Я взглянула на себя в высокое напольное зеркало, которое Таня велела здесь поставить для бесчисленных примерок ‒ но едва ли увидела себя. Мысли скакали, но вперед все время выбивалась одна: я выхожу замуж за Джеймса, главного героя своего романа. Я стану его женой ‒ и матерью его детей. Могла ли я себе когда-то это представить? Конечно же, нет! Как это вообще возможно?

В дверь вновь постучали. Я вздрогнула, а потом взяла себя в руки. Должно быть, это леди Фер: наверное, сходит с ума от того, что я заставляю всех ждать. Нацепив на лицо уверенное выражение, я сделала несколько шагов к двери и открыла ее:

‒ Я уже выхо… Дерек?

Это и в самом деле был он ‒ Дерек Ландел, человек, который когда-то был моим слугой. Я неверяще распахнула глаза:

‒ Что ты тут делаешь?

Он застыл на мгновение, но тут же улыбнулся: мягкой, доброй улыбкой. Однако, несмотря на эту знакомую мне улыбку, я не могла не отметить, что он выглядит чуть-чуть по-другому: не так, как раньше.

‒ Я хотел увидеться с вами, леди Шар’Ле.

‒ Я рада тебя видеть, ‒ сказала я искренне, ‒ но ты выбрал не самое удачное время. Я…

‒ Выходите замуж, я знаю, ‒ кивнул он.

Что же в нем изменилось?

‒ Да, ‒ я улыбнулась, отчего-то чувствуя себя неловко, ‒ и мне уже пора.

‒ Позвольте, ‒ он, тем не менее, не двигался с места, не позволяя мне выйти, ‒ мне задать только один вопрос.

Это было неправильно. Я и в самом деле уже опаздывала. Странно, что леди Фер еще не стоит тут и не пускает пар из ноздрей. И не менее странно то, что стража пустила сюда постороннего мужчину: насколько я помню, Тесса как-то обмолвилась, что вход в это крыло дворца открыт только нескольким лицам. Так как же в их числе оказался Дерек?

‒ Да? ‒ я спохватилась, поняв, что затянула с ответом.

Что-то не давало мне покоя. Хотя… Наверное, это просто нервы.

‒ Вы и в самом деле, ‒ сказал Дерек, ‒ хотите стать женой Рока?

Н-неожиданно.

‒ Что ты имеешь в виду? ‒ растерялась я.

Дерек внезапно сделал шаг вперед, вынуждая меня отступить в глубину покоев.

‒ Это он, ‒ он понизил голос, ‒ заставил вас?

Вот оно. Я поняла. Блеск. В его глазах появился какой-то странный блеск, которого не было раньше. И я больше не чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

‒ Это было, ‒ осторожно ответила я, ‒ мое решение. Я люблю Джеймса и хочу стать его женой. И мне уже пора.

Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти его. Но Дерек сделал шаг туда же, вновь преграждая мне путь.

‒ Дерек, ‒ произнесла я строго, стараясь не показывать того, что я начинаю его бояться, ‒ дай мне пройти.

‒ Простите, леди Шар’Ле, ‒ произнес он голосом, в котором не было и капли раскаяния, ‒ но я не могу вам позволить этого сделать.

А потом он резко дернулся ко мне.

И мир потемнел.

43

Мир все время качался.

Это было очень похоже на то, как когда я лежала в лихорадке: временами я плавала в темноте, временами я выныривала наружу, но каждый раз неизменно погружалась в темноту вновь. Образы, которые я видела, когда не лежала в забытьи, были настолько нереалистичны и невозможны, что мой мозг отказывался их воспринимать. Я отключалась. И снова плавала в черном море бессознательного, не видя даже снов.

Пробуждение наступило внезапно.

Ужасно болела голова. Именно она ‒ а еще шкрябающая сухость в горле ‒ заставила меня открыть глаза. Боль навалилась на меня с такой силой, что я поморщилась и застонала. Рядом раздалось шебуршание. Мне в руки что-то ткнулось.

‒ Выпейте, ‒ раздалось рядом, ‒ боль пройдет.

Не сомневаясь, я сделала глоток, а потом, морщась, допила всю жидкость до дна. Голова начала медленно проясняться, давящая боль откатилась, зато накатила тошнота. Я сцепила зубы и молча пережидала, когда мне станет получше.

Когда снадобье перестало проситься наружу, я рискнула осмотреться ‒ и мои глаза потрясенно распахнулись: я была в незнакомой мне комнате. Богато украшенной, просторной, светлой, теплой ‒ но какой-то чужеродной. Я не помнила подобного стиля во дворце Джеймса.

‒ Где я? ‒ прохрипела я.

‒ Как госпожа себя чувствует?

Женщина, которая задала мне этот вопрос, говорила с акцентом. Я зацепилась за это:

‒ Кто вы?

‒ Меня зовут Самайла, ‒ ответила женщина, ‒ я буду вам тут прислуживать.

‒ Где я? ‒ я повторила свой вопрос.

Однако Самайла притворилась глухой:

‒ Госпожа Шар’Ле желает принять ванну?

‒ Я желаю знать, где я нахожусь, ‒ требовательно произнесла я.

‒ Вода уже горячая, осталось ее только развести.

Что ж, раз она не желает говорить, я выясню это сама.

Однако встать с постели получилось не сразу. Я успела сделать всего шаг ‒ и ноги мне отказали. Я начала мягко опадать на пол. Самайла кинулась ко мне на помощь. Несмотря на кажущуюся субтильность, она оказалась неожиданно сильной ‒ и легко подхватив меня, опустила обратно в кровать.

‒ Я хочу знать, где я нахожусь, ‒ повторила я медленно.

‒ Подождите меня здесь, ‒ Самайла сделала вид, что не услышала, ‒ я подготовлю воду.

Проклятье! Она ведь нарочно! Где Джеймс? Он точно должен знать, что тут… Ох, Джеймс! Моя свадьба!

Я обернулась: Самайла находилась в какой-то смежной комнате. Я вновь встала с постели, но в этот раз дала ногам привыкнуть. Поняв, что больше не упаду, я двинулась к двери и толкнула ее. Ничего. Решив, что она открывается в другую сторону, я попыталась потянуть ее на себя. Вновь ничего. Заперто. И ключа в замочной скважине нет.

‒ Ванна, ‒ Самайла появилась в двери ванной, ‒ готова.

‒ Что тут происходит? ‒ я попятилась от Самайлы. Я еще помнила, как она сильна, и была уверена, что в случае необходимости она может скрутить меня в два счета. ‒ Почему дверь закрыта?

‒ Это для вашей же безопасности.

Самайла сделала шаг ко мне. Я сделала шаг назад. В комнате была еще одна дверь. Я толкнула ее, надеясь, что это выход, но это оказалась гардеробная. Тогда я метнулась к окну. Тоже закрыто, но… Боже мой…

Это не наш дворец.

Это даже…

Не наш город.

‒ Где я? ‒ повторила я глупо, глядя на простирающийся за окном пейзаж и не веря своим глазам.

Море.

Необъятное, синее, мягкое море, ласково купающееся в солнечном свете и простирающееся так далеко, насколько хватало глаз. Его воды разрезали многочисленные корабли с товаром, торопящиеся в порт. Я видела множество причалов, почти половина из них была занята торговыми судами. Между портом и особняком, в котором мы сейчас были, находился город, в котором бурлила незнакомая мне жизнь. И я была готова биться об заклад, что это чужая мне страна.

‒ Дерек, ‒ произнесла я, ‒ меня похитил, так?

‒ Госпожа, я помогу вам принять ванну.

Я взглянула на Самайлу так, будто видела ее впервые. Она была сухопарой, как леди Фер, но на этом сходство заканчивалось. Самайла была смуглой, у нее были темно-карие глаза и вьющиеся каштановые волосы. Ее кожа казалась обветренной и морщинистой от постоянного пребывания на солнце. Бросив взгляд в окно, я увидела, что и остальные горожане выглядели также.

‒ Это Дерек привез меня сюда? ‒ спросила я. ‒ Где он?

‒ Вода, ‒ сказала Самайла, ‒ остынет.

‒ Ты на его стороне, верно?

‒ Госпожа?

‒ А ты знаешь, кто я?

Самайла молчала. И я продолжила:

‒ Меня зовут Амелия Шар’Ле, я ‒ невеста короля Джеймса Рока. В день, когда Дерек меня похитил, должна была состояться наша свадьба. Ты понимаешь, что это значит?

Самайла продолжала смотреть на меня молча, ожидая, когда я соизволю принять эту чертову ванну. У меня было ощущение, что я разговариваю со стеной.

‒ Ты понимаешь, ‒ я сделала еще одну попытку до нее достучаться, ‒ что это значит? Ты. Покрываешь. Похитителя. Невесты. Короля. Джеймс не оставит этого просто так. Он непременно меня найдет, и тогда вам придется за это ответить!

‒ Ванна…

‒ Клянусь, ‒ пообещала я, ‒ что если ты еще раз проигнорируешь мои слова, я возьму этот стул, разобью окно и…