До этого мне и в голову не приходило пытаться отыскать Крака самостоятельно. Все казалось до отвращения логичным: магия Ада сама решала, когда мы будем готовы друг друга увидеть, а до этого момента прятала наши лица.

Я и сама не стремилась отыскать своего суженного. Даже наоборот. Мы с ним уже пару месяцев активно играли в прятки. Даже предательство Пашки не заставило меня открыться судьбе.

— Покорность не мое, — озвучила свою мысль я. — Если тебе так хочется, сам иди ко мне.

— Как скажешь, любовь моя. Расскажи, где ты сейчас.

— В общаге, — улыбнулась я.

План сформировался сам собой. Мне нужно было просто пустить Крака по ложному следу. В общежитии сейчас мирно спали десятки студенток, из них примерно девять являлись первокурсницами. Если Крак проснется и кинется меня искать, я смогу его увидеть. А вот он вряд ли узнает об этом.

Я с предвкушением облизнула губы, уже понимая, что придется играть по-крупному. Оставалось лишь направить Крака по ложному следу и убедиться, что за туманной дымкой скрывается Вейд.

В душе еще теплилась надежда, будто моей истинной парой может оказаться кто-то другой, но пока сходилась только эта версия. Я втянула носом слабый цитрусовый аромат его парфюма и склонилась к губам.

— Ты знаешь, где я. Приходи ко мне в комнату.

— А как же соседка? — прищурился Крак.

— Ты же знаешь, я пока живу одна.

Я коснулась его губ. От невесомого поцелуя на языке появилась горечь. Что ж мне так не везет-то, а? Один изменил, другой бегает за всеми подряд, лишь бы поскорее отыскать себе домохозяйку.

— Ты мне врешь, — грустно улыбнулся Крак. — Я же знаю, любимая. Ты не готова встретиться со мной, иначе дымка давно бы спала. Ты не готова полюбить. Не сейчас.

— Значит, ты не придешь?

В моей душе разлилась странная смесь облегчения и тоски. Словно часть меня мечтала поскорее покончить с этим, а другая боялась расставания.

— Приду. Я приду, любимая. Надеюсь, ты однажды поймешь, почему мне пришлось так поступать с нами. Я хотел бы, чтобы все случилось иначе. — Он вздохнул и нежно поцеловал мое запястье, не сводя с меня горящего взгляда. — Я хотел бы дать тебе время привыкнуть. Я хотел бы, чтобы наши отношения развивались так, как хочешь ты. Я хотел бы. Но я не могу. Я физически не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Я слишком люблю тебя. Каждый день в этой позабытой Императором Академии я схожу с ума, боясь, как бы с тобой не случилось что-нибудь непоправимое.

— Слишком много “я”, — тихо заметила я.

— Знаю, любимая. Видишь ли, все полудемоны эгоистичные собственники. Я скоро приду за тобой.

Он сгреб меня в охапку и поцеловал, позволяя почувствовать свой страх, свою надежду, свое желание и отчаяние. Я захлебывалась этими эмоциями, невольно прижимаясь все ближе и ближе, мечтая раствориться в нем, разрубить наконец-таки этот гордиев узел.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я проснулась в своей постели. Подушка была почему-то мокрой от слез, а Шарик раздраженно бил хвостом по одеялу. Я вытерла щеки и встала. Времени на рефлексию, как всегда, не оставалось. Пора было причинять добро, наносить людям радость. Я прошаркала к окну и аккуратно выглянула во двор.

В поле моего зрения появился подъезд, в котором обитала Тина. Рыжий, словно предчувствуя что-то, уселся рядом со мной на подоконник и широко зевнул.

— Ну что, — прошептала я, стараясь не разбудить Джесс, — сейчас будем смотреть представление. Воссоединение двух любящих сердец, Тины и Вейда. Уверена, полудемон тут же утащит нашу орочью принцессу к себе в замок. Рожать борщи, варить детей, да-да.

Я хмыкнула и вернулась к созерцанию. Во дворе никто не появлялся. Сердце странно щемило, будто я только что сделала себе величайшую гадость. Такое у меня было, когда я отказалась от стажировки в Испании из-за истерики Пашки.

— Ничего страшного. Я просто должна убедиться, что это он. И обезопасить себя хотя бы на полгода, пока эти два товарища будут разбираться между собой.

Я через силу улыбнулась и рассеянно погладила кота по голове. Шарик протестующе мявкнул и боднул меня в бок. Не дождавшись реакции, рыжий схватил меня за ночнушку и куда-то потянул, требуя внимания.

— Шарик, ты балбес, — ответила ему я, пытаясь отцепить от зубов кружево ночнушки. — Плюнь, Шарик! Да дам я тебе сосиску, вымогатель шерстяной. Ну вот… Порвал. Всегда знала, что у рыжих нет души. Вы все наглые засранцы.

— Чего? — возмутилась Джесс.

Огневичка приподняла голову от подушки и сонно посмотрела на меня. Ее серая кошечка недовольно мурлыкнула и спрыгнула на пол. Я своими экспериментами, судя по всему, перебудила половину общаги.

— Прости, Джесс. Я просто… Не спится.

— Скоро рассвет. — Огневичка подавила зевок. — Ложись давай, а то Цкаль с тебя три шкуры спустит.

Я улыбнулась в ответ и еще раз выглянула в окно. Даже если Вейд уже телепортировался к Тине, мне об этом узнать было не суждено. Ну и пусть сами разбираются. Надеюсь, Крак не будет мне сниться хотя бы пару месяцев. А то водить его за нос довольно проблематично. Я повернулась к кровати и уже собиралась улечься спать, как вдруг заметила странную тень на полу.

Она тянулась от противоположной стены, где стояла ароматическая свечка Джесс. Но кто отбрасывал тень?

Я привычно схватилась за первое попавшееся под руку оружие. Им оказался рыжий кот бандитской наружности. Выставив его перед собой, я посмотрела на мужчину. В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть его. Сердце в груди колотилось, как бешенное.

— Нереус? — окликнула я.

Фигура покачала головой.

— Лорд Эардель? — с надеждой предположила я.

Снова мимо. Джесс подскочила на кровати и щелкнула пальцами, зажигая во всей комнате свет. Огоньки свечей вспыхивали то тут, то там. И вот мы смогли четко увидеть лицо ночного гостя. Джесс взвизгнула и натянула одеяло повыше.

Я кинула кота под кровать, одним взглядом умоляя его скрыться. Рыжий понятливо прошмыгнул на кухню, где, по его разумению, ему полагалось выдать награду за сообразительность.

— Рыжий, — мягко произнес магистр Вейд. — И волосатый. Я очень рад, что это всего лишь кот, любимая.

— Вы общаги перепутали, — сообщила я.

— Откуда ты знаешь?

Полудемон насмешливо улыбнулся, намекая, что я завралась. Отступать было некуда.

— У вас отношения с Тиной, — елейным голоском напомнила я. — И она живет не в нашей комнате.

— Я искал тебя, Мира.

— Зачем? Сегодня ночью я не пыталась пробраться в лес, не выводила из себя ректора или куратора, даже ни единого приворотного зелья не выпила. Зачем вам приходить ко мне? У нас все спокойно. Никаких преступлений не планируется. Мы с Джесс собирались поспать.

— Хорошая попытка, — кивнул Вейд. — Только у тебя сразу несколько промашек.

Я сложила руки на груди и состроила самую глуповатую мордашку из своего арсенала. Соглашаться с Вейдом не планировала. Пусть делает, что хочет, но я никогда не признаю, что у меня Адом назначена истинная пара. Обойдутся. Моя судьба, мне и решать.

— Любимая, — хрипло произнес магистр, шагнув ко мне, — ты зря сказала про рыжего. Видишь ли, я внимательно слежу за всеми в академии и точно знаю, что рыжих кавалеров у первокурсниц нет. Во-вторых, ты зря сказала, что живешь якобы одна. К Тине уже подселили другую студентку. Стоило внимательнее следить за ней, раз уж решила мне врать. И, конечно, зря ты сказала мне прийти. Я не могу отказать прекрасной даме.

— Это заметно, — фыркнула я. — Только я не понимаю, о чем вы, магистр Вейд.

— Вся женская общага сейчас спит, — пояснил он. — В предрассветные часы все предпочитают нежиться в кровати. Сейчас самый крепкий сон. И Тина тоже спит. Я честно дал тебе шанс, милая, сначала телепортировавшись к ней.

— Не понимаю, при чем здесь я?