Чуть позже, Альбина

Реджина уползла через полчаса. Как мы и предполагали, змея вела себя тише мыши. Улыбалась, мило ворковала и приказала подать свой любимый чай, оказав мне величайшую королевскую милость.

Со стороны всё выглядело безупречно, королева мать столь нежно заботится о своих подопечных… Я с трудом терпела этот блеф, да и Альтис, судя по застывшей улыбке, едва сдерживала ядовитый плевок.

Пошипев немного и обсудив завтрашнюю поездку, мы расползлись в разные стороны, оставшись крайне довольными результатами встречи.

По совету Леона я не стала надевать кулон с магией Миель и положила его на видное место. Генерал хотел выяснить, как много известно Альтис о планах архиепископа, и в какой момент их тропы разошлись.

Взгляд лже-королевы практически сразу прикипел к кулону на туалетном столике. Она моментально взяла себя в руки и скрыла интерес, но сомнений не осталось — Реджина поняла, что это за артефакт!

Затем разговор протекал мирно. Альтис мастерски играла, показательно демонстрируя интерес к случившемуся в храме и мягко уговаривая меня задержаться на посту фрейлины.

Разумеется, я согласилась. Но не нужно быть Шерлоком, чтобы заподозрить подвох.

Похоже, Реджина прекрасно знала о плане «Новое Солнце» и о том, что должно произойти в Солнечной резиденции. Не исключено, что этот план они с Дэйвенским составляли ещё до ссоры, или же ей донесла о нём разведка?

В том, что у Альтис было полно своих людей в центральном храме, сомневаться не приходилось. Меня всерьёз насторожила уверенность змеи. Видимо, она задалась целью выжать максимум из грядущих событий и повернуть ситуацию себе во благо. И, самое страшное, что она знала, как это сделать!

— Альбинка, хватит думать! — на стол запрыгнула Лиса. — Тяжелая голова, считай тяжелое тело. С таким настроем королей не похищают! Тут лёгкость нужна, кураж…

Не договорив, дух начал то ли танцевать, то ли изображать приёмы карате, вскидывая задние лапы и размахивая передними.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовала, едва дух движением хвоста поднял в воздух шпильки из шкатулки и принялся жонглировать ими.

— Разминаюсь. Ты бы тоже растяжку сделала, кровь разогнала. Не стоит только на способности метаморфа рассчитывать…

— Разомнусь, не волнуйся.

К вылазке я подошла со всей серьёзностью. Заранее изучила карту, подступы ко дворцу и магические снимки фасада, чтобы знать за что цепляться и как быстро забраться на третий этаж.

После ухода Реджины сразу выпила усиливающее зелье. Оно улучшало концентрацию, обостряло слух и позволяло двигаться быстрее. Я знала, что мне не конкурировать с магами и драконами, мои навыки каскадера и гимнастические этюды пасовали перед их способностями. Поэтому я не стала пренебрегать советом Алонзо и взяла предложенный им эликсир.

Он уже начал действовать. И без того чуткий слух Лисы стал просто запредельным, я слышала каждый шаг стражников в коридоре и даже их дыхание, когда они проходили мимо двери!

Закончив заплетать волосы в тугую косу, я отошла от столика и принялась разминаться. Лиса с интересом наблюдала за мной, не прекращая при этом свою тренировку.

Так прошло ещё полчаса, пока мыслях не раздался голос архимага:

— Альбина, активируйте иллюзию и приготовьтесь. Начинаем через пять минут.

— Принято! — в один голос воскликнули мы с Лисой.

Дух спрыгнул со стола и рванул к кровати. Рамон заранее изготовил для меня кристалл с мороком спящей Амаранты. Учитывая, сколько сил она израсходовала в храме, логично, что леди будет сутки отсыпаться.

Её никто не станет будить, а следилка, которую мы обнаружили сразу при заселении и тут же взяли под свой контроль, будет четко показывать присутствие леди Лавьер в комнате. Даже если королева активирует наблюдение, она увидит только мирно спящую Амаранту. До этого мы использовали другой кристалл, изображающий бурные сборы к отъезду и ревизию чемоданов.

Пока призрак Лавьер суетился, мы с Лисой разобрались с письмом и подготовились к миссии.

Судя по тому, как Реджина вела себя при встрече, она ничего не заподозрила. Пока всё шло по плану.

— Альбина, готовность две минуты.

— Я готова!

Переоделась я быстро, по-армейски. Затем спрятала косу под куртку, чтобы не мешала, и активировала личину из кулона. В сад я проникну, как и Дурман, под видом служанки.

Взглянула на своё отражение, смотрелось идеально.

Ничем не примечательная девушка среднего роста с симпатичным, но незапоминающимся лицом. В руках корзина и ножницы для цветов. В саду после заката распускались ночные лилии, которые обожала настоящая Беатриче. Её половина дворца была сплошь украшена вазами с этими цветами.

В это время в саду будет много служанок с такими корзинами, никто не обратит на меня внимания.

— Альбина, вы готовы? — в мыслях вновь раздался голос Алонзо.

Из-за защиты дворца здесь плохо работала связь гильдии, поэтому генералу пришлось выдать архимагу специальную печать, позволяющую использовать ментальную сеть. Она работала на ограниченном расстоянии, и всё это время Алонзо прятался на Тропе между нашей комнатой и кабинетом генерала, передавая сообщения.

— Да!

Я подошла к тайному лазу, а через миг на моё плечо проворно вскарабкалась Лиса.

— Ну что, Альбинка, зажжем?

— Главное не так, как в храме, — мрачно отозвалась я.

Дух был полон бодрости и энтузиазма. Это пугало сильнее всех интриганов вместе взятых.

Едва архимаг подал сигнал, я призвала королеву. Она отворила Тропу и мы проскользнули в лабиринт. По описанию я представляла нечто просторное и внушительное, сотканное из древней магии и напоминающее иллюстрации к фэнтезийным романам.

Суровая реальность встретила меня пылью, спёртым воздухом и свисающим с потолка клочком паутины. Тропа напоминала узкую каменную трубу, грязную и очень старую. Ну, разве что, в тесноте да не в обиде.

Теперь я понимала, почему принц сходу отверг идею с носилками и сказал, что понесёт короля на спине.

— А что ты хотела, Альбинка? Не царское это дело, уборкой заниматься. А кроме них сюда никому ходу нет, поэтому и бардак такой, — мысленно пояснила Лиса, почуяв моё недоумение.

— Но есть же магия! Почему не убрать хотя бы паутину⁈ — опешила, прикрывая лицо руками.

Я так растерялась, что произнесла это вслух.

— Здесь действуют ограничения, — пояснила Беатриче. — Раньше за тропой следили регулярно. Раз в месяц Эдуардо открывал лаз и запускал бытовых духов-огоньков, чтобы прибирались здесь, но когда он заболел началось запустение.

— Как только выйдем отсюда, я тебя заклинанием почищу, — пообещала Лиса.

— Это же фамильяр архимага, — королева перевела взгляд на духа. — Почему он связан с вами?

— А потому что Лайза — истинная пара хозяина. Вот он и отправил меня с ней, чтобы лишний раз не волноваться, — невозмутимо ответила Аша.

При этом она даже не соврала, но как же далеки были её слова от истины… К счастью, Беатриче быстро потеряла интерес к духу и полетела вперёд, указывая дорогу. Она единственная ориентировалась здесь и знала каждый поворот.

До выхода в сад добрались за семь минут и тут же подали сигнал Алонзо. К счастью, на ментальную связь ограничения не распространялись.

— Готовность две минуты, — ответил маг, — покинете туннели сразу после того, как пройдут патрульные.

Мы замерли и принялись ждать.

С удивлением поймала себя на мысли, что даже не волнуюсь. Только постоянно прокручивала в голове картинку фасада и повторяла порядок своих действий.

Иллюзию невидимости использовать не получится, а окна хорошо просматриваются с улицы. Нам придётся действовать очень быстро.

— Начали! — скомандовал Алонзо.

Королева открыла тропу. Первой вышмыгнула Аша. Она мчалась в авангарде, разведывая обстановку. Я рванула за ней, но едва отошла от стены, сбавила темп и неспешным шагом направилась к оранжерее с ночными лилиями.

В корзинке лежали ножницы и ленты, на руке красовался браслет с магическим допуском и печатью королевского крыла. Даже если наткнусь на патруль, на меня никто не обратит внимания.