‒ Я знаю, ‒ продолжал Аскар, ‒ что ты остаешься с ним только ради нас. Амелия, я… Я пришел сюда за тобой.

Мое дыхание сбилось. Сердце засбоило. Стало тяжело в груди. Нам нельзя. Гира ни за что не оставит это просто так. Значит, мне нужно заставить Аскара уйти.

Я собрала все силы в кулак ‒ и оттолкнула его.

‒ Забываешься, ‒ произнесла я холодно, ‒ я не собираюсь с тобой никуда уходить. Ты не слышал? Через два месяца я выхожу замуж.

Дежавю. Господи, я ведь уже проходила через это… Тогда это был Дерек, теперь это Аскар. Но к Дереку я не питала никаких чувств, а вот к Аскару…

Кажется… Кажется, он и в самом деле мне небезразличен. И я должна спасти его любой ценой.

‒ Не знаю, ‒ я подняла взгляд и взглянула на Аскара так спокойно, как могла, ‒ что ты там услышал или что себе надумал, но я желаю этого брака не меньше, чем Гира. И твое появление здесь сейчас, ‒ я слегка поморщилась, ‒ путает мне все карты. Возвращайся обратно, Аскар, и больше никогда не переступай двери этого дворца.

– Почти, ‒ Аскар улыбнулся, ‒ поверил.

Я поджала губы. Видимо, я была недостаточно убедительна. Надо включить весь свой талант, и тогда…

‒ Сейчас я уйду, ‒ Аскар внезапно посерьезнел, ‒ я вернусь в «Аланью», чтобы обеспечить безопасность нашей семьи. А потом, ‒ он протянул руку и мягко коснулся рукой моей щеки, ‒ я вернусь за тобой, Амелия.

Это было бы… чудесно. И совершенно неисполнимо. Ведь Гира ни за что не позволит нам исчезнуть. Но если это заставит Аскара уйти, то что ж… Значит…

‒ Хорошо, ‒ выдавила я, ‒ я буду тебя ждать.

Глаза Аскара мягко засияли ‒ как тогда, за дровяником, когда он делал колыбель для Майли. Я вбирала в себя это сияние, чтобы навсегда сохранить его в своей памяти. Ведь это будет все, что останется у меня от Аскара.

‒ Я вернусь, ‒ пообещал Аскар, ‒ раньше, чем через два месяца, вот увидишь. Соберу родных, отправлю их кораблем подальше, помогу устроиться на новом месте ‒ и тут же вернусь за тобой.

Нет, Аскар, не вернешься. Я не позволю. Но я только кивнула ‒ и улыбнулась:

‒ Буду считать дни.

Он наклонился ‒ и быстро и озорно накрыл мои губы легким поцелуем. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим легким прикосновением-обещанием. А когда открыла, Аскара уже не было. Я обессиленно села на бортик ванны.

А утром, уверенной поступью входя в малый обеденный зал, где меня уже ждал Гира, я твердо произнесла:

‒ Я обдумала твое предложение. И я согласна стать твоей женой. Но с одним условием: я не хочу ждать два месяца. Давай поженимся как можно скорее.

76

‒ … слишком опасно. Он стягивает войска к границе, и стягивает их открыто...

‒ … не желает признавать легитимность коронации…

‒ … давно планировал отхватить Бейрову цепь и возвести там свои…

‒ … представилась возможность…

‒ … у нас недостаточно сил, войска все еще в плачевном состоянии, если только нанимать наёмников, но в данный момент…

‒ … желает оспорить завещание покойного короля…

‒ … остальные только выжидают, никто не спешит…

‒ … нужно что-то решать…

‒ Прошу прощения, господа! ‒ я дежурно улыбнулась, прерывая совещание Гира. Мужчины в его кабинете моментально замолчали и устремили на меня настороженные взгляды. ‒ Я знаю, что было ужасно невежливо прерывать ваше собрание, но оно длится уже четыре часа, и у меня больше нет решительно никакой возможности ждать еще дольше. Разрешите забрать его буквально на час ‒ а затем я верну его вам в ценности и сохранности, обещаю.

Секретарь кашлянул:

‒ Конечно, леди Шар’Ле. Простите, Ваше Величество.

‒ Надеюсь, ‒ спросила я Гира, ‒ ты не возражаешь?

‒ Ну что ты, ‒ бархатно отозвался Гира, ‒ я весь в твоем распоряжении.

‒ Портной, ‒ пояснила я пятью минутами позже, ‒ ужасно нервничает. Церемония уже на носу, он должен успеть сшить для тебя королевский свадебный наряд в невероятно сжатые сроки, а ты пропустил примерку и вместо этого заперся в кабинете со своими советниками. Тебе нет оправдания.

‒ Мне нет оправдания, ‒ покорно согласился Гира, ‒ но я готов искупить свою вину.

Это началось несколько дней назад ‒ эти собрания. Единственные, на которые Гира меня не допускал. Внешне он был прежним, все так же шутил, улыбался, проводил со мной время и безумно долго расчесывал мои волосы по вечерам, словно бы с каждым проходом костяного гребня погружая себя в транс ‒ но я видела, что его что-то волнует. Я настолько изучала его поведение, привычки, повадки и даже походку, что могла с уверенностью сказать, что что-то происходит ‒ и это что-то держится в секрете не только от двора, но и от меня.

‒ Все в порядке? ‒ спросила я пару дней назад.

‒ В полном, ‒ мурлыкнул Гира, целуя кончики моих пальцев.

И я больше не спрашивала, понимая, что просто так он мне это не расскажет. Сегодняшний случай все подтвердил. Что-то происходило. Там, за пределами дворца. Что-то грандиозное. То, что заставляло Гира напрягаться и заставило его потерять покой.

И я должна была выяснить, что это.

‒ Сегодня после обеда, ‒ буднично произнесла я, когда с примеркой было готово, ‒ я собираюсь встретиться с капитаном Горном и сделать ему заказ на семена. Скажи, есть что-то, что ты хочешь, чтобы он привез?

‒ Нет, ‒ Гира вдруг улыбнулся какой-то странной улыбкой, ‒ то, что я хотел, он мне уже привез.

Блеск и насмешка в его глазах были такими странными, что на мгновение я задумалась: а как я попала сюда, в Гётем? Уж не капитан ли Горн был тем, кто привез меня сюда на своем корабле? Нет, не надо сейчас об этом думать. Сейчас есть дела поважнее.

‒ В таком случае, ‒ я ответила улыбкой, ‒ не теряй меня.

‒ Никогда.

Я постаралась не придавать значения тому, как двусмысленно прозвучал наш последний диалог. Дальше обед прошел как обычно.

После обеда я встретилась с капитаном Горном на его корабле. Капитан любезно проводил меня в каюту и угостил чаем. Я сделала заказ на семена и осторожно приступила к расспросу:

‒ Благодарю за помощь с поставками, капитан Горн. Как жаль, что не все проблемы разрешаются так же быстро, как закупка растений.

‒ Миледи?

‒ Ах, не берите в голову, ‒ я отпила глоток чая, ‒ Эммет в последнее время в плохом настроении из-за той ситуации с Бейровой цепью, и я ужасно расстроена.

‒ О, ‒ лицо капитана посветлело, ‒ не думал, что вы в курсе.

‒ Я, ‒ я скромно опустила глаза, ‒ просто хотела ему помочь всем, чем смогу. Как вы думаете, это возможно?

В глазах капитана что-то мелькнуло. А затем он спросил:

‒ Вы ведь не знаете, что там происходит, я прав?

Как он…

‒ Я…

‒ Эммет, ‒ капитан добродушно рассмеялся, ничуть не злясь на меня за попытку выведать информацию, ‒ слишком беспокоится о вас, поэтому старается оградить от любых неприятных вестей.

Я старалась держать лицо: что ж, если по части интриг и махинаций этот старик мог дать фору любому придворному советнику, то в части любовных дел он был беспросветно глуп.

‒ Уверен, ‒ капитан Горн улыбнулся, ‒ вам не о чем беспокоиться, леди Шар’Ле. Если бы это было серьезно, то Эммет рассказал бы вам. А раз он держит это от вас в секрете, то значит, он уже придумал решение проблемы.

‒ Где я прокололась? ‒ спросила я старика на прощание. ‒ Как вы догадались, что я просто пыталась узнать все через вас?

Капитан хохотнул:

‒ Вы с Гира два сапога пара, миледи. Вы оба хитры и умны. Но я знаю этого пацана с малых лет, поэтому могу с уверенностью сказать, когда он хитрит. Вот и вы в этом на него похожи.

Весьма непродуктивный ответ. Мне не помешало бы больше конкретики, но капитан уже недвусмысленно стоял у дверей, намекая, что мне пора. Не следовало злоупотреблять его гостеприимством.

‒ Что ж, ‒ я улыбнулась, ‒ тогда я пойду. Было приятно повидаться с вами, капитан. Надеюсь, к моменту нашей свадьбы вы успеете вернуться.

‒ Я сверну море в калачик, ‒ громыхнул торжественно капитан, ‒ но буду тут в день, когда вы дадите друг другу клятвы, клянусь небом и всеми его дарами!