- Кто-то рылся в личных вещах Леи, и этого никто не заметил? – уточнил герцог Сорель и гневно посмотрел на Сенье.

- Постараюсь выяснить, - буркнул ректор. – С чего вы вообще взяли, что её украли именно в академии?

Вопрос был интересным и требовал отдельного расследования, но начинать всё же нужно было с академии.

- И что теперь? Мы не сможем выяснить из-за этого, куда делась принцесса? – уточнил Руэн.

- Я постараюсь восстановить схему артефакта по описанию дяди. Рассчитаю количество магии, которое он мог накопить, а потом по остаточному количеству – на какое расстояние он переместил… человека-мага, - постаралась заверить Лея.

Смущение, которое она испытывала из-за пропажи запрещённого гримуара, чувствовалось почти физически. Девушка пыталась реабилитироваться хоть какой-то помощью.

– Возможно, расчёты будут с погрешностью, но направление и вектор я выясню.

- Что ж, это хоть что-то, - вздохнул оборотень, не особо веря в это предприятие. Он просто не знал упорства и настойчивости герцогини.

Пока мы ждали, когда Лея составит схему, обсуждали дальнейшие действия и текущие дела.

- Инголир, прикроешь меня, если понадобится? – спросил я, ставя полог тишины вокруг нас двоих.

- От неё? – кивнув в сторону герцогини, спросил друг. – Вы снова вместе?

- Нет, - раздражённо ответил я. Головная боль и горячка не способствовали моему душевному равновесию. – Мне нужно будет хорошее алиби.

- Что ты задумал?

- Потом узнаешь, - ответил, не вдаваясь в подробности. – Возможно, не понадобится. Я сообщу тебе.

Прекрасной чертой моего друга было то, что он всегда с пониманием относился к моим просьбам, какими бы они ни были, и не задавал лишних вопросов, особенно когда чувствовал, что это относится к делу. Хотя в ином случае я бы не попросил.

Мне же представился момент понаблюдать за Леей со стороны. Я мог бы наслаждаться этим вечность. Жаль только, что приходилось это делать украдкой. И к своему удивлению вдруг понял, что напряжение меня понемногу отпускает, а в голове проясняется. Даже такого незначительного контакта, мне хватило, чтоб внутренняя тьма улеглась.

По истечении ещё сорока минут мы в итоге получили примерное расстояние и направление, на которое переместилась Патрисия. Руэн быстро отметил на карте возможные точки, где могла бы спрятаться сестра. И все они были в центре города.

- Очешуеть! – выдохнул оборотень, поняв, что искать нужно практически в центральном районе. – И вправду говорят, что если хочешь что-то спрятать, то спрячь на самом видном месте…

- Идём к королю, - позвал я за собой остальных. – Руэн, можешь остаться.

- Я тоже останусь с Лейяной, - сказал нам фельдмаршал. – Думаю, его Величество не будет возражать.

Король нас ожидал задумчивый и порядком уже спокойный. И прежде чем я успел открыть рот, он сообщил:

- Патрисия десять минут назад объявила о том, что находится в своих покоях.

Вот так номер! И до меня дошло, что в центре города, со стороны капитолия малого совета гильдий, находится столичный дом маркиза динэ Эрвиля. Понимая, что я рано или поздно докопаюсь до правды, а допрос Мейниры подтвердит, как артефакт попал к принцессе, ему не оставалось ничего другого, как заставить Патрисию открыть своё местоположение. Она вернулась во дворец вместе со своей фрейлиной!

- Тролли болотные! – выругался первым лорд Сенье, и я был с ним полностью в этом согласен.

Нас обвели вокруг пальца, устроив крысиные бега. Мы потратили время на расследование, а решилось всё только благодаря тому, что я смог напугать маркиза Арин-Канна принцем.

Я сам был готов ругаться на чём свет стоит, не стесняясь присутствующих.

- Сказала, что соскучилась по дому и попросила подругу принести ей артефакт телепортации, чтоб сбежать из обители, - пояснил король.

У нас по-прежнему не было слов… Вот допросить Мейниру я бы всё равно не отказался. Слишком много к ней было и раньше вопросов.

- Принцесса сбежала из обители с помощью украденного у герцога Сореля артефакта, - заметил Истед. - К тому же выяснилось, что украдено кое-что посерьезней. У нас есть подписанное маркизом динэ Эрвилем разрешение на допрос его падчерицы…

- Маркиз и привёл Патрисию и свою дочь ко мне, - сказал дядя. – И очень просил не допрашивать девушку. Она перепугана и созналась, что помогла бежать подруге.

- Леди Сатале совершила преступление, ваше Величество. И не одно, - сказал я, поддерживая друга. – Сознались лишь потому, что я надавил на маркиза. Патрисия сдалась, чтоб не обнаружились ещё более серьёзные преступления. Это хитрый ход лорда Арин-Канна, дядя.

Король поднялся и прошёлся перед нами.

- Но это девушки, Корин… Взбалмошные, не особо умные и воспитанные на вседозволенности… Обычно женщины умнеют гораздо позже, мой дорогой племянник, чем мужчины. Мудрость и рассудительность приходит к ним лишь с годами. Не стоит придавать их поступку значения.

Я не был согласен с этим и не мог поверить в то, что слышу. Маркиз всё-таки обставил меня! Я даже заподозрил применение к дяде снова каких-то чар, заклинаний или внушения.

- Как бы то ни было, объявляю всем благодарность и приказываю назначить вознаграждение за оперативно выполненную работу. Уверен, без вас принцесса так быстро бы не нашлась…

Оставалось довольствоваться тем, что есть.

- Принцесса будет наказана, ваше Величество? – спросил лорд Сенье.

Он задал вопрос, который интересовал нас всех, но, наверное, только первый советник мог его задать, не вызвав королевский гнев.

- Нет, - услышали мы то, чего боялись и знали, что услышим. – Мои… дети для меня дороги, и этот инцидент лишь показал мне, насколько. Патрисии лучше оставаться во дворце. Но его пределы покидать я запретил, а охрана должна быть усилена. Все свободны!

Король выставлял нас за дверь. Вот так, сначала распекает за то, в чём мы не виноваты, а когда проблема решена – выставляет… Нет слов. С чего он сменил гнев по отношению к дочери на милость, нам всем было не понятно.

- Дядя, можно с вами поговорить? – спросил я.

Король был недоволен, но кивнул, разрешая. И когда дверь закрылась, спросил:

- Собираешься философствовать о несправедливости?

Он понял наше общее недовольство.

- Не мне вас судить, ваше Величество, - склонил я голову. Плохое настроение бывает не только у меня, обычно дядя более спокоен. Когда король пребывал в таком расположении духа, с ним лучше было не разговаривать на тему, что я собирался поднять, но другого времени у меня просто не будет.

- Это верно, - кивнул король, показывая, что не желает, чтоб его решения сейчас оспаривали. – Говори, что хотел, Корин.

Я создал формулу заклинания, и волна сканирующей магии прошлась по стенам, отрезая нас от внешнего мира, создавая помехи и уничтожая любые подозрительные заклинания. Но никаких следящих артефактов не обнаружилось, и это было хорошо. Значит, королевская охрана работала как нужно.

Глаза монарха внимательно следили за мной. У меня даже сложилось впечатление, что он рассматривает меня будто впервые.

- Хотел вас уведомить, что дуэль барона Фрилара была спровоцирована. Фактически, его убили, как и предполагал граф Дейнкур.

- Это точно? Ты уверен? – переспросил король.

- Это информация, полученная от доверенных лиц. Кроме того, в Итилиене были убиты и другие наши подданные. Все случаи носят случайный характер, но статистические факты и донесения позволяют сделать конкретные выводы. Убиты наши тайные агенты.

Король прошёлся по кабинету и задумчиво уставился в окно, за которым виднелась центральная площадь.

- Я хочу принять превентивные меры, дядя. Королевства драконов и эльфов имеют в столице своих агентов. Из-за этих резидентов погибают наши граждане. В королевстве эльфов наших шпионов уничтожают практически в открытую… Такое прощать нельзя. Что мешает нам поступать так же?

Я ожидал, что дядя не согласится и будет на всё смотреть как политик. Но он не отвечал и продолжал смотреть в окно, размышляя о своём. Так прошла целая минута.