Вопрос заставил меня очнуться и прервал поток физических страданий.

- Элдрин тоже сильный и хороший, - заступилась я за друга.

- Правда? – с сарказмом усмехнулась Алигиэрин. – Он до сих пор не смог подчинить свои мечи. Владение техникой боя из-за этого – посредственное, хоть и значительно улучшилось с того времени, когда мы виделись в последний раз. Владение теорией – так же. А насчёт характеристики «хороший», я поспорю. К тому же это не является ценным качеством в бою и магических играх.

- Ты не права, Эрин, - поддержал меня Тирел. – Элдрин – исполнительный и умеет добиваться поставленных задач. А проиграли мы не только из-за него в прошлом году.

- Возможно, ты частично прав, и это имело смысл, пока не было её, - указала она на меня пальцем. – Леди Хардин ведь появилась в этом году? Но я бы на месте вашего капитана от Ризгаса избавилась, заменив на другого участника. Но время ушло, и сейчас Элдрин вам как пятое колесо в телеге.

Я замерла от этого заявления.

- Леди Алигиэрин! – возмутилась я.

- Просто Эрин, - поправила меня беззлобно дроу, двигаясь по мату ближе. – Не обижайся, но это факт. Не понимаю, что сподвигло вашего капитана его оставить. В боях его будут убирать первым, а вы – терять очки.

К моему удивлению, Тирел промолчал. Неужели он был согласен с этим?

- Я думала, что это мы слабейшие в команде, - поделилась я своим мнением.

Вампир мне улыбнулся.

- Лея, возможно, так и показалось, но это отнюдь не так. Высшие заклинания, что ты применяла в тренировочных боях против меня, не всем по силам. То, что я хуже сражаюсь на мечах, не делает меня безопасным для противников. Вампирам оружие не нужно.

А ведь это правда, тут же осознала я и покраснела от стыда.

- Насчёт себя ты тоже заблуждаешься. Корин всегда опасался лишь того, что весь удар в первую очередь будет против тебя. Как только убирают артефактора – команда считается практически проигравшей. Это знают все. А тебя будут считать слабейшей из всех нас априори. И лишь увидев, что это не так, отстанут. Ближний бой – твоё слабое место, но ты умудряешься выйти победительницей даже в заведомо проигрышной ситуации. А как артефактору тебе вообще цены нет. Ты же заметила, что в других командах артефакторы могут быть весьма посредственными в своём деле?

- Ты далека от магических игр, верно? – заметила Алигиэрин, оценив мою реакцию.

- Не интересовалась раньше, - призналась я. – Впервые узнала о них только в этом году. А что ты имела ввиду, когда сказала про мечи Элдрина? Что с ними не так?

- У многих высокородных эльфов и дроу оружие исключительное, - начал мне пояснять Тирел. – Оно частично одушевлено и должно слиться с аурой хозяина. У Элдрина и Аранэля мечи ещё более особенные и обладают своим частичным сознанием. Они, во-первых, парные, а во-вторых, могут усиливать хозяина. Техника их производства в нашем королевстве принадлежит лишь одному роду дроу. Аранэлю удалось подчинить собственное оружие и найти с ним контакт. Элдрину до сих пор нет.

- Артефакты? – спросила я, и Тирел кивнул в ответ.

- Не заметила, верно? – спросила меня графиня самодовольно. – Эта технология секретная, и в нашем королевстве владеет ею только наша семья.

- Твоя семья – артефакторы? – удивилась я.

- Нет. Мы – потомственные оружейники, с весьма узкой специализацией. Но предки были артефакторами, от них нам и осталась технология производства одухотворенного «железа».

- Но почему Элдрин не может установить связь со своими мечами? Разве они делались не под владельца?

- Из-за Элдрина меня арестовали и обвинили в покушении на короля, а наш клан попал в опалу! – гневно произнесла графиня. А в следующий момент она поняла, что сболтнула лишнее, и побледнела.

- Эрин, Элдрин не сделал бы этого! - возмутился Тирел. – Все знали, что он в тебя был влюблён!

Алигиэрин фыркнула в ответ и обиженно согнулась, положив локти на колени и подперев руками голову.

- Только Элдрин мог слышать разговор отца с… заказчиком.

Я ничего не поняла, но главное услышала.

- Так это месть? Потому мечи Элдрина не слушаются? – догадалась я.

- Отец отомстил герцогу таким образом, - кивнула Алигиэрин. – Мечи для сыновей герцог Ризгас потребовал в счёт откупа за расторжение моей помолвки с Аранэлем и плату за тот позор, что я на них навлекла. Элдрину достались превосходные мечи, но с «особенностью».

- И все же я считаю, что ты ошибаешься, Алигиэрин, - повторил Тирел после минутной паузы. – Откуда информация, что именно Элдрин донёс на тебя?

- Мы говорим о покушении на короля? – уточнила я.

- Да! Нет! – в два голоса сказали мои собеседники.

- Я не покушалась на жизнь короля!

- Но тебя обвинили именно в этом, - огрызнулся Тирел.

- Постойте, - совершенно ничего не понимая, остановила я спорщиков. – Поправьте меня, если я что-то не так поняла. Твой отец получил заказ на убийство короля, - последовательно начала я.

- Не короля, - снова буркнула графиня и посмотрела на меня исподлобья.

- Но все думают именно так, - заметила я. – Почему?

Дроу пожала плечами.

- А на кого? – тут же спросил вампир.

И графиня ещё больше надулась.

- Сказать ты не можешь, - заключила я. – Вы выполняли заказы на убийства?

- После случившегося все тёмные кланы узнали, что дом Триварин в преступных кругах имеет название «Шепот смерти». Они – наёмные убийцы, Лея.

Алигиэрин недружелюбно посмотрела на вампира.

- Оу! Леди Триварин, я никому не расскажу, - заверила её.

- Мы устраняли не всех. В основном тех, кто действительно виновен, и чью вину нельзя доказать, - пробормотала девушка, будто извиняясь. – Отец считал, что так мы восстанавливаем справедливость.

- Они наёмные убийцы, Лея, - снова повторил мне лекарь. – Убийства без доказательств вины тех, кого обвиняли, остаются обычным убийством.

- Не всегда улики бывают прямыми! – парировала леди Триварин.

- Но как бы то ни было, обвинили тебя именно в покушении на короля, - подытожила я. – Итак… Твой отец получил заказ на убийство кого-то, кто присутствовал во дворце. Элдрин слышал разговор твоего отца и заказчика, верно?

Алигиэрин кивнула.

- А потом тебя нашли и арестовали во дворце, предъявив обвинения именно в покушении на короля?

Графиня снова кивнула.

- Тирел утверждает, что Элдрин в то время был в тебя влюблён...

- Не сказала бы так, - поджав губы, упрямо заявила графиня. – Скорее, досаждал и преследовал.

- Был влюблен, в общем, - уверенно кивнул головой Тирел. И мы обе посмотрели на вампира.

- Ты уверен, Тирел? – спросила я.

- Леечка, я понимаю, что ты далека от жизни. Но поверь, молодой эльф, впервые влюбившийся без памяти в невесту старшего брата, по-другому своих чувств показать не мог, - снисходительно пояснил он нам. – Кстати, он тебе и подарки делал, Эрин.

- Это когда выдрал всю клумбу дурмана, что так любила его матушка, с корнями, и подбросил мне на кровать?.. Или когда оборвал оборки со всех моих платьев?.. А вой моей матери, которую укусил дикий котенок мантикоры, выскочивший из-под моей кровати, я не забуду вовек!

Тирел расхохотался от воспоминаний о прошлом. И мы заулыбались, заражённые его заливистым смехом.

Отсмеявшись, вампир мне пояснил:

- Эрин, на ужине сама согласилась с леди Энелиэ, что у дурмана самые прекрасные цветы, - пояснил он.

- Я это сделала из вежливости. Терпеть их не могу!

- А через неделю сказала Аранэлю, что даже мантикоры тебе гораздо милее, чем его общество.

У дроу вытянулось лицо.

- Истинно в стиле Элдрина, - согласилась я. – Подкинуть котёнка мантикоры, чтобы сделать приятное. Это на него весьма похоже.

- А платья мне портить было зачем? – спросила растерянно графиня у Тирела.

- Ты не хотела танцевать на балу с Аранэлем, и ты на него не пошла, Эрин, - ответил лекарь. – Любое другое платье под тебя за вечер не перешить!

Графиня выглядела теперь растерянной.