— Просто передай, как сделала сегодня, — пожала плечами Сенора.

— Я чуть без головы не осталась! Он бы мне ее открутил, если бы сама не ударилась об стол.

— Почему ты помогаешь какому-то другому адепту, но отказываешь мне? Чем я хуже? — надулась Сенора.

Нет, она обиделась! Эта бледная поганка с манией величия действительно не поняла, почему я не спешу оказать ей такую простую услугу. Она каждое утро отпускает в нашу с Джесс сторону ехидные комментарии, величая нас жалкими оборвышами, рыжими и неудачницами, а все равно не понимает, почему ей отказали. Я решила, что это розыгрыш, но в глазах эльфийки действительно застыли слезы.

— Ты меня голодранкой обозвала, — напомнила я.

— И что? — удивилась Сенора. — Это же правда. На такое нельзя обижаться.

Я подвисла. За шуточки в свою сторону, даже самые безобидные, Сенора мстила с завидной регулярностью. Так что это нельзя списать просто на грубую манеру общения. Похоже, она действительно считала меня и Джесс людьми второго сорта, поэтому подобное отношение казалось ей само собой разумеющимся.

— Ты тоже голодранка. Мы все попали сюда практически без вещей.

— Но я принцесса! — возмутилась Сенора. — Не наследная, но все же. А вы самые обычные девки из народа.

— Знаешь, — улыбнулась я, — теперь понятно, почему в моем мире большую часть монархов казнили вместе с семьей. Это, конечно, ужасно, но если они вели себя, как ты, революционеров можно понять.

— Ты чудовище.

— Не хуже тебя. Я хотя бы других по достатку не сужу.

— И как же мне их оценивать? — скривилась Сенора. — Как ты понимаешь, кто достоин с тобой общаться, а кто нет? Собираешь весь мусор?

— Все достойны, — ответила я. — Пока не докажут обратного.

— И тот адепт был из числа достойных?

— Это был демон, — призналась я. — Мы встретились с ним за стенами Академии. Прямо в городе, куда я попала.

Глаза Сеноры округлились. Она испуганно прижала ладошку ко рту, словно боялась, что не сдержит вскрика. Я быстро оглянулась, проверяя, что никто не прислушивается к нашему разговору. Пришлось ухватить Сенору под локоток и увести в одну из ниш за статуей.

— Слушай, не делай такие глаза, — прошипела я. — Он был нормальным.

— Нам же запрещено контактировать с демонами за пределами Авоншира!

— Я этого не знала. Это был всего лишь парнишка, самый обычный.

— Не гуманист? — подозрительно прищурилась Сенора.

— Нет, — соврала я. — Он единственный, кто нормально ко мне отнесся. Ему очень хотелось передать послание эльфу.

— Почему тогда отдала конверт не мне? — с недовольством произнесла Сенора.

Она вырвала свою руку из моей и смерила меня презрительным взглядом. Я поняла, что лучше скрыть от нее правду, иначе и у меня, и у профессора будут проблемы. Сенора уже узнала слишком много.

— Я решила, что профессору будет любопытно, — выкрутилась я. — Он же ученый. Ему нравится изучать всякое.

— Травы, а не письмена демонских выродков.

Грубость Сеноры меня бесила все больше. Эльфийка будто не понимала, что ее слова могут быть обидными или жестокими. Для себя я придумала небольшую оправдательную легенду. Маленькой принцессе все прощали и скрывали от нее, насколько обидными бывают такие фразочки. Вот она и выросла хамкой, сама того не понимая. Успокоившись, я продолжила:

— Обещай, что никому ничего не скажешь.

— Вот еще!

— Думаю, профессор Кестрел Эардель был бы тебе благодарен, — рискнула добавить я. — Это так благородно, хранить его секрет.

— Твой.

— Ну и если ты расскажешь о случившемся всей Академии, у меня будут проблемы. И у профессора. Он-то быстро поймет, кто его так подставил, и вряд ли будет тебя уважать после этого. У меня на родине говорят, что доносчику первый кнут.

— Варварство, — пробормотала Сенора. — Я подумаю, хочу ли тебя выгораживать. А ты взамен отнесешь мое письмо профессору. Только поклянись, что не станешь читать!

— Хорошо, — смирилась я. — Побуду твоим гонцом! Но только один раз, так что подумай хорошенько, что собираешься писать.

Сенора важно кивнула и выплыла в коридор, покачивая бедрами. Я подождала, пока она отойдет, и разочарованно сползла по стенке. Надо ж было так глупо выдать все тайны белобрысой аристократке! Теперь проблем не оберешься. И главная из них — как передать Кестрелу Эарделю второе письмо и не откинуться от счастья?

После общения с Сенорой я поспешила к Гривуру за новой порцией знаний об Аде. И за советом, что уж там. Гривур оказался приятным собеседником, даром, что страшный демонюка с козлиными рогами и хлестким хвостом с кисточкой. А уж как он ругался, когда Нереус пролил на книгу вино!

Мой словарный запас мигом обогатился. На парах я новые слова использовать не рисковала, но иногда позволяла себе парочку красочных выражений в дружеских беседах. Нереус и Джесс быстро запомнили их и понесли культуру в массы. В коридоре все чаще слышалось “Йок мои рога!” и “Разходи вас Император!”

Смысла никто не понимал, а Гривур пояснить отказался. Приходилось додумывать самим.

— Чего притащилась, болезная? — ласково поприветствовал меня библиотекарь. — Пальцы еще не стерла?

— Похабник, — возмутилась я. — Верну я тебе Филанию, дай дочитать.

— Я про доклад, — хмыкнул демон. — А ты сразу про Филанию Благонравную. Понятно, почему так долго не можешь сдать работу магистру Берск. Не тем ты по ночам занимаешься, ох, не тем.

— А что, надо в общагу к парням лазить?

— Может, и надо, — подмигнул Нереус. — Вдруг Нереус с докладом поможет. Только смотри, ему ничего не сотри от усердия.

Я лишь закатила глаза. В особенно скучные и тихие дни Гривур становился невыносим. Его характер портился чаще всего по четвергам и воскресеньям, когда в библиотеке почти не было посетителей.

— Не хочешь пойти, прогуляться, голову остудить? — предложила я. — Могу остаться за кафедрой. Только скажи, где книги искать для студентов.

— Ты не сможешь.

— Ну тогда начну всех просить подождать. Вернешься, выдашь все.

— Не могу.

Гривур грустно улыбнулся, разводя руками. Он достал из-за кафедры трубку и лениво закурил. Из его рта выходили колечки дыма, растворяясь под потолком. В воздухе запахло костром и сладким табаком.

— Я так-то в тюрьме, — пояснил демон.

— Нас всех тут заперли, — отмахнулась я, самостоятельно вычеркивая из формуляра сданные словарики.

— Вас заперли в Авоншире, а меня в библиотеке. Тебя не смущало раньше, что здесь почти нет демонов?

— Наверное, они все живут в Лазаре, — предположила я. — Думала, тебе просто понравилось жить с магами.

— Никто из демонов не приходит сюда просто так. Кому-то приходится стать смотрителем в Авоншире. Есть специальная организация, называется Псы Закона. Они следят за порядком, чтобы маги не натворили чего. Император даровал Псам артефакт. Если в Авоншире начнется бунт, демоны об этом узнают.

— И ты вылетел из Псов Закона?

— Нет, я отношусь к абсолютному меньшинству. Я пришел сюда по своей воле.

— А теперь жалеешь?

Демон басовито расхохотался. Из его рта выпорхнуло облачко молочного дыма. В алых глазах мелькнула печаль, которую демон поторопился скрыть привычным прищуром и наглой улыбкой. Он щелкнул когтями в воздухе, словно собирая в горсть невидимую паутинку смыслов.

— Я никогда не жалею о своих решениях и тебе не советую, детка. Жизнь надо прожить с блеском, смехом и серпантинами приключений. Если бы мне дали выбор, я бы сделал точно также. Меня отправили в заточение за убийство. И все пятьсот лет я даже не задумывался о том, чтобы раскаяться или попросить смягчить наказание. Хотя Стараг усердно намекает.

— За что ты убил? И кого?

Сердце громко билось в моей груди. Казалось, весь корпус слышит, как кровь стучит у меня в висках. За несколько недель я привыкла к демону, даже поверила, что в стенах Академии безопасно. А теперь Гривур признался в убийстве.