— Говоришь, тебе Аслан в парке попался? — шепотом спросил Нереус, нервно оглядываясь. — Тот еще жук. Говорят, у него большие связи, раз до сих пор не выкинули его из Академии.

— А кто он вообще? — нахмурилась я.

“Кровосися, — сказало мне подсознание, — вылитый Эдвард из “Сумерек”. Такой же слащавый и загадошный!”

— Он из полудемонов, — сказала Джесс. — Только особый вид. Можно сказать, кхм, больной. У него есть магия.

— И? Чего его боятся-то?

— Так он инкуб, — сказал Нереус. — Как суккуб, только с… кхм, короче, мужские у него…

— Причиндалы, — подсказала я. — А чего ты тогда так испугалась, что он меня проводить решил? Не тогда, ночью, а еще первый раз.

Друзья отшатнулись от меня и покрутили у виска. В их глазах читался приговор — нет, диагноз! — “ненормальная”.

— Не лезь к нему, — посоветовал Нереус.

— Он тебя сожрет, — сказала Джесс.

“Кровосися, — повторило подсознание, — полюбасу кровосися!”

— Прям по-настоящему? — уточнила я. — Кусками отгрызать будет?

— Фу!

— Как тебе такое в голову пришло?

— Извращенка, — добавил Нереус, — они ж энергией питаются. Если слишком долго с ним пробудешь, то влюбишься.

— Звучит не слишком пугающе.

— Да, — вздохнула Джесс. — Только Аслан ненарочно сводит с ума адепток. Они пару раз к нему зайдут, а потом жить без него не могут. Целыми днями у его лавки околачиваются. Их болезнь достигает пика, и они начинают творить всякое.

— Несколько девушек погибло, — серьезно произнес Нереус, — так что будь аккуратнее. У него какие-то феромоны, которые внушают это безумие.

— А ты тогда почему так пугаешься его? — удивилась я.

— Девушек он совращает, а мужикам и промеж глаз дать может.

— Так вы тоже в него влюбляетесь?

— Император упаси! — возмутился Нереус. — Нервный он просто. Не любит большие компании. И студентов не любит.

— И сплетни не любит, — добавила Джесс, — которые про него ходят по всей Академии. Хотя они правдивы. Отчасти. Его любовь убивает девушек, как и равнодушие. В общем, лучше держаться от него подальше.

Я кивнула. Ну не говорить же ей, что я сегодня иду к нему на обед? Интересно, в буквальном или переносном смысле? В любом случае, нельзя же сообщать вот так о визите к инкубу. Звучит или как хвастовство, или как слабоумие.

Неожиданно за моей спиной открылась дверь, и я повалилась назад, прямо Гривуру под ноги. Демон хмыкнул и отступил на шаг, чтобы получше видеть нашу развалившуюся троицу.

— Ну как дела, детишки? — ухмыльнулся он. — Чего штаны протираем посреди учебного дня?

— Так там вурдалак… — меланхолично произнесла Джесс.

— Не обзывай Лайонела, он хороший, — возмутился Гривур.

— Да нет, там реальный вурдалак, — подтвердил Нереус.

Я опять ударилась в истерику, подхихикивая своим мыслям. Ректор и куратор вытащили нас из леса чуть ли не за шкирку, а затем отправились собирать отряд следователей. Жалко, конечно, что почти вся поляна сгорела стараниями Джесс.

Нереус, видя мое состояние, просто молча сунул мне под нос спионеренную конфетку. Я не стала отказываться, хотя тенденция пугала. Сначала йоль, потом конфеты с коньяком…

— Так и чего вы теперь? — спросил Гривур. — Весь день на полу в коридоре валяться собираетесь?

— Нет, — вздохнула Джесс. — Сейчас будет практикум по зельеварению.

— Мне крышка, — фыркнул Нереус, — я понятия не имею, как приготовить эту штуку для обеззараживания ран.

— Ничего, выкрутимся, — приободрила их я. — Главное, чтобы у профессора Эарделя не появилось настроение с нами поболтать.

Гривур подцепил меня когтем за воротник и поднял на ноги. Он придержал мою беспомощную тушку, деловито осмотрел и почему-то на его лице появилось осуждение. Гривур аккуратно обхватил мое запястье и поднес мне к самому носу.

— Что? — нахмурилась я.

— Берск тебе перед парой дала браслеты?

— Дала.

— И где они?

Я удивленно посмотрела на руки. Они действительно были пусты, хотя куратор точно перед парой с Лайонелом заставила меня надеть эти их антимагические штуки.

Меня спровадили к ректору, который с зубовным скрежетом, но все же выделил мне новую пару браслетов. И даже отписал запасные, чтобы уж наверняка. Я, упаковавшись в свои антимагические латы, поплелась на экзекуцию к нашему любимому темному эльфу Кестрелу Эарделю.

Прямо у дверей аудитории меня подловила Сенора, вырядившаяся в пышное кремовое платье. Ее невзрачное лицо, обрамленное светлыми волосами, просто терялось на фоне белых стен и бежевого шелка. Я цокнула языком. Нет бы что-то поярче выбрать! Что толку от красивых платьев, если они просто тебе не к лицу?

Сенора нахмурилась, но отходить не стала. Вот нет у нее инстинкта самосохранения! У меня настроение ниже плинтуса, а ей надо ко мне лезть.

— Дело есть, Волкова, — сказала блондиночка, хватая меня за локоток.

Я с тоской посмотрела на ее конечность на моем порядком подкоптившемся ученическом костюме. Ведь не отстанет же…

— Чего тебе? — закатила я глаза. — Остроумие потренировать хочешь?

— Да нет же! У нас уговор, — прошептала Сенора, запихивая мне что-то в карман. — Выполняй свою часть. Я все сделала.

— И продолжишь делать, — напомнила я. — Это разовая акция с моей стороны, но не с твоей.

— Интересно, почему это?

— Потому что тебе надо ничего не делать. А я жизнью рискую!

— Профессор Эардель очень чуткая и тонкая натура. Он тебя и пальцем не тронет. Побрезгует.

Эльфийка демонстративно задрала нос и прошагала мимо меня в аудиторию. Я досчитала до десяти, вдохнула-выдохнула и тоже заскочила внутрь, старательно избегая внимания профессора. Такая тактика показалась мне самой удобной и эффективной. Отходить от нее я не собиралась. Разве что разочек, в качестве выполнения условий Сеноры.

Джесс заняла мне место рядом с собой и даже самостоятельно притащила нам реактивы. Нереус корчился по соседству, изображая из себя брошенного котенка, которого очень срочно нужно пожалеть.

— Ты все выучила? — прошептала я Джесс.

— Конечно. Не все же по ночам с демонами пьют и по паркам с инкубами бегают.

— Сама справишься? Там Нереус вот-вот кони двинет. Надо бы ему помочь.

Джесс устало махнула рукой, больше занятая подпалинами на своем рукаве, нежели беседой со мной. Я подскочила к несчастному другу, который мог определить степень разложения по запаху, но даже на вид не смог бы отличить розмарин от полыни.

— Ну что, болезный, — тихо сказала я. — Готов?

— Лорд Эардель идет к нам, — на грани слышимости прошептал стремительно бледнеющий друг. — Йок моим рогам.

— У тебя их нет, придурок, — прошипела я и с самой доброжелательной улыбкой в Аду повернулась к профессору: — Здравствуйте, лорд Эардель!

— Добрый день, адептка Волкова, — ответил хмурый профессор.

Его взгляд смотрел в никуда. Впрочем, как и всегда. Лорд Эардель физически был рядом с нами, а душой где-то в соседнем измерении. У него на лбу появилась тонкая морщинка — результат вечно хмурого и задумчивого лица. Я едва не потянулась, чтобы пальцами ее разгладить. И густо покраснела, устыдившись своего странного во всех смыслах желания.

— Вы что-то хотели, профессор? — спросила я, откашлявшись.

— Да. Идите за кафедру.

— Что? Почему?

— Потому что ректор отказался выделять деньги на новые занавески. А я не могу всю пару стоять рядом с вами и караулить, чтобы вы ничего не уничтожили ненароком. На кафедре мне будет проще за вами присмотреть.

Мы с Нереусом обменялись тоскливыми взглядами. Он осенил меня благословляющим жестом своей родины, который на моей выглядел как вариация посыла на хутор бабочек ловить, и вернулся к созерцанию пустого котелка. Нереус с реактивами не дружил.

Я перебралась за кафедру и с благодарностью приняла от профессора все необходимое оборудование. Лорд Эардель обходительно открыл для меня дверцу лабораторного шкафчика и широким жестом предложил выбирать. Я, как заправской хомяк, нахватала всего и побольше.