— Все получилось, — пояснила я для друзей. — Не так, как хотелось бы, но получилось.

Джесс с облегчением выдохнула, даже искорки пламени пробежались по волосам. Нереус же похлопал меня по плечу. Как раз в этот момент в коридоре открылся портал. Не Академия, а проходной двор какой-то! Из радужного марева вышел Вейд в своем привычном черном мундире с золотым аксельбантом. Он был бледен. Полудемон сделал шаг в мою сторону и остановился, поджав губы в тонкую нитку.

Сегодняшний день был полон неприятных открытий, поэтому я не стала играть в молчанку. Мало ли что могло случиться за то время, что мы тут проводили ритуал?

— Магистр Берск жива? — спросила я.

— Да.

— А барьер над Авонширом стоит?

— Да. Но тот, что над Академией, пал.

— Надо восстановить, — вмешался Стараг. — Вызови магистров.

Вейд сдержанно кивнул ему и снова перевел взгляд на меня. Его пальцы едва заметно подрагивали. Готова спорить, Адамар мечтал сейчас подхватить меня на руки, как Стараг Джесс, и утащить в фамильное гнездышко. Не решался.

Вспомнив слова Гривура, я капельку смутилась. Должно быть, очень страшно потерять родственную душу в этом неуютном жестоком мире, а потом вечность провести в одиночестве. Стало грустно. Я снова обернулась, чтобы взглянуть на опустевшую библиотеку. Мне померещилось, что за стойкой стоит Гривур и ехидно улыбается, прижимая к себе хрупкую зеленоволосую дриаду. Они были полупрозрачными и едва заметными на фоне окна.

И все же я увидела, как Гривур мне подмигнул. Старый чертяка! Подбивает тут, понимаешь ли, на безумства. Дух демона не желал отступать и скорчил мне рожицу. Я вздохнула и развернулась к Вейду.

— Мы можем поговорить?

От этого даже у Нереуса глаза на лоб полезли. Преподаватели как раз потихоньку активизировались, Лайонел Вист зашел в библиотеку и принялся за дело, Цкаль отдавала распоряжения остальным о комендантском часе. Фокус внимания сместился с нас на насущные проблемы Академии. Даже дышать стало легче. Вейд, видя, что на нас даже не смотрят, протянул мне руку.

— В кабинете? — уточнил он. — В общаге? В замке?

— Только не у Берск, — поморщилась я. — Там пахнет кофе и алкоголем. Если устою перед одним соблазном, то второй меня точно погубит.

— И, я так полагаю, в замок ты тоже не хочешь.

— Да, — кивнула я. — Негативный опыт, знаешь ли.

— Тогда общага.

Вейд шагнул ко мне, намереваясь взять под руку и открыть портал. И тут между нами появилась Тина. Она выпрыгнула как черт из табакерки и сразу же повисла на шее у полудемона.

Мне объективно было на руку, что орчиха питает симпатию к Вейду и отвлекает его внимание на себя. Однако в этот момент сердце неприятно кольнуло. Я фыркнула и сложила руки на груди. Скотина рогатая, понахватал себе поклонниц. Нет, ну не зараза ли? Половину Академии перецеловал, а теперь мне в любви клянется.

Отвесив себе мысленный подзатыльник, я успокоился. Гривур ни разу не дал мне плохого совета. Фирма веников не вяжет, демон разбирался почти во всем. Даром, что не маг. Если он сказал, что надо хотя бы дать Вейду шанс, я попытаюсь.

— Люби-и-имый! — простонала Тина. — Я так за тебя волновалась!

Я опять закатила глаза. Да что этой скотине рогатой сделается? Магистры тут самые сильные маги вообще-то. Круче только люди, но если их обучить и как-то раскрыть эти загадочные способности, дарованные нам Хаосом. В общем, Эардель просто не смог бы одолеть Вейда. Не тот калибр.

— Я же сказал, — напряженно произнес Вейд, отцепляя от себя студентку. — Между нами все кончено. Ты больше не имеешь права ко мне прикасаться.

— Зачем так строго? — вмешалась я. — Если с истинной парой ничего не сложится, можно будет попробовать на стороне.

— Нет, — отрезал Вейд.

— Я и есть его истинная пара, — возмутилась Тина.

Орчиха развернулась ко мне и гневно сверкнула глазами. Она воинственно подбоченилась и начала наступление.

— А ты вообще…

Договорить ей не дал храбрый Нереус. Он ловко утащил ее с дороги Вейда и заткнул поцелуем. Вид у него был как у Гендальфа, когда тот кричал: “Бегите, глупцы!”

Полудемон быстро притянул меня к себе и открыл портал. Через считанные секунды мы уже стояли в комнате, которую я делила с Джесс. Свечи не горели. Огневичка всегда зажигала их, когда была на дома. Значит, Стараг понес Джесс в другую спальню. Я подленько захихикала. На вопросительный взгляд Вейда пришлось пояснить:

— Рада за Джесс. У них драконы в почете. Думаю, у них со Старагом своеобразные отношения.

— Любовь, — емко охарактеризовал это Вейд.

Он присел на край моей кровати и положил руки на колени. Пауза затягивалась. Я потерла ладошками брюки, чтобы избавиться от нервозности, и огляделась. Чай предложить? Я понятия не имею, где Джесс его хранит.

— Хозяйка из меня так себе, — призналась я.

— Я вроде пришел поговорить со своей истинной, а не нанять кухарку.

Решившись, я подошла к нему. Теперь лицо полудемона располагалось примерно на уровне моего живота. Я посмотрела на него сверху вниз. Решилась. Вейду прилетела звонкая пощечина.

— Это за то, что поцеловал, — пояснила я. — И меня, и Тину, и остальных.

— Понял, — спокойно произнес Вейд.

Я замерла в нерешительности. Гривур-то молодец, но вот о чем мне с Вейдом говорить?

Дорогой, я отказываюсь быть твоей свиноматкой. Давай рассмотрим другие варианты. Если хочешь, могу заходить к тебе каждые выходные и трепать нервы. Поверь, желание жениться как рукой снимет!

Я фыркнула. Нет, если собираюсь что-то нормально обсудить, надо начинать с другого. Я откажусь от должности единственной, и тут же начнется ссора. Вейд вообще молчал, только пристально смотрел на меня и изредка тихонечко вздыхал, думая, что я не замечу.

— Я не готова переезжать, — осторожно произнесла я. — И очень хочу доучиться в Академии. Спокойно доучиться!

— Хорошо.

Вот так просто? Я слегка опешила, а потом решила брать полудемона за рога, пока он в благостном настроении. Может, ему Кестрел голову отбил, поэтому он весь такой сговорчивый?

— А еще у меня есть вопросы. Магию истинных можно обойти? Зачем ты золотом покрываешь рога? Что будет с лордом Эарделем? — скороговоркой произнесла я. — Можно взять у тебя дополнительные уроки по порталам? А еще я есть хочу.

Вейд мягко рассмеялся. Он встал с кровати, и мы оказались близко-близко друг к другу. Мои ноздри щекотал знакомый аромат цитруса, розового перца и кардамона. Пряный. Яркий. Свежий. Я была уверена, что сейчас Адамар меня поцелует.

Но он не стал. Чуть отстранился, открыл маленькое пятнышко портала и вытащил из него корзинку для пикника. Из угла кокетливо выглядывала бутылка вина. Я почувствовала умопомрачительный запах свежеиспеченного хлеба.

— Мы можем перекусить в лесу, — предложил Вейд. — В другой его части. Там тихо, красиво, и я знаю отличное местечко с озером.

— Часто водишь туда студенток? — язвительно произнесла я.

— Нет. Ты первая, — миролюбиво ответил Вейд. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты очаровательно выглядишь, когда ревнуешь?

Я прищурилась. Поединок взглядов между мной и Вейдом выиграл последний. Мне оставалось лишь возмущенно сопеть и не высовываться. Да не ревновала я ни капли, было б кого. Но если еще раз увижу рядом с Тиной, замок свой по камушку собирать будет.

Мы переместили на ту полянку у воды, которую когда-то облюбовал полудемон. Пока я рассматривала цветочки и изучала неглубокое озерцо с прозрачной водой, Вейд расстелил плед и распаковал наш завтрак. Или обед? В общем, полудемон позвал меня кушать.

Я с удовольствием присела на плед и вгрызлась с огромный бутерброд с бужениной и солеными огурчиками. Как только первый голод был утолен, нападению вечно голодной студентки подверглась ваза с фруктами. Когда я уже сыто разлеглась на пледе, чувствуя себя шариком, Вейд начал отвечать.