К своему удивлению, Борск понял, когда Тийен прервал дальний контакт. И перешёл на разговор со своими собратьями по цеху. Тут же, на этом корабле.

— Ты не скажешь мне их имена? — спросил Борск.

— Нет, шеф, — забрак улыбнулся. — Без обид, ладно?

Неожиданно для себя Борск кивнул. Именно без обид. На изнанке интонации он уловил необходимость такого умолчания. А то, что ему дали саму возможность узнать об умолчании, воспринялось как доверие… и ещё что-то.

Вот это что-то сейчас не давало ботану покоя. После перекодировки гипердрайва они ещё немного поговорили в его каюте. Ну, не так уж и немного. А потом Тийен вдруг встал, сказал:

— Извиняй, шеф, тут одно дело, — и вышел.

Какое дело? Насколько?

Борск повертел деталь в лапах. Что-то не то. Где-то не то. Он сунул деталь в карман широкого халата. Чипчик. Умолчания-недоговоры. Ну и Мотма. Он, конечно, связался бы с ней. Сообщил о великолепном новшестве, вставленном в гипердрайв её, так сказать, вирусами. Да Тийен попросил: не стоит. Ну и где он теперь? Мотму навещает?

И через секунду Борск увидел её перед собой. Мон стояла в дверях. За ней стояли какие-то люди.

— А стучаться? — спросил Борск почти лениво.

Она открыла дверь, которую, по теории, открывала только его ИД-карта.

— Кисанька моя, — ответил Мотма, — извини, что нарушаю твою полуночную сиесту. Но ты бы не мог пройти с нами? Ко мне.

— А здесь тебя что не устраивает? — поинтересовался Борск.

— Меня — всё. Но я хочу тебе кое-что продемонстрировать. А нести далеко и тяжело.

— Я тебе тоже хотел кое-что продемонстрировать, — сухо сказал Борск, вставая. Сирены опасности буквально вопили у него во всём существе. Это означало, что он начал действовать спокойно, хладнокровно и с интуитивным расчётом. — Правда, мой помощник сказал, что передаст тебе это.

— Твой помощник?

— Да, — ответил Борск. — А что, не передал?

— Ты имеешь в виду забрака.

— Я имею в виду Тийена.

— Который шпион императора.

— Подруга, — сказал Борск, слегка раздражаясь, — вообще-то мы сдаваться летим, ты ещё помнишь?

— Уже нет.

Борск смотрел на неё. А потом сел обратно на пуфик.

— А теперь подробней, — сказал он, сложив лапки на груди. — И войди внутрь, будь добра. И пусть твои телохранители…

— Мои телохранители, — улыбнулась Мотма, входя. — Да, это мои телохранители.

— Твоя таинственность начинает меня раздражать, — сообщил ей Борск.

— А меня — твоя…

— Да неужели? — вскипел ботан. — А то, что нас из-за твоих прекрасных друзей могло взорвать при выходе из гипера…

— Я знаю.

Борск смотрел на неё.

— А подробней? — холодно повторил он.

— Тебя, пушистик, немного поимели, — сообщила ему Мотма любезно. Она села на противоположный пуфик. Её телохранители заняли дислокацию: один за её спиной, другой рядом. Спина у милейшей Мон была совершенно прямой. — Немного я. Чуть-чуть имперские шпионы. Честно говоря, я больше. Но это было необходимо. Я давно знала, что имперцы здесь. Только вычислить не могла. Пришлось принимать крайние меры.

— Меры?

— Извини, но чип установили с полного моего согласия. Прости, что доставила тебе много неприятных часов, — Мон холодно улыбнулась. — Впрочем, для тебя они были ещё и информативны. Провести время в дружеской беседе с одарённым — это бесценный опыт. Понимаешь ли, пушистик, — перешла она на деловой тон, — тебе сейчас придётся сделать выбор. Чтобы тебе его облегчить, я скажу всё, как есть. Твой план сдаться императору я предвидела. Мы предвидели, — она странно улыбнулась. — Так сказать, инстинктивная реакция нормального существа на то, что он считает повышенной манипуляцией. Ты был искренен в желании объединиться с императором. Я поняла, что такой шанс нельзя упускать. Мои люди обеспечили взрывоопасный чип… Кстати, отдай его мне.

— Кстати, договори.

— Ладно, — она кивнула, будто признавая справедливость его слов. — Так вот, твой штурман, — она усмехнулась, — был уверен, что ты теперь на их стороне. Так и было. Я временно устранилась. Сам понимаешь: бедная, беззащитная женщина, чьи планы пошли прахом, и которая переживает крах своих надежд. Так что меня они проверить не могли. Не догадались. А проверив тебя, обнаружили правду и ничего, кроме правды. Ты действительно хотел стать союзником императора. В тот момент. И перед лицом опасности они решили сконтактировать с тобой. И даже обезвредили взрывное устройство, — она любезно улыбнулась. — И стали искать неких шпионов, которых я пригрела на своей груди. Вирусов, которых дурочка напустила в корабль, — она улыбалась бесперерывно. Теперь в её улыбке был лёд и ничего кроме льда. — И таким образом себя обнаружили. Их всех вычислили, пушистик, — она развела руками, так и не гася улыбки. — И отловили по одному. Как раз тогда, когда они все направились допрашивать меня, — тут она засмеялась. — А твоего штурмана уложили прямо в моих апартаментах. И обезвредили.

— Спасибо, — сказал Борск. — Было очень интересно. А теперь объясни мне смысл.

— Мы продолжаем войну. Вот смысл, — мрачно ответила Мотма.

— И какими средствами?

— Тебя это волнует?

— Нет, я поехал сдаваться императору, потому что мечтал об этом с колыбели, — агрессивно ответил Борск. — Его портрет всегда висел у меня над кроваткой! Уж не знаю, для вида или как ты согласилась со мной — но мои аргументы были не для вида! У нас нет сил, чтобы продолжать войну с империей! А ещё эти благодетели, от которых больше вреда, чем пользы…

— Силы у нас есть, — ответила Мотма.

— Докажи, — сказал Борск.

— Доказать?

— У тебя завалялась третья Звезда? Или мы нашли эскадру суперразрушителей? Или заключили пакт с неизведанными регионами? Или…

— Тебя это волнует?

— Меня волнует наше положение! — Борск буквально взорвался. Он вскочил. Телохранитель сделал движение к нему — и остался на месте, остановленный жестом Мотмы. — Меня волнует то, как и чем мы сможем сражаться против превосходящих сил противника! Потому что путь интриг, как выяснилось, продиктован нам некоей конторкой, о которой мы ничего не знаем! И которой поиметь нас — раз плюнуть! И она нас уже поимела! Мы потеряли флот! И твоя гениальная задумка со Скайуокером…

— Борск.

В голосе Мотмы было нечто иное, чем прежде. Но Борска уже занесло:

— А ты хоть знаешь, что они могут общаться через гиперпространство?! Лапу даю на отсечение, Тийен говорил или с Вейдером или с императором! Они всё знают! Нет никакой закрытой информации! И мы не просто играем с огнём, мы…

— Борск, остановись, — сказала Мон мягко. — Погоди.

— Что?

— У нас есть резервные силы, — она улыбнулась. Это была её прежняя тёплая улыбка. Союзника и друга. — Даже ты о них не знал. Извини, но положение показало, что это было правильное решение. У меня есть резервные силы. И не из какой такой мистической конторы, — теперь её улыбка была мимолётной, чуть насмешливой и пренебрежительной. И относилась не к Борску. К чему-то перед собой. — Кое-что я приобрела, воспользовавшись наводкой этой самой конторы, — новая улыбка. — Но наводкой, не информацией. Информацию я проверяла по своим собственным каналам. Совершенно с другой стороны. Эта контора всего лишь дала мне возможность обратить внимание на то, о чём я раньше не знала. Но и до неё и помимо неё я скопила свои силы. Нашла союзников. Ты даже не представляешь реальных сил Альянса.

— Снова люди впереди алиенов? — с неприятным оскалом спросил Борск. — И инфу я тебе просто так таскал.

— Пушистик, извини, — сказала Мотма. — Это не из-за того, что ты алиен. Но мы не знали, можно ли тебе доверять.

— Нет, нельзя, — яростно фыркнул Борск. — Я тоже не альтруист. Мне нужна моя выгода!..

— Да! — кивнула, прервав его, Мотма. — Но мы боялись, что ты можешь всерьёз перейти на противоположную сторону. Ботаны вечно продают и перепродают информацию и…

— Мы ищем своей выгоды, — сказал Борск. Зрачки его были сжаты в нитку. — А теперь поведай мне, моя боевая подруга, кто это — мы?