Однако “убийца” как-то слишком даже для них. Джесс же вроде случайно подожгла деревню. Демоны пострадали, но это не вина огневички. Она же не хотела им навредить. Или хотела?

Я ерзала на месте всю пару, строя гипотезы. Мой воспаленный мозг выдал уже столько вариантов, что впору было писать детектив. Меня хватило бы на десяток версий прошлого Джесс.

Когда старичок профессор наконец умолк, я пулей вылетела из аудитории и затащила Джесс в ближайшую нишу за гобеленом.

— Ну, — потребовала я. — Рассказывай.

— Что? — скуксила лицо огневичка.

Она попыталась выскочить из ниши, но я вцепилась в нее клещом. На Сеноре натренировалась.

— Джесс, я не шучу. В Академии бродит убийца. Серийный!

— Какой?

— Серийный. Он не одну гномочку убил, там целый лес трупов.

— Три, — простонала Джесс, — они нашли всего три скелета.

Я отпрянула от нее.

— Скажи, что ты сейчас шутишь. Как это “всего”? Это три девушки, три студентки. Такие же, как мы. Их завели в лес и убили. Они больше никогда не попадут домой.

— Как и ты, — мрачно добавила подруга. — Как и я. Мы все останемся здесь.

— Ты меня пугаешь. Пожалуйста, расскажи, почему тебя вызвал ректор, — ответила я.

Мой голос дрожал. Я чувствовала, что шутки уже кончились. Мы с Джесс жили бок о бок, и почему-то с самого начала я стала к ней относиться как к подростку или подружке, ни на секунду не допуская мысли о том, что огневичка не зря не хотела меня впускать. Она ведь сразу сказала, что опасна.

И потом мне несколько раз пришлось убедиться, что мир магии полон опасных существ, многие из которых вполне разумны и общительны.

Все присутствующие в Академии были волками в овечьей шкуре. Конечно, тараканы у нас разные. Кто-то просто любил ковыряться в кишках, кто-то собирал големов из животных, а кто-то просто родился не в том месте, как я. И каждый владел страшнейшим оружием — магией.

Но почему-то эта важная мысль вечно ускользала от меня. Я привыкла вести себя здесь как на Земле, где ничего страшнее увольнения случиться не могло. Да, в моем городе тоже случались нападения на женщин или кражи. Однако в масштабах Ада такие криминальные сводки казались пустячковыми.

С пьяницей дядей Колей, подкараулившим меня у магнита, можно было справиться одним ловким пинком и обещанием вызвать полицию. А с вурдалаком так не выйдет. С магом, способным сжечь ко всем чертям целый лес, так не получится.

— Ты и так все знаешь, — сказала Джесс. — Я же не могла контролировать себя. Сначала сожгла демонов. Потом попала в Академию. Там ко мне пристала одна старшекурсница и я случайно… В общем, она тоже скончалась от ожогов. И те парни, что ставили щиты, когда я потеряла контроль, тоже пострадали. Потом я попыталась сбежать. Не первый раз, кстати. Стараг меня нашел по выжженным следам. Я тогда почти пришла в себя и чуть не оказалась в пасти гекарога. Вот и все. Стараг вызвал меня и спросил, не была ли Ялина живой, когда я ее сожгла. В смысле, нормальной. Не вурдалаком.

— Он думал, мы просто тебя выгораживали? А ты психанула и сожгла первокурсницу?..

— Не первый раз же. С демонами да, вышло случайно, но в Академии я первая напала. Та старшекурсница просто дразнила меня, а я ее убила. Логично предположить, что Ялина повторила ее судьбу.

— Бред, — сказала я. — Ты просто в тот раз не умела держать себя в руках, но теперь-то контролируешь свой огонь.

Джесс посмотрела на меня исподлобья. Я чувствовала, что это еще не все, но не торопила. Она несколько раз открывала рот, давилась словами и отворачивалась. Я ждала, когда ей удастся собрать с мыслями.

— Почему ты мне не сказала? — спросила наконец Джесс.

— Что?

— Ты солгала. Ты — человечка, — прошептала она.

В глазах Джесс стояли слезы. Она резко отвернулась и вышла из ниши. Я слишком оторопела от ее слов, чтобы успеть хоть что-то сделать. Когда я выбежала за ней, Джесс уже была на другом конце коридора.

Плюнув на все, я бросилась ее догонять. Пусть считает меня монстром, но я не могу бросить ее в таком состоянии. Нам вообще нельзя ссориться, когда по округе бродит тот опасный тип.

Я нагнала Джесс уже за поворотом и резко притормозила, мешая ей пройти.

— Послушай, ты ведь помнишь, я не называла расу? — сказала я. — Потому что Стараг велел притворяться.

Нас могли подслушать проходящие мимо студенты, но мне было не до того. Подруга размазывала слезы по щекам.

— Ты же меня знаешь, — продолжила увещевать я. — Мы столько пережили вместе. Я не плохой человек… точнее, ну… Я хорошая. И ты сама знаешь, что вурдалака мы нашли вместе.

— Ты в тот день задержалась, — напомнила Джесс. — В парке. Говорила, что видела кольцо Ялины в Академии. Хотела сбить нас со следа! Тело Ялины не выносили из леса, тогда почему ты его видела у библиотеки?

— Потому что пить надо меньше, — рявкнул Нереус.

Он разрешил наш конфликт самым легким и действенным способом. Схватив одной рукой за шкирку Джесс, другой — меня, некромант потопал к библиотеке. Так мы и ввалились к скучающему Гривуру.

— Нереус! — возмущалась Джесс, пытаясь пнуть нашего друга. — А ну прекращай!

— Гы, — лыбилась я, покачиваясь у него на руке.

Ощущения были забавные. Ребята дружно уставились на меня.

— Мира, ты чего? — с опаской спросил некромант.

— А ты ее почаще роняй и об косяки головой бей, — флегматично посоветовал Гривур. — Тогда и слюни пускать начнет. А пока ничего, улыбается вон. Деточка, тебе нормально? Конфетку дать?

— Не-а, — ответила я, старательно сохраняя на лице придурковато-восторженное выражение. — Я на диете.

— С чего вдруг? — удивился демон.

— Меня на руках никто не носил никогда, — пожаловалась я. — А тут полчаса на диете, и меня уже взяли на ручки. Правда, всего лишь Нереус, а не принц. Есть, к чему стремиться.

После этих слов меня бесцеремонно стряхнули на ковер. Оскорбленный некромант утопал к ближайшему стеллажу, разглядывать портреты именитых демоноведов. Как я поняла, они в этом мире выполняли функцию антропологов.

— Ну ничего. Скоро леди Цкаль за меня возьмется, буду сама как конфетка, — продолжила я. — Если раньше не прибьют.

— Но ты уже пережила… М, дня два? — заметил демон. — С твоими навыками куда-то вляпываться, это успех.

Джесс обиженно сопела в стороне, делая вид, что ее разговор не касается. Она и раньше не слишком охотно участвовала в наших шутливых перепалках с Нереусом, но никогда не дулась так открыто.

— Гривур, а здесь кто-то есть кроме нас?

— Парочка тараканов, Имар и Кумар, а также мышь Агри. Но они обещают не подслушивать, — осклабился Гривур.

— Нереус, у меня для тебя есть новости, — решительно заявила я.

— А мои послушать не хочешь? — ехидно протянул некромант.

Он торжественно выудил из-за пояса свернутый листок бумаги со своими крючками-петельками. Я бы с удовольствием почитала, что там, но были вещи и поважнее.

— Я человек.

Нереус нервно хохотнул. Гривур почесал рог о столешницу. Джесс тихонько заплакала. По ее реакции некромант понял, что это не дурная шутка.

— Я не ем людей, — добавила я. — И вообще очень мирная. Даже не нападаю ни на кого. Мы же уже столько знакомы! Неужели вы правда думаете, что я могу причинить вам вред?

— Конечно можешь, — встрял Гривур. — Я из-за тебя чуть печень не просадил. Глотка у тебя луженая, столько йоля за раз вылакать.

— Да не в том дело! — вспылила Джесс. — Ты нам соврала.

— Я вам недоговаривала. Но лжи, как таковой… Ее не было, — сказала я, ковыряя пол мыском сапога.

Вряд ли таким способом можно было пробурить слой дерева и сбежать куда-нибудь в подвал, но надежда всегда умирает последней. Нереус просто стоял в сторонке, открывая и закрывая рот.

— Гривур, — взмолилась я. — Ну хоть ты им скажи, что люди не страшные!

— Мать, ты давно себя в зеркале видела? Немощь. И мешки под глазами размером с бычьи… А, неважно. В общем, ты бы хоть выспалась.