Я вздрогнула. Я была тут же – но была для них всего лишь вещью. Джеймс бросил на меня взгляд. Я испуганно поежилась.

– Посели ее, – медленно приказал он, – в комнатке для слуг.

– Ваше Величество? – Арла не сумела скрыть удивление в голосе.

Но и я была удивлена не меньше.

– Выдай ей форму служанки, – приказал Джеймс, – и введи в курс новых обязанностей. Пусть приступает к работе с сегодняшнего дня. Оставляю ее на тебя.

И он и в самом деле ушел, оставив меня там с Арлой. Я перевела на нее растерянный взгляд – и столкнулась с ее прямым и неприязненным.

– Поздравляю вас, леди Шар’Ле, – холодно сказала она, – всего несколько дней не в темнице – и вы уже сумели воспользоваться своими чарами и добиться пусть относительной, но свободы.

Во мне проснулись обида и несправедливость.

– Ничего не было! – выкрикнула я. – Я…

– Хотите сказать, – ядовито отозвалась она, – что вы просто всю ночь спали в обнимку?

– Так и есть! Между нами и в самом деле ничего не было!

– И вы считаете, – Арла прищурилась, – что после того, что я тут увидела, я вам поверю?

«Но это правда!», хотела выкрикнуть я. «Она все равно не поверит», подсказал мне голос разума. Я обнажена, в постели короля, его рука на моей груди… Кто угодно подумает, что между нами что-то было. Что толку сотрясать воздух?

И я промолчала. Арла поджала губы. На миг на ее худом и уже немолодом лице отразилось такое отвращение, что мне захотелось плакать: из всех людей, которых я встретила в своей вымышленной реальности, только она проявила ко мне пусть не дружелюбие, но хотя бы намек на нейтральность. А теперь… Теперь я потеряла и ее расположение.

– Так и будете продолжать валяться на кровати? – хлестнула она меня словами. – Не слышали, что сказал Его Величество? Пусть вы и пролезли в его постель, но у вас нет ровно никаких привилегий, на которые вы могли рассчитывать, когда его соблазняли. Теперь вы станете служанкой и перейдете под мою службу – и можете мне поверить, я прослежу за тем, чтобы вы не отлынивали и выполняли свои обязанности наравне со всеми. Тесса!

В дверях тотчас показалась рыжеволосая голова. Тесса скользнула внутрь и почтительно замерла перед Арлой.

– Принеси, – велела Арла, – форму служанки для… леди Шар’Ле.

– Что? – выпучила глаза Тесса.

– Форму, – прищурившись, повторила Арла, – служанки для Амелии Шар’Ле. Живо.

– Да, леди Фер, – запоздало отозвалась Тесса.

Затем она, не удержавшись, бросила на меня быстрый взгляд и ушла. Арла, не глядя на меня, велела:

– Вставайте и приведите себя в порядок. С этого момента вы обращаетесь ко мне «леди Фер» и неукоснительно выполняете все указания, которые я вам буду давать. Спать вы будете в комнате для слуг. И еще… не рассчитывайте, что вам удастся сбежать. Не знаю, как долго будет длиться милость Его Величества к вам, но одно я знаю точно: вам предстоят нелегкие времена, Амелия Шар’Ле, и, видит бог, вы расплатитесь за все ваши прегрешения.

11

Форма служанки, которую мне принесла Тесса, состояла из двух комплектов простого светло-серого хлопчатобумажного платья с длинными рукавами и юбкой, двух комплектов черного платья, двух белых передников с кружевной оторочкой и двух белых лент ткани, которые волнами крепились на волосы.

В романе я не вдавалась в детали описания одежд горничных, ограничиваясь лишь одним словом «униформа», поэтому сейчас в полной растерянности смотрела на лежащие на кровати наряды.

Арла правильно поняла мое замешательство. Подойдя ближе, она сухо принялась пояснять:

– Светлые платья надеваются только во время трапезы, во время прислуживания за столом. Вы не будете прислуживать за столом Его Величеству, поэтому они вам не понадобятся. Тесса, унеси их. В темных платьях вы будете выполнять всю работу. Передник всегда должен быть чист. Если на нем появится пятно, вы немедленно меняете передник на свежий и тут же застирываете пятно на грязном, чтобы к утру он успел высохнуть и у вас снова была замена. Ленты для волос крахмалятся и крепятся к основанию узла заколками. Накрахмаливанием лент служанки занимаются сами, никто за вас это делать не будет. Стирка вещей осуществляется раз в неделю. Комплект, который вы носили всю неделю, относите вниз, сдаете в прачечную и получаете еще один, который и будет вашей запасной заменой на следующие семь дней. Если возникает срочная необходимость в стирке, то этим занимаетесь уже вы сами: спускаетесь вниз, просите у прачек мыльные принадлежности и выполняете всю работу. Это – касательно одежды и ее смены. Теперь пройдемся по вашим обязанностям…

Я честно пыталась удержать в голове всю информацию, но ее было слишком много. Прикусив губу, я пыталась впитать в себя хоть что-то, с ужасом представляя, что меня ждет.

– … ни в коем случае не прикасайтесь к одежде Его Величества, этим занимаюсь я. Вам запрещено входить в гардеробную, рыться в комодах, шкафах или бюро, трогать какие-либо иные личные вещи, а также привлекать внимание господ каким-либо образом. Вы должны быть незаметны и неслышны. Не заговаривайте с господами до тех пор, пока они сами не обратятся к вам напрямую. В ваши обязанности будет входить исключительно уборка этих покоев и четырех соседних гостевых. Уборка включает в себя работу с камином, полом, коврами, медью, латунью, мебелью, пылью. Каждый день недели в одном из помещений по очереди проводится полная генеральная уборка, в субботу проходит генеральная уборка всего коридора, включая лестницу и лестничный пролет. В воскресенье первую половину дня вы занимаетесь обычной утренней уборкой, во второй половине дня – уборкой собственной комнаты. Также в ваши обязанности будет входить…

Я сглотнула. Слова Арлы влетали в одно ухо, и вылетали из другого. Снова накатило ощущение нереальности происходящего.

– … и последнее. Когда служанка проштрафится, я наказываю ее вычетом сумм из ее жалованья. Чем выше ее промах, тем больше вычет. Но у вас не будет жалованья, поэтому вашими наказаниями будет заниматься Его Величество. Я не знаю, что он придумает, но если вы не хотите вывести его из себя и вернуться обратно в темницу, советую вам отнестись к вашим новым обязанностям с должными рвением и тщанием.

Я опустила глаза в пол. Вот как. Либо обратно в подземелье, либо работа до седьмого пота. Небольшой выбор.

– У вас есть вопросы, Амелия?

Амелия. Больше не леди Шар’Ле.

– Нет, – отозвалась я глухо, – больше нет вопросов.

– Тогда я даю вам пять минут на то, чтобы вы оделись. Работа горничной начинается еще до завтрака, поэтому Тесса, вы с Амелией займетесь каминами. Введешь ее в курс дела и покажешь, что к чему. На этом я вас оставлю.

– Да, госпожа Фер, – Тесса склонила голову и слегка присела перед Арлой, прощаясь.

Арла замерла, строго глядя на меня. Опомнившись, я неловко повторила реверанс и тихо произнесла:

– Да, госпожа Фер.

Арла ушла. Стоило двери за ней закрыться, как с лица Тессы мигом слетела вся почтительность. Ее губы скривились, брови возмущенно сошлись на переносице. Скрестив на груди руки, она сказала:

– Значит, теперь ты горничная.

Я замерла, глядя на нее настороженно. Я прекрасно помнила, как она бросила на меня миску, и теперь ожидала, что она тут же попытается отыграться за тот эпизод, когда Арла сделала ей строгий выговор. И я не ошиблась.

– Теперь, – сказала Тесса напыщенно, – ты одна из нас, а значит, тебе придется работать, не покладая рук. Я прослежу за тем, чтобы ты не отлынивала. Ну, чего застыла? Иди одевайся. Нам еще чистить камин.

Я подошла к кровати, на котором лежали вещи. Взяв один комплект, я сделала шаг к ванной, чтобы переодеться там.

– Куда это ты? – тут же возмутилась Тесса.

– Переодеться, – растерялась я.

На ее лице отразилось такое негодование, что я оторопела еще больше.

– В королевской ванной?! – выпучила она глаза. – Может, еще в гардеробную пройдешь?