Правительство лейбористов, избранное в 1974 г., сразу же отменило Закон «Об отношениях в промышленности» 1971 г. и заключило с профсоюзами «социальный договор», который включал соглашение о том, что Британский конгресс профсоюзов, БКП (Trade Union Congress, TUC) поддержит введение ряда определенных прав профсоюзов. Они включали установленную законом процедуру признания и, по сути, означали, что профсоюзы выражали свою приверженность соблюдению закона как средству ограничения привилегий руководства предприятий.

Установленные законом права также касались минимальных сроков предупреждения работников о сокращении, декларации об условиях найма, пособия по безработице и несправедливого увольнения.

Охваченная забастовками «зима недовольства» в 1978 г. и возвращение правительства консерваторов в 1979 г. подготовили почву для последовавшего за этим постепенного принятия законодательства, действовавшего в течение всех 1980-х и начале 1990-х гг.

Идеал правительства консерваторов в 1980-х гг. кратко обрисовал Фелпс Браун (1990) следующим образом:

Закон о профсоюзах следовал этому идеалу и определялся идеологическим анализом, выраженным в «Зеленой книге» 1981 г. по поводу защищенности профсоюзов следующим образом: «Взаимодействия между работодателями и профсоюзами не могут осуществляться справедливо и эффективно или с пользой для государства в целом, если либо работодателям, либо коллективу работников дана преобладающая власть, т. е. реальная возможность диктовать другим, как себя вести».

Правительство описало отношения между работодателями и профсоюзами как «основную причину слабости британской экономики», ограничивающую способность страны конкурировать на международных рынках. Считалось, что баланс сил на переговорах решительно передвинулся в пользу профсоюзов, которых описывали как «безответственных, недемократичных и угрожающих», а о предприятиях, принимающих на работу только членов профсоюза, было сказано, что они нарушают права отдельных рабочих.

Кесслер и Ф. Бейлис (1992) объясняли, что «работодатели все больше испытывали потребность в профсоюзах, ориентированных на предприятие, а не на профессию». Они также отмечали: «Ясно, что значение отношений между работодателями и профсоюзами во многих фирмах снизилось. Они являются элементом функции, находящейся под контролем руководства, – разделом управления человеческими ресурсами. Они больше не участвуют в управлении персоналом, решении проблем и не могут занимать непримиримые позиции, как зачастую было в 1970-х гг.».

Д. Гест (1995) отмечал, что система отношений между работодателями и профсоюзами может оставаться главным образом символической «пустой оболочкой», не такой важной для руководства предприятия, чтобы противостоять и искоренять ее, но сохраняющей видимость процветания для случайного наблюдателя. «Руководство устанавливает повестку дня, которая зависит от рынка, тогда как вопросы отношений с профсоюзами в списке дел стоят относительно низко».

По сравнению с исследованием 1988 г. результаты ОТОП показали ряд существенных изменений. Возможно, самым поразительным результатом было дальнейшее угасание коллективной трудовой организации. Работники были еще менее склонны вступать в профсоюз, чем в 1988 г., организации были менее склонны признавать роль профсоюзов в ведении переговоров о зарплате и условиях работы, коллективные переговоры проводились все реже. Однако даже в такой ситуации показатель спада популярности профсоюзов замедлился по сравнению с предыдущими периодами; совместное регулирование сроков и условий договоров остается реальностью для многих работников Великобритании: половина работников трудилась на предприятиях, на которых существовали профсоюзы; одна треть состояла в профсоюзе, 40% получали зарплату, установленную посредством коллективных переговоров.

Участниками производственных отношений являются:

• профсоюзы;

• уполномоченные профсоюзов или представители работников;

• Британский конгресс профсоюзов (БКТ);

• руководство предприятий;

• объединения работников;

• Конфедерация британской промышленности;

• различные институты, агентства и должностные лица.

Роль каждого из этих участников кратко изложена далее.

Традиционно основной целью профсоюзов является защита и продвижение интересов его членов. Они существуют для того, чтобы восстанавливать равновесие сил между работодателями и работниками. Основой отношений трудового найма является трудовой договор. Но это не договор между равными сторонами. Работодатели почти всегда имеют больше власти, чтобы диктовать условия договора, чем отдельные работники. Профсоюзы, как указывали Р. Фримен и Д. Мидофф (1984), дают работникам «коллективный голос», чтобы донести до руководства свои пожелания и таким образом больше сблизить существующие и желаемые условия. Это касается не только таких условий найма, как заработная плата, время работы и отдыха, но и того, каким образом рассматриваются такие аспекты занятости, как решение трудовых споров, дисциплина и сокращения. Профсоюзы существуют и для того, чтобы дать знать руководству о существовании время от времени другой точки зрения по ключевым проблемам, затрагивающим интересы работников. Более широко профсоюзы могут рассматривать свою роль как участие вместе с руководством в принятии решений по этим вопросам.

В рамках этой общей роли профсоюзы имели две частные цели: добиваться через коллективные переговоры лучших условий для всех своих членов и обеспечивать защиту, поддержку и консультации каждому.

Дополнительная роль, состоящая в оказании юридической, финансовой и другой помощи своим членам, заняла видное место не так давно.

Профсоюзами управляют центральные (действующие на постоянной, оплачиваемой основе) и обычные районные отделения. Могут существовать местные комитеты. Общенациональные отделения ведут переговоры о заработной плате со всеми промышленными предприятиями либо крупными работодателями, тогда как местные не могут участвовать в переговорах на предприятии, если стороны способны договориться, и вторая стадия этого процесса не нужна. Крупные работодатели, которые хотят внести значительные изменения в соглашения или трудовые договоры, могут обращаться напрямую к общенациональным профсоюзам.

Движение профсоюзов сейчас находится под влиянием больших общих профсоюзов, которые в последнее время поглощаются крупноотраслевыми профсоюзами промышленных рабочих и государственных служащих.

Уполномоченные члены профсоюзов или представители работников изначально могут быть инициаторами переговоров на предприятии, вероятно, по совету постоянных профсоюзных деятелей. Они участвуют в улаживании споров и разрешении коллективных конфликтов, а также представляют отдельных работников по спорным трудовым и дисциплинарным вопросам. Они могут входить в общие консультативные комитеты, которые полностью или частично состоят из представителей профсоюзов.