеи, и куча колец в форме когтей на пальцах.

— Не понимаю, адепт Ланг, почему девушки к вам так липнут? — холодно произнесла куратор.

— Принимают за своего, — ляпнула я и тут же прикусила язык.

Магистр Берск неопределенно хмыкнула и поплыла дальше по коридору. Настоящая акула с ничего не выражающим взглядом!

Нереус на мою шутку не обиделся. Просто запомнил. Потом как-нибудь отвесит мне колкость, и будем квиты.

Больше никто на нас не обращал внимания. Мы короткими перебежками двигались в сторону общаг, и как только окна Академии скрылись за деревьями, я потянула друзей вбок, на неприметную тропинку. Разумеется, пикничок мы планировали разбить подальше от того места, где был найден труп.

— Давайте к развалинам, — предложил Нереус.

— Да, там не так страшно, как просто в лесу. К тому же, туда иногда ходят парочки. Мы будем выглядеть не так подозрительно, — добавила Джесс.

Я решила не напоминать им, что нас трое и прогулки ночью в лесу всегда выглядят странно. Мы нашли подходящую полянку и натаскали хвороста, параллельно обсуждая контакты с другими мирами и поимку маньяка. Нереус был в восторге от нашей смелости и наглости. Больше всего его поразило мое заклинание:

— Нет, я еще понимаю Джесс, — воскликнул он. — Элементали напрямую работают с энергию, у них вообще нет понятия “заклинание”. Но ты!

— Что я?

— Ты же создала заклинание на древнем языке, — трагическим шепотом продолжил Нереус. — Тебя Берск на опыты заберет!

— Она уже, — уныло ответила я. — Ставит опыт на выживание. Сколько протянет студиозус обычный с двойным объемом домашек и постоянным стрессом?

— Не переживай, — подбодрила меня Джесс. — Сдашь ты этот перевод!

— Да он каждый раз пополняется, — буркнула я. — По моим ощущениям, это уже второй древний трактат пошел.

— Ну тебе же лучше, — сказал Нереус. — Все равно на третьем курсе начнем изучать древних. А ты уже все знаешь.

— До третьего курса еще дожить надо.

Я уселась на бревно рядом с нашей кучей хвороста. Джесс щелкнула пальцами, и в темноте заплясал первый застенчивый огонек. Он быстро разросся до размеров солидного костра. Весело затрещало сучьями пламя.

Мы расселись на бревне, залипая на огонь. И тут из глубины леса донесся громкий вскрик.

Мы затихли, прислушиваясь к ночному лесу. Ничего не происходило. Если бы не Ялина, я бы даже решила, что нам просто показалось. Однако наличие маньяка в Академии подстегнуло мою подозрительность.

— Вы это слышали? — прошептала я.

— Крик? — сказала Джесс. — Кажется, девушка звала на помощь.

— И чего вы тогда сидите? — прошептал Нереус. — Пойдем помогать.

Мы продолжали сидеть на бревне, озираясь по сторонам. Вставать и идти куда-то в темноту не хотелось. Из нас вышли бы отвратительные сыщики. Меня еще смущал другой момент: развалины были излюбленным местом для парочек. Вдруг девушка кричала не от боли?

Я рассерженно пнула камешек. Почему у всех любовь, а мне надо решать вопросы выживания? Я даже с Джесс боялась лишний раз поболтать, чтобы случайно не выдать свою расу.

Решительно поднявшись, я махнула рукой в сторону леса.

— Пойду проверю, что там происходит. Если обломаю кому-то свидание, не мои проблемы!

— Эй, Мира, погоди!

Джесс вскочила вслед за мной и клещом уцепилась за плащ. По земле уже стелился густой туман. Воздух казался густым и влажным. Я пошла вперед. Надеяться, что мы двигаемся в нужном направлении, не приходилось. В лесу было темно, а единственным источником света были звезды и костер.

Нереус поплелся за нами, взяв все три сумки. Мы топали в почти полной темноте. Я сама попросила Джесс не зажигать огонек, чтобы не привлекать к нашей троице внимания. Не хватало еще спугнуть маньяка!

Хотя я понятия не имела, что мы будем делать, если все же найдем его. Сломаем жетончики вызова? Будем носиться от него по поляне, как в тот раз от вурдалака, и надеяться на чудо?

Снова кто-то крикнул. Послышался смех. Какое-то время мы стояли в темноте, как дураки, прислушиваясь к звукам. Решив, что в этот раз лучше перебдеть, чем наоборот, я поплелась вперед. Рядом показались темные развалины какого-то замка. Куски стен выпирали из земли, создавая причудливый лабиринт.

Я завернула за угол, ориентируясь на звук. Первым в глаза бросился золотистый плед, расстеленный по земле. Он блестел в лунном свете, поэтому на него невозможно было не обратить внимания. Потом я заметила рога.

Золото и тьма.

Мне резко расхотелось проверять, убивают тут девушку или увеселяют. Однако идущий следом за нами Нереус не заметил ничего подозрительного и просто подтолкнул вперед. Мы с Джесс вышли на поляну перед светлы очи магистра Вейда и его спутницы.

Увидев нас, девушка возмущенно ойкнула и поторопилась отползти куда-то за спину преподавателя, в сторону кустов.

— Я не буду вас целовать! — воскликнула она. — Уж точно ни при всех!

Я с удивлением поняла, что Вейд вывел на ночную прогулку Тину. К таким выводам пришла и Джесс. Огневичка возмущенно фыркнула и развернулась на 180 градусов.

— Идем, — скомандовала она. — Незачем смотреть на эти непотребства.

— А если мне хочется? — жалобно вздохнула я. — Хоть какая-то романтика в жизни. А то жених изменил, маньяк носу не кажет…

— Я тебе завтра новый роман принесу, — пообещал Нереус. — Обчитаешься! Там некромант попадает на другой план, но не в Ад. И местные по своим обычаям заставляют его обзавестись целым гаремом!

— Кажется, я знаю, что будет дальше, — улыбнулась я.

— Избавьте меня от подробностей, пошляки!

— Ты о чем? Герой должен спасти мир! А не заниматься всякими непотребствами. Это всегда оставляют на злодеев.

— Волкова! — гаркнула Тина из-за наших спин, разом растеряв всю трепетность и смущение. — Ты кого злодеем назвала, а?

— Валим, — тихо скомандовала я. — Пока они не оделись и не пустились в погоню. А то наше героическое будущее закончится, так и не начавшись!

Друзья припустили вперед, но я быстро схватила их за края плащей и потащила к развалинам. На открытой местности орчиха и полудемон быстро нас догонят, а мне хотелось еще пожить. К Гривуру давно не заглядывала, Берск наверняка перевод потребует. В общем, некогда мне умирать! И других дел полно.

Мы принялись петлять между старых каменюк, а за нами уже были слышны звуки погони. Тина витиевато ругалась, Вейд молчал. В моей душе затеплилась робкая надежда, что магистру будет лень догонять нас. Не станет же он бегать по лесу за малолетками?

Только я уверилась, что преподаватель оставил нас, и впереди вспыхнула радужная вспышка. Пространство передо мной раздулось, будто мыльный пузырь, и, сверкнув магией напоследок, лопнуло. Передо мной стоял магистр Вейд. Недолго стоял, надо сказать.

Сначала в него вписалась я. Затем в нас впечаталась Джесс. И только после этого в нашу дружную компанию врезался Нереус с тремя сумками, полными учебников.

Адамар стойко перенес первые два удара, но последний оказался для него роковым. Мы начали заваливаться на землю. Я уже подло подхихикивала, понимая, что магистр Вейд ощутит на себе вес всех троих. Хотя мне тоже несладко придется.

Каким-то чудом магистр извернулся так, что я оказалась под ним. Ожидаемого удара не последовало. Я заглянула ему через плечо и заметила Нереуса, который торопливо скатился на траву, а за ним и Джесс. Оба с кряхтением поднялись на ноги и пропали из моего поля зрения. Мы с Вейдом остались вдвоем в густом молочном тумане.