— И как же? — спросила я, чувствуя, как кружится голова.

— Они сделали мир самогенерирующимся! — торжествующе воскликнул Аслан. — Люди продолжают изучать свою Землю. Они так этим заняты, что даже не пытаются найти магические потоки и попасть в другие миры. Их вселенная огромна и постоянно растет, так что люди тысячелетиями копаются в своей клетке, думая, что ищут что-то важное. Они даже не догадываются, что до других разумных рас можно добраться лишь с помощью порталов.

— Может, однажды они смогут найти способ попасть сюда, — сипло проговорила я. — Найдут магию. Научатся ее использовать.

— Некоторые пытались, — признал Аслан. — Но ковен чародеек слишком хорош. Людей, которые ищут магию, считают изгоями. Видишь ли, этот тип энергии стал недоступен для абсолютного большинства, а некоторые удачливые представители расы, действительно нащупавшие ее, считаются безумцами.

— Они подходят к этому ненаучно.

— Именно! Все это сказки, байки. Только представь, тринадцать женщин обманули целую расу. Разве они не гениальны? Ужасны, конечно, просто чудовищны, но так виртуозны! Кроме того, все их религии подразумевают, что людей изгнали с плана небожителей.

— А что в этом такого? — не поняла я.

— План небожителей — пустыня из льда и камня. Там невозможно жить, если только ты не состоишь из чистого эфира и не питаешься свободной энергией. А так могут лишь небожители, — улыбнулся Аслан. — Если честно, они тоже никому не нравятся. Но они спокойные, а люди…

— Амбициозные?

— Агрессивные. И беспощадные. Слишком упорные. Сама подумай, один человек, не имея никакой магии на своем плане, все равно умудрился пробраться в Ад! Ох, там такой скандал был…

Я вежливо покивала, но уже чувствовала, как голова пухнет от обилия информации. Аслан не замечал моего состояния и продолжал свой экскурс в историю, параллельно отбирая для меня ткани. Я путалась в цветах и названиях, не говоря уж о количестве, так что в итоге полностью доверилась портному. Даже позволила ему притащить бордовый отрез для праздничной блузки.

Он с упоением отпускал остроты на тему неуклюжести демонов, изредка делал мне комплименты. И все это перемешивалось с краткими историческими фактами обо всем. Складывалось впечатление, будто он сам только недавно узнал про Ад и спешил поделиться свежими сплетнями. Может, так оно и было.

— Как насчет чашечки чая? — предложил Аслан.

— О, нет, — поспешила отказаться я. — Мне еще кучу дел надо успеть сделать до вечера.

— Да, завтра же первый день учебы, — улыбнулся он. — Постараюсь успеть подготовить для тебя форму, но не обещаю. Если хочешь, можно отложить костюм для боевки, тогда успею сделать платье для осеннего бала.

— Нет, — отрезала я. — Костюм мне сейчас куда нужнее платьев, как и форма. Когда зайти? На следующей неделе?

— Мира! — шутливо возмутился он. — За кого ты меня принимаешь? Утром сам занесу тебе первый готовый комплект. Несомненно, вся Академия обрадовалась бы, увидев тебя на построении без одежды, но…

Я перестала его слушать, лишь устало кивала. Напоследок мне вручили удобные повседневные ботинки, пообещали через пару недель выдать вторые, боевые, и проводили до парка. Я просто плелась вслед, как сомнамбула. В голове звенело. От энтузиазма не осталось и следа. Я сама поражалась тому, как скачет мое настроение, но ничего с собой поделать не могла. А в парке меня ждала разгневанная Джесс.

Джесс схватила меня за руку, не обращая внимание на сноп вырвавшихся из ее ладони искр, и утянула к себе за спину.

— Что тебе надо, Аслан? — зашипела она.

— Я просто пытаюсь быть вежливым. Провожаю девушку до общежития. Кстати, Мира, куда мне доставить вещи? Я постараюсь заскочить утром, пораньше. Примеришь, и как раз можем сразу ушить, что не подойдет по размеру.

— Да нет, — отмахнулась я. — По фигуре подогнать и потом можно.

— Нет, — добавила Джесс. — Я сама зайду за ее вещами.

Аслан улыбнулся. Он не сделал буквально ничего, но у меня по коже прошелся холодок, будто я посмотрела не на милого портного, а на готовящуюся к прыжку кобру. Джесс тоже напряглась, укрывая меня собой. Из-за копны ее рыжих кудряшек я никак не могла рассмотреть портного. А когда Джесс наконец отошла, Аслана уже нигде не было видно.

— Это что сейчас было? — нахмурилась я.

— Почему ты пошла в лавку Реффа без меня?

— Потому что ты занята была, — напомнила я. — А куратор выдала мне вот этот жетончик и объяснила, как добыть одежду. Не буду же я в твоем ходить, мне и так неудобно, что приходится занимать у тебя.

— Мирослава, — вздохнула Джесс, — ты в Аду. Не знаю, как дела обстоят в твоем мире, но здесь буквально каждый может оказаться преступником. Ты хоть понимаешь, как мы здесь оказались?

— Гуманисты призвали самых злых?

Джесс наморщила лоб. Похоже, такую версию ей еще не озвучивали. Она махнула на меня рукой и поплелась в сторону общежитий. Ее плечи поникли, даже кудряшки словно стали менее объемными, потеряв пружинистость. От былой воинственности не осталось и следа. Джесс двигалась быстро, озираясь по сторонам.

Мне показалось, что ее меры предосторожности излишни. В самом деле, кто решится напасть на огневичку на территории Академии, где шастает злой ректор-дракон? Но она пробыла здесь куда дольше и успела узнать Ад лучше меня. Я решила довериться соседке и тоже ускорила шаг. Джесс буквально летела к общежитиям.

Впервые в жизни я встретила человека, который двигался с моей скоростью. Знаете, у одиноких людей дурная привычка чуть ли не бежать по улице, особенно если они вечно опаздывают и слишком заняты на работе, чтобы наслаждаться видами. Похоже, в этом мы с Джесс были похожи.

— Так по какому принципу отбирают жертв? — спросила я, поравнявшись с соседкой.

— Ты о чем?

— Ну, почему я здесь. И ты. И Аслан.

— А-а-а, — протянула Джесс, — ты об этом. Гуманисты притягивают из миров только сильных магов. Дело в том, что в ритуале задействуются силы призывающих и призываемого, да еще и накопители обычно берут. Естественно, сложно рассчитать все так, чтобы резерва, как ты сказала, жертвы хватило на портал.

— А если резерв исчерпается, то призывник умрет? — уточнила я.

— Нет. Просто в своем мире сляжет с серьезной болезнью. Чаще всего не смертельной. Хотя бывает и такое. Если все же умрет, то дух окажется в Аду. Лорд Стараг сказал, что без тела проще перемещаться.

Я кивнула. Во мне возникло отчетливое желание выплеснуть всю эту информацию вместе с завтраком, так как на один день впечатлений хватало с лихвой. Я машинально погладила по корешку труд Филании Благонравной. Одна отдушина, хоть вечером не буду так сильно страдать. Почитаю местную эротику, расслаблюсь.

— На рынок тоже пока не ходи, — велела Джесс. — А то еще облапошат.

— Наверное, уже, — мечтательно улыбнулась я, думая о припасенной на вечер книжке о похождениях любвеобильной принцессы. — Аслан столько всего наговорил, что я вообще не запомнила, как работают эти костяшки.

— Магия, — пояснила Джесс. — Там есть запас магии, который свидетельствует о твоей платежеспособности. Если ты архимаг, ты богата.

— Погоди, а как же золото и прочее?

— Его используют обычные демоны. Но в Авоншире все работает на магии, а простым жителям нужны накопители. Чтобы нагревать воду, готовить еду и прочее. Так что мы фактически обмениваем излишки своего резерва на золото. В общем, не переживай.

— Как тут не переживать, если во мне нет магии, — пожаловалась я.

— Просто при переходе мог пострадать резерв. Восстановишься.

— Да у меня с детства никаких способностей не было. Вот ты что-нибудь умеешь делать? Не знаю. Подожги листик!

Джесс притормозила и изумленно посмотрела на меня. По ее глазам я поняла, что сказала глупость.

— Здесь же больше магии, чем в наших родных мирах. Я могу попытаться поджечь листок и спалить половину леса!