— Аша!

— Я присмотрела себе новое тело, — ошарашила Лиса. — Вражеское, разумеется! Помнишь служанку с крестом над головой, что вертелась возле королевы? Она за нами не побежала, я успела на неё свою сигналку повесить. Скорее всего — это охранница…

— Нужно сообщить Алонзо и Леону…

— Ни за что! Моё тело — моё личное дело! — взвился дух. — Сами справимся!

— Я тогда тут при чём, если это твоё дело? — огрызнулась.

— При том, что твоя душа в моём теле живёт. Захочешь выселить меня — поможешь с новосельем. А если нет, я останусь с тобой навечно! И даже Алонзо с его магией не разлучит нас!

— Шантаж⁈

— Ни в коем случае. Просто есть одно условие, которое слишком долго объяснять Алонзо…

— Не ври!

Перед глазами поплыли алые точки. Лиса то ли злобно пыхтела, то ли ругалась, и табло включило цензуру.

— Ладно, скажу как есть. Проблема в том, что наша с Алонзо связь станет слишком прочной, если тело мне подарит именно он…

— Проще говоря, ты не сможешь удрать, — подытожила.

— Нет! Не в этом дело. Хотя, и в этом тоже, но не всё так просто. Я решила дать ему шанс, но вдруг он не оправдает доверия? Я что, по-твоему, должна здесь всю жизнь торчать?

Я закатила глаза, представив Лису и архмимага в обычном браке.

— Дорогой, ты меня разочаровал, поэтому я ухожу от тебя в другое тело! — передразнила духа. — Ты так семейную жизнь представляешь?

— Альбина! — насупилась Лиса. — Нет, конечно. Я поняла, что правда хочу попробовать, но мне нужна страховка. Пойми, я вольный художник! Мне сама мысль о том, что я лишилась путей к отступлению невыносима и отравляет существование. Может я никогда и не сбегу, но я должна знать, что могу это сделать в любой момент.

— А ко мне тебя не приклеит навечно? — осторожно уточнила, стараясь не отставать от генерала.

Мы неспешно возвращались, драконы уже заканчивали зачистку территории.

— Нет, Альбинка, я тебя полюбила, как сестру родную, но мы с тобой не истинные, — прыснул дух. — Тебе ничего не угрожает, к тому же, технически именно я буду участвовать в захвате тела.

— Ладно, — вздохнула, — я помогу тебе. Но если ты обманешь и слиняешь от Алонзо, едва получив новое тело, я использую магию Жнеца! Верну тебя обратно и привяжу к дракону такими заклинаниями, что тебе и в страшном сне не привидятся!

— Какие угрозы… Нас срочно нужно расселять! Я слишком хорошо на тебя влияю! Ещё немного и воровать начнёшь…

— Никогда!

— Тогда точно расселяемся. А насчёт Алонзо, я сказала ясно и понятно, что не собираюсь удирать. Когда я слово нарушала? Хочешь на хвосте поклянусь?

— Клянись.

Дух засопел, но заверил обещание магией, предложив в качестве залога мех и драгоценный хвост.

— Вот теперь верю!

— И кто из нас шантажист? — вздохнула Аша. — Серьезно, Альбина, ты чудовище! Вы с генералом…

— Я закончил! — из зарослей неожиданно выскочил счастливый Каин. — Больше врагов нет?

— Пока нет, — ответил Леон.

— Жаль, я только разогрелся…

— Не переживайте, ваше высочество, сейчас Дэйвенский и его прихвостни призовут тварей на поляну, успеете и набегаться, и арканы пометать, — мысленно отозвался Алонзо.

— Надеюсь, — вздохнул принц.

Он жаждал битвы, как Лиса воровства.

— Пока я не впечатлён стараниями лже-матушки, до настоящей королевы ей далеко, — продолжил Каин. — Не представляю, на что она рассчитывала, посылая этих убогих!

— Ну, не скажите! — возразил Алонзо. — Среди убитых наёмников были весьма недурственные экземпляры. Хотя основную ставку делали на то, что вы успеете хлебнуть яду во время чаепития и ослабнете.

— Альтис слишком полагается на отраву и повторяется. Никакой фантазии, — посетовал принц.

— Альбина, мы приближаемся к поляне, — Леон проигнорировал стенания Каина.

Я мгновенно поняла намёк и призвала из хранилища юбку. В бриджах было намного удобнее, но показаться в таком виде королеве я не могла. Всё должно выглядеть так, словно Амаранта по глупости прыгнула за принцем, сама едва не утонула, а в итоге всех спас генерал.

Я нацепила юбку, зафиксировав её корсетным поясом так, что наряд вновь стал похож на обычное платье.

— Аша…

Дух призвал для меня зеркало. Одежда полностью просохла и единственным, что выдавало мои приключения, были мятые складки.

Убедившись, что всё в порядке, я спрятала кастет в карман. Хорошо, что удалось сэкономить плетения, они пригодятся для поимки Лисьего тела.

— Только не бей её по лицу! — встрепенулся дух. — Внешность я всё равно сменю, но сломанный нос сильно усложнит задачу…

— Постараюсь, — вздохнула, мысленно проклиная Ашу и её очередную затею.

— Алонзо, доложи обстановку, — приказал Леон.

— Королева изображает панику, Дэйвенский показательно утешает её, но судя по вспышкам эмоций, сам заметно нервничает, — отозвался маг. — К слову, пропажу Люсьена не заметили.

— Отлично. Доложи им, что я только что связался с тобой. Мы возвращаемся, Каин и Амаранта спасены.

— А где другие принцы? — встрепенулась. — Альфредо и Джонатан…

— На месте, — ответил Алонзо. — Судя по паническим всплескам, они не поверили, что падение Каина было случайным.

— Уверен, и королева с жрецом не поверили, — добавил Леон, — но мы на это и не рассчитывали. Главное, что удалось незаметно ликвидировать большую часть наёмников.

— Сколько убийц уцелело? — уточнила я.

— Четырнадцать. Те, кто остался на поляне.

— Тревога! — ментальная сеть вдруг зазвенела от голоса Рамона.

Глава гильдии вместе с Мангустом остались в столице охранять принцессу и присматривать за настоящей Амарантой.

— Паразит в ауре Лавьер зашевелился! — сообщил глава.

— Архиепископ не мог отдать новый приказ, значит активировал что-то из последних указаний, — задумчиво произнёс Леон. — Скорее всего, предупредил о призыве и велел использовать кулон.

После происшествия в храме в артефакте остались лишь жалкие капли святой Силы. Архиепископ планировал использовать их, чтобы Амаранта распознала яд и спасла принца.

Но и план «Б» подготовил. Из прошлого мы знали, что кроме случая с отравлением будет и небольшой прорыв низших демонов, призраков и прочих тварей. Помимо сумеречных магов противодействовать монстрам и нечисти могли Святые, а также жрецы высшего ранга.

Если сопоставить эти факты, несложно догадаться, каким способом Дэйвенский решил привлечь внимание к своей подопечной. Значит нападать твари будут на Каина.

Но лже-королева может в любой момент перехватить над ними управление, а заодно призвать через открытый портал чудовищ посерьезнее.

Надеюсь, Леон успеет нейтрализовать Реджину и выведет её из игры. Впереди послышались голоса. Мы приближались к поляне.

Каин тут же переместился ко мне, принялся сорить комплиментами и всячески ухаживать. Леон вступил с принцем в перепалку. Ну а мне оставалось только охать и краснеть, изображая Амаранту между двух огней.

— Ох… моя дорогая! — воскликнула королева, как только мы вышли из-за деревьев. — Каин!

На имени принца её голос дрогнул. Что оригинал, что подделка не могли скрыть гневных эмоций, когда речь заходила о «любимом сыне».

— Матушка, я не сберёг цветок ливьенки, но сорвал вам другой! — воскликнул Каин, извлекая из хранилища облезлую ветку с помятыми листиками и увядающим алым бутоном. — Подарок немного пострадал в борьбе со стихией…

— Главное, что вы с Амарантой выжили, — сдержанно отозвалась лже-королева.

Но подарок приняла. Правда, тут же передала его Анике, своей любимой фрейлине. Той самой, что попала под управляющее плетение Реджины и отравила настоящую королеву.

— Дитя моё, ты очень рисковала! — воскликнул Дэйвенский.

— Не знал, что леди умеет плавать, — ядовито подметил Альфредо, второй принц.

— Умею, но беда в том, что я не рассчитала вес юбок, — смущенно призналась, — в итоге принцу и генералу пришлось спасать меня…

— Так это в радость, — просиял Каин, — если бы я только знал, что получу шанс завоевать ваше внимание…