Секунды несколько раз ударились со звонким призвуком о металлическую поверхность. Всё — не так. Она же сама сказала. Альянс. Союз, заговор и план, которые были составлены ещё при последних годах Республики. Союз прихода к власти. Они не были глупцами. Палпатина было так просто не сместить. Любое существо, мало-мальски подкованное в политике, понимало, что после принятия неограниченных полномочий великий канцлер стал практически не смещаем. Его положение. Плюс его ум. Плюс его талант к политике и манипуляции. Плюс обаяние. Плюс… Когда канцлер добился неограниченных полномочий, он в сущности выиграл сражение. Чтобы убрать его и прорваться к власти, нужны были чрезвычайные действия. Союз с джедаями. Бейл и Мотма стакнулись с джедаями. Заключили договор. Заговор. И это всё-таки не помогло. Потому что канцлер оказался ситхом. Потому что их подвели джедаи. Канцлер не был убит. Или арестован. А он был тот уникальный человек, на котором держалась вся пирамида власти. При этом нападение джедаев дало возможность законной санкции на их уничтожение. Везде, на всех планетах клоны поднимали оружие против джедаев, которые…

Что-то не сходится. Какое-то очень важное звено ему неизвестно. И поэтому все его рассуждения становятся ложью. Даже несколько звеньев. Кое-что знает Мотма. Но она не скажет. Очень много знают Вейдер и Палпатин. Но до них не добраться. Думай, Борск, думай. Твоя жизнь зависит от этого.

Что не так в том, что произошло на Тантиве? И ещё раньше — на Мустафаре. Нет, ещё раньше — на Корусканте. Йода, Бейл, Оби-Ван, Мотма, Амидала…

Амидала… Которая за каким-то хреном полетела на Мустафар. Беременная Амидала. Мотма сказала — беременная…

Так бывает. Ничего не понятно. Но говорится одно слово. Вырывается слово. С интонацией. Главное — с интонацией. И что-то вдруг переключается в голове. Щёлкает. И становится очевидным.

Мимика ботанов непонятна людям. Для людей на шерстяном личике кошки её просто нет. Это было очень хорошо. Поскольку Борск с трудом сохранил хладнокровие. Ему хотелось рычать. Урчать и издавать прочие звуки.

Он понял. Как он раньше не понимал. Это — люди. Мотма, Бейл. С их глупой и эгоистичной привязанностью не к клану — к другим людям. Связкой с другими людьми. Исключительно на эмоциях, а не на чувства крови. Собственничество, а не общность. Именно поэтому им так легко предавать.

Перед ним был кусок прошлого. Как на ладони. Вот эти двое. Статный представительный Бейл. Юная Мон, быстрая и живая. Может, не яркая красавица, но миленькая и пикантная. Оба молоды. Оба неординарны. Очень умны. Оба хотят жить. Брать жизнь. В любви и в политике.

И есть пара. Молодой джедай, мало похожий на джедая. В последнее время вечно при великом канцлере. Рыцарь, воин, с силой, харизмой, мужской красотой. Посвящённой во все тайны верховного правителя. Его правая рука. Тень за спиной. Тёмный силуэт на фоне окна во время любых переговоров. Телохранитель. Защитник. Друг. Хранитель тайн. Союзник.

Есть молодая женщина, бывшая королева, нынешний политик. С подобной молнии красотой. Силой, влиянием, властью. Неординарностью, мозгами.

И вот эти двое обломали тех двоих. Бейл и Мотма. Анакин и Амидала. Он почти знал. Знал, как было дело. Молодого джедая попытались привлечь к себе. В партию новой власти. Пообещали большую власть.

В молодого мужчину влюбились.

На него попытались влиять через сенатора и королеву. И саму сенатора сделать своим союзником, знаменем, главой.

Спутницей, женою.

Только эти двое уже сделали свой выбор. И принадлежали давно — не им.

Две женщины — два мужчины. Переплетения политики и любви. Оскорблённая гордость. Переродившаяся любовь.

Глупо, примитивно, пошло. Достойно бульварного романа. Жестоко и зло. Ни одно существо в мире не будет действовать ради кровной цели так, как оно действует из оскорблённой гордости и любви. Месть. Обычная человеческая месть. Ненависть. Ненависть. Ненависть. Убить, истребить, запятнать, стереть саму память. Не достались нам — не доставайтесь никому. Одного в лаву, другую — в могилу. Хорошо. Очень хорошо. Но было бы лучше, если бы ещё был уничтожен проклятый старший ситх. А то Вейдер искалечен — но во главе государства. А Падме успела родить детей.

Отвращение было подобно рвоте. Он едва сумел его скрыть. Не джедаи. Политики. Оставить детей. Натравить их на отца. На старшего ситха. Не джедаи. Джедаи способны на возмездие — не на месть. Ту, с отвратительным привкусом подлости и подлинности. Подлинности обычной стандартной человеческой душонки. Которая под любым воспитанием. Образованностью. Умом.

Подлый эгоизм слабых.

На это их и поймали. На это.

Когда и как вы заключили союз с неведомыми мне вашими союзниками? Вы оба? Когда? После того, как были истреблены джедаи? После того, как вы поняли, что эти двое играют не на вашей стороне?

Замена союзников. На новых. На более сильных.

Что вам обещали? И как выполнили свои обещания? Почему вам подчинился джедай? Почему вам подчинились — джедаи? Что вы сделали с этим старым придурком, а тогда не старым, просто невменяемым от ужаса перед тем, что он сделал, Оби-Ваном?

Что? Что.

Мы убиваем и предаём. Мы бьём не глядя ради возвышения нашего клана. Мы будем обманывать тысячу лет. Мы будем рваться внутри клана к власти. Мы будем использовать чужих котят как залог лояльности соседнего клана. Но есть предел и у нас. Тот, за которым член клана становится изгоем, достойным даже не смерти. Жизни в позоре.

Когда нападает внешний враг, мы сплачиваем ряды. Мы берём в заложники чужих котят, но не говорим им, что они нашего клана. Мы обманываем взрослых. Мы перестаём лезть наверх, едва начинается война. Мы… никогда не мстим. Мы…

Дело плохо, подумал Борск отстранённо. Я путаюсь в эмоциях и словах. Надо быть проще. Мы никогда не называем подлость бескорыстием и благом. Мы лжём ради выгоды. Мы очень чисто лжём. Просто обманываем. Просто убиваем. Когда кто-то достигает власти, все знают, каким путём он к ней пришёл. Его уважают за ум, изворотливость, сочетание силы и хитрости.

Не за добродетель.

Ни один ботан не скажет: мои намерения были бескорыстны и чисты. Благо клана — твоё благо. Иногда и благо народа — твоё. Сейчас. В галактике. Положение ботанов определит положение каждого индивида.

Расширенный эгоизм.

Но вот он смотрит на женщину. Он смотрит на эту женщину. Которая до той поры действовала в понятных ему категориях. Призывы бороться с Империей и декларации о порочности её строя исходили от планет, которым действительно был невыгоден этот режим. И от людей, которые сами хотели власти. Пусть это было в обёртке: возвращение к демократическому строю. Зато это было понятно. Демократический строй был тем, в котором эти существа и планеты чувствовали себя гораздо более вольготно. Который был им выгоден. Который позволял им придти к власти.

Здесь же перед ним была бездна.

Он не ожидал. Он, циничный, скептичный, прожженный ботан.

Продал душу не некий Анакин Скайуокер. И не некому Дарту Сидиусу. Продали души эти двое. Когда позавидовали. И когда поняли своё бессилие. Для того чтобы взять своё. И тогда они взяли своё — чужими руками.

Ботан поднял на Мотму немигающий взгляд. Возможно, он не слишком прав. Возможно, когда он успокоится и обдумает то, что было, он поймёт, что позволил эмоции захлестнуть себя. Это же люди. Они другие. У них другие понятия. О жизни в целом. Они действуют по-другому.

Почему он уважает Вейдера и императора? Почему сейчас, в мгновение взгляда, прошедшего для Мотмы незамеченным, в короткую паузу тишины он сменил прерогативы и цель?

И главу клана.

Двое. Мужчина и женщина. Двое. Мужчина и женщина. Два на два. И власть как пятый элемент. И дети.

Не холодное обрекание на смерть. Желание долгой мучительной жизни.

Ясно, почему на Мустафар послали именно Оби-Вана. Потому что знали: тот не сможет добить.

Конечно, не только эти двое. Он сейчас успокоится. Он дальше поведёт диалог.