– Ваше Высочество! Сообщение от вашего сына из родового замка. – Вошедший в кабинет герцога гонец, всем своим видом выражал усталость и даже в чём-то озабоченность. – Новый прорыв тварей из Чёрного леса. Крупный. Минимум две стаи волков, и десяток кабанов, вышли за пределы леса. Напали на то баронство, через которое и прошёл отряд, о котором вы нас предупреждали. Они разнесли там всё вдребезги. Не говоря уже про наши земли. Благо, что наша стража была готова к этому. Мы их остановили. Но потери значительные. Пять десятков стражников погибло. Ранено под сотню. И это, не считая трёх разорённых деревень. На своей территории мы жителей вывезти успели, а вот на территории баронства практически все погибли. Королевские дознаватели уже извещены. Здесь полный перечень потерь. Оставшихся монстров удалось вытеснить обратно на территорию Чёрного леса.

– Спасибо. Иди, отдыхай! – Задумчиво кивнул герцог, приняв этот свиток, который станет для некоторых дворян приговором. Он уже предупреждал королевский суд о том, что в некоторых случаях необходимо принимать кардинальные меры. И сейчас наступило то самое время. Время кардинальных мер. Открыв свиток, он тихо поморщился. Потери были действительно велики. Благодаря предусмотрительности, территория герцога, конечно, понесла меньшие потери, чем его соседи. А соседями как раз были и королевские территории! Так что этим дворянам придётся ответить не только перед герцогом, но и перед казной королевства. Как бы они теперь не открещивались после того, что сделали. Судя по всему, тот самый отряд, который эти идиоты послали на территорию Чёрного леса, там банально погиб? Ну, что же… Такое тоже было вполне возможно. И тут ничего не поделаешь. Самми виноваты. Нечего было делать глупости подобного рода. За такие ошибки приходится отвечать всем. Жаль, конечно, что в данной ситуации погибли его собственные стражники. Но они всегда получали достаточно неплохие деньги за свою службу. Почти в два раза больше, чем во всём остальном королевстве. И всё только из-за повышенного риска столкновения с этими самыми монстрами с территории Чёрного леса. Тут уж ничего не поделаешь.

Тяжело вздохнув в очередной раз, герцог Лан Маурус принялся писать прошение в королевский суд, чтобы призвать виновных к ответу. А также истребовать с них финансовую компенсацию. Которую он вполне закономерно увеличил в два раза. Ну, а что? Это те самые средства, которые теперь нужны герцогству. Пусть возвращают. А если не хотят возвращать, то им придётся сделать всё возможное, чтобы герцог Лан Маурус успокоился. К тому же, в этом письме герцог также указал про финансовые потери самого королевства. Также увеличив их вдвое. Пусть и казна королевства тоже получит свои бонусы? Так что этим разумным придётся за всё заплатить. Даже если они этого не хотят, вариантов у них просто не остаётся. Такова жизнь.

Буквально через пару дней возле его дома остановилось несколько карет, в которых сидели те самые дворяне, обвиненные им в подобном преступлении против собственных земель герцога, а также и против земель королевства. Естественно, что они были не слишком рады такому известию со стороны королевского суда. В этот раз тот же самый граф вёл себя более спокойно, и изо всех сил пытался уговорить герцога отозвать это заявление. Якобы, этот вопрос можно решить без суда и следствия? Однако герцог Лан Маурус принципиально не стал идти навстречу королевским дворянам. Когда он в прошлый раз предупреждал этого графа о возможных последствиях, данный индивидуум сам отказался помочь брату короля. Коротко заявив о том, что его сын имеет полное право захватывать свободные территории так, как считает это нужным. Ну, что же… Теперь за это право им придётся заплатить очень приличную цену.

Естественно, что больше всего платить придётся самому этому графу? Чей сынок выступил в качестве инициатора ситуации. А деньги там получались достаточно большие. Ведь только герцогству Маурус им придётся заплатить не меньше ста тысяч золотых. Не говоря уже про те земли, которые имели отношение к королевской казне. Говорить о том, что казна короля потерпит подобную оплеуху, было бы просто глупо. Там расценки точно такие же. Не меньше пятидесяти тысяч золотых. А если ещё учитывать и то, что королевский суд обычно увеличивает требуемую сумму вдвое, чтобы покрыть свои расходы, а также и положить определённую часть налогов в казну королевства, можно было понять, что сумма в сто пятьдесят тысяч золотых, практически волшебным образом превращается уже в триста тысяч. И минимум сотню тысяч из них должен будет заплатить этот граф. Хотя… И другим дворянам сейчас было не по себе. Те же бароны, которые приехали с графом, сейчас умоляли герцога Лан Маурус не делать таких ошибок. Как оказалось, их детишки ещё и в долги влезли? И теперь на фоне всего происходящего им придётся ещё и долги ростовщикам возвращать. А где их брать? Ведь там тоже десятки тысяч золотых!

В ответ на всё это герцог просто пожал плечами. Ну, какое ему дело до их проблем? Он лично их предупреждал. Он пытался достучаться до разума этих умников, которые послали данный отряд наёмников на территории Чёрного леса. Только вот они его слушать просто не стали, а возомнили о себе, что могут сделать что-то сверх того, что сделал кто-то другой. Для начала нужно было попытаться хотя бы узнать всё о том, каким образом баронет Анд Рей всё это сделал. А уже только потом проявлять своё желание. А то, что этот разумный неординарный, и делает всё эффективно, герцог уже знал и не понаслышке. Знали об этом и дворяне королевства. Однако они решили, что по какой-то глупости смогут всё повторить. Сейчас же герцог прекрасно понимал, что этот парень не просто так мотался на территорию Чёрного леса в гордом одиночестве, максимум водя с собой коня. Именно поэтому… Туда нельзя заходить крупным отрядом. К тому же, этот баронет, вместо того чтобы выжигать себе дорогу в этом лесу, старательно делал всё так, чтобы наоборот деревья там росли. Видимо поэтому он и не подвергался никаким нападкам со стороны местных животных?

К тому же, в последнее время по королевству стали шириться слухи о том, что он даже построил себе там какое-то жильё? Поговаривали о замке… Ну, что же… По возможности, герцог Лан Маурус захочет посетить его замок. Ведь в этом случае если сам данный разумный согласится пустить такого гостя, то он явно будет обязан обеспечить его безопасность. И тогда сам герцог увидит, что там за жильё такое… Этот парень спокойно говорил про какой-то замок? Ну, это вообще из разряда вон… Какой замок? Если это действительно правда, то можно понять, что возможно этот парень не так-то и прост? Лучшими строителями замков и различных крепостей считались гномы. Но если бы это происходило, тем более на территории Чёрного леса, то егеря герцога явно бы уже давно заметили появление там посторонних? Ничего подобного не было. Да и гномы незаметными в лесу быть не могут. Да и берут они за свои услуги просто огромные деньги. Как же так?

– Интересно… А кого же ты мог использовать для строительства, если не гномов, и откуда взялись ресурсы для этого? – Задумчиво хмыкнул герцог, когда вспомнил реакцию парня на удивлённый вопрос Наследника герцога о том, что появление строителей на тех территориях само по себе привлекло бы большое внимание не только со стороны местных животных, но и жителей герцогства. А где они брали материалы? Тот же камень… Нет, никто не спорит… Этот молодой разумный неплохой маг. И если он маг-универсал, да ещё и маг Стихий, для него не составит проблем получить определённые ресурсы буквально на ровном месте. Однако всё это требует значительных усилий.

В ответ на эти вопросы молодого высокородного дворянина этот разумный просто рассмеялся. И сказал о том, что есть некоторые секреты, которые посторонним лучше не знать. Что это за секреты такие? Если вопрос стоит именно так, и эти секреты касаются именно магических способностей данного разумного, то герцог должен о них знать. Ведь у него в последнее время были определённые планы на этого парня, и не только планы. Он сам прекрасно понимал, что есть нюансы, которые заранее следует учитывать. И эти нюансы могут иметь достаточно большое значение в сложившейся ситуации. Именно поэтому он и понимал, что всё не так-то легко, как считает его дочь. Варика действительно сейчас восторгалась тем, что баронет вмешался в ситуацию, банально переломив уход битвы буквально только одним своим появлением! Это всё, конечно, хорошо… Но учитывая прагматичность этого молодого парня, герцог сам понимал, что этот дворянин что-то хотел получить от данного события. Но что именно? Судя по всему, он просто куда-то спешил, а эта битва ему мешала. И что теперь? Что ему делать? Как всё это может быть связанно с последними событиями в Чёрном лесу? А то, что связь есть, герцог Лан Маурус чувствовал буквально на уровне инстинктов. Возможно, именно из-за этого сражения и того, что парню потом пришлось сопровождать кортеж принцессы Ламины до столицы королевства, все обстоятельства и сложились таким образом, что ему не удалось вовремя вернуться в Чёрный лес, чтобы не допустить вторжения монстров на территории королевства? Такой факт тоже имел значение. Ведь дворяне, которые были обвинены в случившемся, пытались сыграть на том, что именно тот, кто уже объявил эти земли своими, вроде того же самого баронета Анда Рея из Чернолесья, и должен был сейчас нести ответственность за последствия их собственной глупости. Вот только герцог в данном случае открыто заявил им о том, что нападение на чужие территории, с учётом того, что баронета не было на этих землях, не добавляет чести этим разумным. Не надо было так делать. Хотите у кого-то отнять землю, так будьте добры нападать тогда, когда хозяин этих земель находится дома. в родовом гнезде. Почему большинство дворян всё время стараются находиться где-нибудь в столице, а никак не в родовом гнезде? Всё только из-за того, что по законам дворянских сословий и древним законам королевства, напасть на замок дворянина считалось возможным только в том случае, если сам глава семейства находится в родовом гнезде. Конечно, такое не касалось герцогов и родственников короля. Но не в этом же суть. Вся суть была в том, что именно в тот момент, когда сам хозяин находится на своих территориях, и можно нападать на них. Эти же разумные напали на территории Чёрного леса именно тогда, когда там не было баронета. И естественно, что в данном случае эти разумные просто не попадают под подобные законы.