Разве это имело значение? Я потрогала горло демона, потом запястье, зачем-то поцеловала в лоб. Не знаю. Мама с папой всегда целовали меня в лоб, когда я болела. Ах да, они же так проверяли температуру…

Я заговорила. Угрозы, мольбы, обещания сами сыпались с языка абсолютно бесполезным шумом. Я сообразила, что ничего не помогает. Гривур не дышал. Его кирпично-красная кожа стремительно серела.

— Нужно в лазарет, — наконец поняла я.

Попыталась визуализировать ту палату, в которой как-то лежала, но не смогла. В отчаянии подняла взгляд и осмотрелась. Может, там, куда меня вынесло, будет что-то полезное.

Мы оказались в библиотеке, я и Гривур. Конечно, в такое время тут никого быть не могло, и уж тем более среди книг не водилось врачей. Мой взгляд наткнулся на фигуру за кафедрой.

Это была девушка. От нее исходило слабое зеленое свечение, а в волосах путались цветы. Встретившись со мной взглядом, девушка с грустью покачала головой.

— Всё.

Больше она ничего не сказала. Ее образ становился все прозрачнее и прозрачнее, пока совсем не исчез.

А я не могла. Горло перехватило, мысли путались, а в глаза будто песка насыпали. Боль разрушала меня, а я не могла даже заплакать. Мозг упорно искал решение, но не находил. Мой поезд сошел с рельс, но по инерции еще мчался вперед. Я не могла осознать, что это все. Всё. Конец.

Дверь в библиотеку распахнулась, и внутрь ворвалась перепуганная Джесс с мрачным Нереусом. Друзья держали в руках оружие, огневичка вообще выглядела так, будто готовилась все здесь спалить на всякий случай.

Они сначала заметили меня и кинулись обниматься. И уже на подходе увидели Гривура.

— Что с ним? — спросила Джесс.

Я не ответила и просто прикрыла глаза. Боль не желала уходить. У меня не было сил даже на объяснения. Нереус тронул огневичку за плечо, вынуждая немного отойти. Он был знаком со смертью и понимал, как на нее реагировать. И, к счастью, некромант всегда способен отличить живого человека от трупа. Нереус избавил меня от необходимости говорить.

Кажется, кто-то заплакал. Возможно даже я.

— Так не должно быть, — сказала я.

Из горла вырвался полузадушенный хрип. Я почувствовала ласковое похлопывание по плечу. Оно не задумывалось как утешающее. Нереус просто показывал, что они тут, рядом. Джесс всхлипывала.

— Не так, — повторила я. — Мы должны что-то сделать. Зови Лайонела!

— Мира, некромантией можно решить далеко не все проблемы, — тихо ответил Нереус. — Мы не всесильны. К сожалению, демоны не имеют ни капли магии, поэтому не могут ее принять. Они не становятся личами.

— Давай попробуем, — взмолилась я. — Хоть что-нибудь. Ты не понимаешь, это же Гривур. Я… Я книжку ему не вернула.

Это казалось настолько нереальным, что я чуть не расхохоталась. Книжка! Да при чем здесь она? Я только что потеряла друга, с которым мы почти сроднились. Не могли же мы опустить руки и сдаться?

Поняв, что я настроена более чем серьезно, Нереус отпустил Джесс. В его руках появилась записная книжка. Один из множества перстней некроманта перекочевал в мою ладонь.

— Призрак, — догадалась Джесс.

— Другого заклинания у нас нет. Мы точно собираемся это сделать?

— Стараг убьет нас. Или попросит Берск, — вяло заметила я. — Так что соврите, что не участвовали. А мне не жалко.

Джесс отвесила мне дружеский подзатыльник. Вполне в ее характере. Мы сели полукругом рядом с Гривуром и принялись читать слова заклинания. Я сжимала в руке серебряный перстень в форме когтя и в нужный момент полоснула им по ладони. Кровь — один из лучших катализаторов в ритуале.

Пара капель упала вниз. По полу медленно расползались радужные разводы, будто бензина плеснули в лужу. Пока ребята повторяли слова ритуала, я принялась создавать свой собственный. Все мои силы были направлены на то, чтобы создать мечту, картинку.

Гривур в библиотеке вместе со своей истинной — дриадой. Они сидят за кафедрой, попивают чай и обсуждают новую книгу. Конечно, это роман. Гривур обожает пошлые романы в мягких обложках.

Мир подернулся пеленой из слез. Магия концентрировалась рядом с мертвым демоном, но никак не могла на него подействовать. Коренные жители ада не могли ею пользоваться, разве что редкие мутанты вроде Реффа.

— Пожалуйста.

Это было единственное слово на древнедемонском, которое мне удалось вспомнить. Магия ушла. Ритуал закончился. Гривур лежал на полу. Он не дышал. Все. Она была права, когда появилась сказать мне об этом. Действительно все.

— Мы не смогли, — глухо произнес Нереус.

— Хорошо, что попытались, — сказала я. — Не всегда получается так, как мы хотим.

— Как это случилось? — тихо спросила Джесс.

— Маньяк. Кестрел Эардель. Он пытается разрушить барьер над Авонширом. Вызывайте Старага и Берск. Пусть сами с ним разбираются. Джесс активировала свой амулет вызова, и уже через пару минут в коридоре послышался топот. В библиотеку ворвались почти все наши преподаватели, половину из которых тут же оттеснила в сторону Железная Дева. Магистр Берск подошла к нам и посмотрела на тело. Она ничего не сказала. Только поджала губы, а льдистые глаза затуманились.

Гривура любили все обитатели Академии. Даже такие строгие, как наш куратор. Стараг первым отреагировал.

— Кто? — спросил он.

К счастью, дракону хватило ума спросить, а не обвинить меня с порога в убийстве. Не знаю, выдержала ли бы новый поток ругани.

— Профессор Эардель, — озвучила Джесс.

Стараг кивнул. Он помог ей подняться с пола, подхватил под руку. А другую, как ни удивительно, протянул мне:

— Идем, Мира. О нем позаботятся. Сенора сообщила о нападении. Видимо, сначала о нем узнал Гривур и воспользовался силой библиотеки, чтобы переместиться к тебе. А потом адептка сумела добраться до меня.

Я сидела на коленях перед Гривуром, низко опустив голову. Боль накатывала волнами. Как только я немного расслаблялась, она била в самое сердце с новой силой. Теперь уже ничего не сделать. Это уже произошло. Ритуал не сработал. Гривура нет. Вообще нет. Мы уже в аду. Его душа не появится в красивом местечке, не будет пить коктейли на пляже и наслаждаться заслуженным отдыхом. Все.

Я подала Старагу руку и с трудом поднялась. Нереус встал самостоятельно. Он позволил мне на себя опереться, так как на драконе уже висела Джесс. Шумно выдохнув, я обратилась к ректору:

— Эарделя надо остановить. Он в лесу, на юго-востоке от общежитий. Кажется, между барьером и той поляной.

— Да, — кивнул мужчина, подхватывая невменяемую огневичку на руки. — Этим уже занимается Вейд.

Вся толпа, пожаловавшая в библиотеку, отхлынула в коридор. Профессора и студенты смотрели на нас со скорбными лицами. Стояла пугающая тишина, будто они даже душать боялись. Куратор вылетела в коридор первой, громко цокая шпильками. Вспыхнул портал, и магистр Берск исчезла. Я позволила себе злорадную усмешку. Уж она-то эльфу уши пообрывает!

Затем библиотеку покинули Джесс и Стараг. Огневичка посмотрела ректору через плечо и устало кивнула мне. Ее глаза были полны слез. Я хотела утешить подругу, но шестым чувством поняла, что дракон справится с ней лучше.

Потом вышел Нереус. Я немного отстала, чтобы последний раз посмотреть на демона, который успел стать таким родным, и библиотеку, в которой я провела лучшие свои часы в Академии.

Было пусто. И солнце больше не украшало читальный зал своим золотистым светом. Когда я уже готова была отвернуться, на стойке появились две книги. На корешках пестрели надписи: “Как пережить потерю собутыльника” и “Сборник похабных анекдотов Первого Императора”. Я заливисто расхохоталась. Жизнь продолжалась.

На меня смотрели с непониманием. Такая трагедия, а я улыбаюсь. Должно быть, они решили, что я просто чокнулась. Только Нереус и Джесс посмотрели на меня с немым вопросом.