Похоже, события и вправду развиваются наилучшим образом. Даже с такого далекого расстояния Перидан видел, что защитники держатся из последних сил. Целые секции стены уже рухнули, в городе полыхали пожары. Все пространство перед самой стеной было усеяно телами мертвых крестьян и беженцев, покинувших города Де Хаммана еще до начала наступления Перидана и Бардоха. Теперь, как только Абу Дез Абу высадится на берег…

А ведь это уже должно было произойти! И тем не менее никаких признаков активизации военных действий со стороны пристани не наблюдалось, хотя вообще-то оттуда, где они стояли, увидеть, что там происходит, было почти невозможно.

Ятол Перидан испытал огромное облегчение, когда увидел скачущего к гребню холма всадника, который громко кричал, что в гавань входят корабли.

— Абу Дез Абу наконец-то, — сказал он Бардоху.

Ятол Авру Изы, одобрительно усмехнувшись, кивнул.

— Корабли в гавани! — снова закричал посланец, пока его конь с трудом взбирался по песчаному склону бархана. — Огромные боевые корабли! А над ними знамена с медведем и тигром!

Лица Перидана и Бардоха потемнели.

— Хонсе-Бир? — спросил ятол Бардох у гонца.

— Да, ятол, — ответил тот. — Это «медведи», нет никаких сомнений. И среди них корабли аббата Олина!

— А где же наш флот? — осведомился Гайсан Бардох, устремив злобный взор на Перидана.

— Не знаю! — воскликнул гонец.

Ятол Бардох, дрожа от ярости, сделал жест в сторону Анг Лик Ду, своего личного телохранителя, испытанного в боях воина чежу-лей. Тот шагнул вперед, выхватил из ножен за спиной изогнутый меч и одним плавным движением снес принесшему дурные вести голову с плеч, так быстро, что тот даже не успел вскрикнуть.

Голова несчастного покатилась по песку и остановилась, вперившись невидящим взглядом в обезглавленное тело, которое только еще начало падать.

— Ты уверял меня, что Абу Дез Абу заслуживает доверия, — рявкнул Гайсан Бардох, обращаясь к Перидану.

— Уверен, сейчас он окружает корабли Хонсе-Бира, чтобы потопить их в гавани, — пролепетал ятол Перидан, переводя ошеломленный взгляд с Анг Лик Ду на отрубленную голову и обратно.

— Как они вообще здесь оказались? — спросил Бардох.

Однако ответить Перидан не успел. Вдали затрубили рога, множество рогов!

Все оглянулись на этот звук. Даже с такого расстояния нападение «медведей» производило ошеломляющее впечатление.

Они плотным строем наступали на западную стену Хасинты — впереди несколько каре пехотинцев с сомкнутыми щитами и сверкающими в утреннем свете копьями; за ними кавалерия, не меньше тысячи, все закованы в броню, и всадники, и кони.

— Я не могу понять… Откуда? — прошептал ятол Перидан.

— Он заключил союз с Хонсе-Биром! — взревел ятол Бардох. — Такой же глупец, как его предшественник, который ради магических камней водил дружбу с абеликанскими монахами. И на свою религию Маду Ваадану так же наплевать! Но этот союз будет стоить ему жизни!

Ятол вперил яростный взгляд в Перидана.

— Прикажи всем отступать к этому холму. Сражение с вооруженными до зубов «медведями» прямо сейчас нам не по силам, нужно заставить их погоняться за нами. Пусть хорошенько пожарятся на нашем солнце, посмотрим, надолго ли их хватит! Когда они доберутся до этого холма, то будут падать от изнеможения. Вот тогда мы и сразимся с ними.

Он повернулся к солдатам, стоящим у катапульт.

— Стреляйте по «медведям» горящей смолой и будьте готовы в любой момент откатить машины. Кто знает, какими еще союзниками обзавелся этот пес Ваадан!

Закончив, Бардох увидел, что солдаты, обслуживающие катапульты, внезапно побледнели и, вытаращив глаза и раскрыв в ужасе рты, смотрят куда-то ему за спину. Проследив за их взглядами, он понял, что ятол Ваадан действительно обзавелся еще одним союзником — огромным драконом, реющим над солдатами Бардоха!

Бехренцы завопили и бросились в разные стороны, а дракон устремился к катапультам. Гайсан Бардох повернулся, явно собираясь сбежать вниз по склону, однако телохранитель схватил его за руку и оттащил назад, справедливо полагая, что здесь нацелившийся на осадные орудия дракон не причинит им вреда.

— Бардох! — закричала Бринн, узнав человека, которого столь ненавидела.

Понимая, что дракон не может быстро изменить направление полета, она перекинула ногу через его шею и спрыгнула вниз, не удержавшись на ногах и покатившись по песку.

Аграделеус, как и следовало ожидать, не стал прерывать движения. Вскоре две катапульты вспыхнули под порывами его огненного дыхания, а третья развалилась под ударом могучей когтистой лапы.

Тогайранка вскочила на ноги, круто развернулась и увидела, что Астамир вслед за ней спрыгнул на песок, а Аграделеус уже расправился с несколькими осадными машинами.

Бринн бросилась к Бардоху. Все бехренские солдаты, попадавшиеся ей на пути, с криками разбегались: никто не брал на себя смелость встретиться лицом к лицу с охваченной яростью женщиной.

Однако один все же решился на это — чежу-лей Анг Лик Ду.

Перекрывая ей путь, он встал перед тогайранкой, расставив ноги и покачиваясь взад-вперед, что помогало ему более устойчиво держаться на зыбком песке.

— Прочь с дороги! — крикнула она. — Сколько еще воинов чежу-лей должны закончить жизненный путь в этих песках? Неужели вам мало того, что произошло в Огненных горах?

Произнося эти слова, Бринн прекрасно понимала, что упоминание об Огненных горах разозлит воина, поскольку не так давно именно там, у подножия каменной лестницы, ведущей в Обитель Облаков, мистики Джеста Ту с помощью Аграделеуса, двух эльфов и ее самой наголову разбили внушительный отряд чежу-леев.

Анг Лик Ду прыгнул вперед, описывая мечом круги на уровне глаз тогайранки. Она хотела поднырнуть под сверкающее лезвие, но чежу-лей внезапно изменил тактику и нанес несколько рубящих ударов, заставив Бринн отступить.

Но недаром она в совершенстве владела искусством би'нелле дасада, танца с мечом, которому обучили ее эльфы.

Оказавшись вне пределов досягаемости меча Анг Лик Ду, тогайранка приняла боевую стойку.

Чежу-лей внезапно бросился вперед, перекидывая меч из руки в руку и нанося удары то в одном направлении, то в другом. Когда Бринн пыталась парировать их, он разворачивал меч по диагонали и словно ускользал от нее.

Тогайранка поняла, что ей следует просто уворачиваться от таких ударов.

Анг Лик Ду продолжал атаки, сверкающий меч со свистом разрезал воздух. Казалось, энергия и скорость движений воина чежу-лей возрастали с каждым мгновением, и женщине приходилось отступать.

У нее мелькнула мысль ошеломить противника, воспламенив Пляшущий Огонь, однако Бринн решила повременить с этим и попытаться оценить все его возможности, а уж затем прибегать к уловкам. При других обстоятельствах она с самого начала заставила бы меч вспыхнуть, хотя бы из соображений чести, однако сейчас ее целью был не чежу-лей, а Бардох. Тогайранка рассчитывала чуть позже использовать все возрастающую энергию противника против него же самого.

Боковым зрением она заметила двух бехренцев, которые приближались к ней с тыла с копьями наперевес. Однако между Бринн и ними словно из-под земли возник Астамир. Ему хватило нескольких отточенных взмахов рук и ног, чтобы вывести из строя нападавших.

Слишком занятая схваткой с чежу-леем, тогайранка не могла следить за ходом этого впечатляющего действа, но все же успела заметить, что появление Джеста Ту отвлекло и ее противника.

Тогда Бринн наконец воззвала к мечу, и он ослепительно вспыхнул. Она на мгновение вскинула его вверх и, погасив, резко опустила вниз. Взгляд чежу-лея, прикованный к внезапно запылавшему над головой тогайранки пламени, не последовал за движением ее меча, и через мгновение безжизненное тело Анг Лик Ду упало к ее ногам.

Бардох уже скрылся за ближайшим барханом. Бринн крикнула, чтобы Аграделеус показал ей, где находится ненавистный бехренец.

— Он там! — ответил дракон, указывая взглядом направление.