В период монгольского вмешательства в состав корёской знати наряду со старыми аристократами и людьми, связанными с монголами (родственниками династии Юань и переводчиками), вошли также неродовитые фавориты ванов и даже некоторые разбогатевшие купцы. Этому способствовала распространившаяся практика продажи должностей. «Властные дома» (квонмунседжок) активно захватывали земли и превращали свободных крестьян в ноби. Сокращение налогооблагаемой базы вело к росту налогов на оставшихся тягловых, в число которых стали включать не только крестьян, но и чиновников. С 30-40-х годов XIV в. был введен специальный должностной налог на провинциальных чиновников.
Налоги и разорение чиновников
Многие мелкие чиновники оказались не в состоянии выплатить непрерывно растущие налоги. Из-за этого в 1272 г. группа чиновников подалась в бегство, в 1274 г. некий «чиновник-банкрот» подстригся в монахи. В 1334 г. помимо подати текущего года собирали недоимки за прошлый. Многие чиновники бросали службу и бежали в горы и на острова, некоторые даже кончали жизнь самоубийством. В хронике «Корёса» (XV в.) рассказывается история одного чиновника, который продал все свое имущество, но так и не смог заплатить налоги. Выплатив их, наконец, ценой многих лишений, он, не вынеся позора и нищеты, вместе со своей дочерью покончил жизнь самоубийством.
В середине XIV в. были предприняты попытки реформ. Ван Конмин (1351–1374), хотя и был женат на монгольской принцессе, проводил политику, нацеленную на освобождение Корё от влияния династии Юань или ее китайских противников. В 1356 г. он казнил группу сторонников промонгольской политики и вернул под власть Корё отторгнутую монголами территорию на севере, а в 1359 г. разгромил вторгшуюся на полуостров китайскую крестьянскую армию «красных повязок», восставшую против династии Юань. В 1369–1370 гг. ван Конмин продолжил ту же политику, но в более агрессивной форме: войска Корё совершили несколько походов на китайскую территорию с целью возвращения северных когурёских земель. Однако с упрочением власти династии Мин в Китае Корё вынуждено было признать традиционную зависимость от могущественного соседа.
В 1363 г. «властные дома» попытались свергнуть вана Конмина. Заговор не удался. В качестве ответной меры ван назначил главным министром простого монаха Синдона (его мать принадлежала к сословию ноби), который изгнал многих представителей знати и приступил к традиционным для Кореи мероприятиям: возвращению земли государству и освобождению ноби.
В своей политике ван Конмин опирался на авторитет неоконфуцианских ученых. Однако позиции аристократии были очень сильны. В1371 г. представители знати добились отстранения и казни Синдона, после чего вернули себе конфискованные земли и отнятых ноби. В 1374 г. был убит сам ван Конмин.
Большую часть правления У-вана (1374–1368), о котором рассказывали, что он — сын Синдона, усыновленный ваном Конмином, власть фактически сосредоточилась в руках влиятельных кланов (самым могущественным из которых был клан Ли Инима), которые во внешней политике в качестве противодействия правящим в Китае Минам ориентировались на монгольскую династию Северная Юань.
Усиление экономических и социальных позиций «властных домов» вызвало обострение общественных отношений в стране и, в конечном итоге, стало угрозой для государственной власти. Это было использовано группировкой средних и мелких чиновников, выразителями которых выступали видные конфуцианские деятели и известный полководец Ли Сонге, прославившийся победами над японскими пиратами и китайскими «красноголовыми». Они организовали в 1388 г. массовую подачу петиций У-вану, который вынужден был отстранить правившие кланы от власти. Во главе правительства встали лидеры чиновничества Чхве Ён и Ли Сонге.
Стремясь избавиться от популярного соперника, Чхве Ён предложил Ли Сонге отвоевать у Минов п-ов Ляодун, входивший ранее в состав Когурё. Ли Сонге дошел до р. Амноккан, но вместо вторжения на китайскую территорию приказал войскам возвращаться в столицу. Там он арестовал Чхве Ёна, сверг У-вана и посадил на трон его малолетнего наследника.
Для усиления своих позиций Ли Сонге возвел на трон нового правителя, Коньян-вана (1389–1392), при котором занял пост первого министра. Предприняв изменение аграрной системы в пользу укрепления государственного права собственности на землю, Ли Сонге в 1390 г. отдал приказ сжечь старые документы на владение полями. Это символизировало конец прежней земельной системы. В 1391 г. был издан Закон о кваджон (ранговых наделах), обеспечивавший контроль государства за использованием земельного фонда страны.
Налог, который платила значительная часть крестьян, обладавших частными землями (саджон), должен был отныне «переадресовываться» чиновникам в соответствии с их рангами во время службы и в период отставки до конца жизни. (Всего существовало девять рангов, каждый из которых делился на высший и низший, в итоге получалось 18 степеней). Кроме того, чиновники в соответствии со своим рангом получали жалованье зерном и тканями. Мелкие крестьянские частные владения защищались от поглощения «властными домами», по которым в основном и ударил закон о кваджон: незаконно захваченные ими земли возвращались государству.
Практика перераспределения земельного фонда в пользу государства и в ущерб «властных домов» получила поддержку как чиновников, так и крестьян. Поскольку массовая поддержка действий правительства обеспечила Ли Сонге широкую популярность, то в 1392 г. он убедил вана отречься от престола в свою пользу и, получив одобрение Государственного совета, осуществил официальную смену власти, провозгласив создание новой династии — Ли, правившей страной более 500 лет.
В течение XIV в. в Корее сложился новый социальный слой — провинциальное служилое сословие (садэбу). Важную роль в нем играли военные сановники, а также мелкие и средние землевладельцы. Их идеологией выступало неоконфуцианство. Именно эта группа стала главной опорой новой династии.
Являясь сторонником дружественных отношений с минским Китаем, Ли Сонге, ставший ваном Тхэджо (1392–1398), обратился к императору Тай-цзу (Чжу Юаньчжану) с просьбой утвердить новое название корейского государства. Тот предложил на выбор два варианта: Чосон («Утренняя свежесть») и Хванён («Мир и спокойствие»). Ли Сонге выбрал Чосон, дабы подчеркнуть преемственность с древним государством того же названия, в VIII/VII–II вв. до н. э. располагавшемся на Корейском п-ове. В 1394 г. столица была перенесена из Кэсона (Кэгёна) в Ханян (Сеул), до этого успевший в разное время побывать столицей трех государств: Пэкче, Когурё и Силла.
Несмотря на политический кризис в Корё в XIII–XIV вв. произошли изменения во многих областях культуры. Главным техническим достижением стало изобретение первого в мире подвижного металлического шрифта, самые ранние сообщения о котором относятся к 1234–1241 гг. Сначала был изготовлен деревянный наборный шрифт, затем — металлический. Отливкой шрифтов занималось специальное управление, ведавшее также чеканкой медных денег. Первые книги, изготовленные подобным образом, не сохранились. Но напечатанная в 1377 г. работа буддийского монаха Кёнхана «Чикчи симчхе ёджоль» («Главное в прямом высказывании идей») считается самой древней книгой, напечатанной металлическим подвижным шрифтом. В 1382 г. была создана государственная типография по изготовлению шрифтов и печатанию книг. Частые войны и эпидемии требовали развития медицины. В 1236 г. в Корее была издана древнейшая книга по фармакологии «Способы изыскания местных лекарственных растений».
Борьба с японскими пиратами, резко усилившаяся с конца XIV в., стимулировала развитие корейского кораблестроения. Военные корабли Корё могли добраться до Японии за день, а до Китая — за три дня. На кораблях устанавливались пороховые пушки (изготовление пороха было налажено во второй половине XIV в.). Тем не менее широкого распространения огнестрельное оружие в XIV–XV вв. в Корее не получило.
