Незнакомка настолько отличалась от представителей своей расы, что я невольно засмотрелась на нее. Маленькая, изящная, стройная, она двигалась очень пластично и нарочито медленно. Белые волосы девушки были выкрашены прядями в темно-синий цвет, а лицо по-боевому раскрашено краской на горизонтальные и вертикальные полосы.

- Да ты еще и криворукий, Элдрин! – насмешливо произнесла дроу, отбивая очередную атаку обоих мечей проклятийника и изящно уходя в сторону от его наступления. Оказавшись сзади, она ударила по внутренней части колена, и Элдрин упал, выронив один из мечей. Вокруг раздалось веселое гоготание наблюдателей.

Было удивительно наблюдать, как маленькая эльфийка легко отбивает наступления Элдрина, выше неё ростом на две с половиной головы, и который сильнее физически. Я видела раньше, как сражается друг, и не назвала бы его неопытным и неумелым бойцом. Он хорошо владел мечами и двигался по-эльфийски слаженно и технично. Да, он ещё только учился, но и девушка была не сильно старше своего противника по виду. Однако, её боевое мастерство не столько превосходило (в этом, несомненно, Элдрин был лучше), сколько было… иным: хитрее, точнее, вывереннее, без лишних движений и сокрушительнее. Каждый удар или блок заканчивался поражением парня. Он – наступал, она – отбивала. И каждый новый приём Ризгаса заканчивался лежа на земле или стоя на коленях.

- Я тут, Эл-л-лдрин! – издевательски-певуче произнесла боевичка, оказавшись снова позади противника. – Сахарочек, ты же не потерял меня?

Элдрин в очередной раз подобрал своё оружие, вставая.

- Я тебя загоняю и отшлепаю, Игги, - пригрозил он, и с неумолимой решимостью двинулся на необычную темную эльфийку снова.

Бой возобновился. Несколько раз девушка едва не была ранена, но каждый раз ловко уворачивалась и отпрыгивала. Сколько ни атаковал парень, все попытки оставались тщетными. Дроу крутилась, уходила от ударов, ловко парировала их без применения какой-либо магии. Она будто издевалась, не наступая, а только отбиваясь. Но и Элдрин не сдавался, настойчиво пытаясь достать свою противницу.

Их противостояние было похоже на давний спор, который так и не мог закончиться. Всё это вызывало смех и веселье у наблюдателей, а их едкие шуточки и поддевки по отношению друг к другу были истинным развлечением для зрителей.

У меня же возник вопрос: с чего Элдрин вдруг решил затеять схватку с ней? Почему не выбрал кого-то из нашей команды или солдат гарнизона? Однако, изменив своим убеждениям, он ввязался в бой с девушкой…

Сражение остановил дядя, появившийся, как всегда, неожиданно.

- Устроили тут представление заезжего шапито! – гневно гаркнул он, одним своим видом разгоняя наблюдателей по служебным местам. – А это кто? Главные клоуны? – спросил он, смотря на бойцов так, что продолжать нападать друг на друга никто из них не отважился.

Когда толпа поредела, я увидела Корина и Стомиана, которые спокойно стояли у выхода из полигона, наблюдая за происходящим.

Дядя был не в духе и грозно наблюдал за тем, как оба дроу идут на выход в его сторону. Я хотела незаметно уйти (в таком настроении с дядюшкой лучше было не встречаться), и, развернувшись, уже даже сделала несколько шагов в обратном направлении, но меня вдруг окликнули:

- Лея, стоять! Иди сюда!

Приказу пришлось подчиниться.

На моё приближение все смотрели не мигая. Идти мне пришлось долго, ибо повседневное кимоно, выданное мне служанками, было внизу заужено, а с неудобными сандалиями не подразумевало быстрых перемещений. Так что неприятные минуты разглядываний я пережила, чувствуя себя невиданной зверушкой. Однако было необходимо держать образ, и, приблизившись, я поклонилась дяде, а разогнувшись, произнесла:

- Доброго дня, фельдмаршал Эштон Даэрон Сорель. Чистейшего вам неба и терпимости к ближним. Вы соизволили пожелать видеть меня?

На мою вежливую издёвку по поводу терпимости к ближним дядя недовольно поджал губы. В последнее время мы с ним постоянно спорили из-за недопонимания, касающегося моей дальнейшей участи, и прощать его авторитарное поведение я не собиралась.

- Лорд Тенебрей, представьте нового курсанта, - распорядился дядя, игнорируя моё подчёркнуто-вежливое поведение.

- Графиня Алигиэрин Триварин, - отозвался Корин, смотря на девушку-дроу, что так лихо издевалась над Элдрином.

Тёмная эльфийка наблюдала за всеми нами с явным недовольством.

- Я вообще-то не курсант, - заметила дроу. – Этот… - и она выразительно посмотрела на Элдрина. – «Адъютант его Превосходительства и так далее…» ничего толком не объяснил, притащив меня сюда по приказу.

- Так уж и «притащил», - огрызнулся Элдрин. – Признай, Игги, ты бы пошла за мной и на край света!

- Пошла бы, сахарок, - издевательски согласилась дроу, многообещающе улыбнувшись. – Да ради удовольствия повалять тебя в пыли или ещё в чём похуже, пошла бы и к демонам в Бездну!

Эта эльфийка мне вдруг начала нравиться.

- Прекратите балаган, я сказал! – снова гаркнул дядя. – Удовольствие побывать в Бездне я вам непременно предоставлю… А там хоть тысячу лет «любезничайте» друг с другом… Леди Триварин, вы в гарнизоне, и ваше имя занесено в списки курсантов на практику от ведомства внутренней безопасности и военной академии Рхага. О вашей практике ходатайствовал лорд Тенебрей. Ему и задавайте все интересующие вас вопросы… Вы находитесь здесь под его полной ответственностью. Будете жить в моем имении… пока что! – герцог выделил последнюю фразу. - Герцогиня Хардин покажет вам всё. В начале следующей недели получите распределение. Всем всё ясно?!

Сказано это было так, что только идиот посмел бы возразить. Идиотов среди нас не нашлось. От взгляда дядюшки и зомби самозакапываться вдруг бы начали…

Дроу кивнула.

- Поскольку вы все здесь, то марш в лазарет! Пройдёте комиссию сейчас. Так Элинэ решила…

С этими словами дядя развернулся и пошёл в сторону адмиралтейства.

- Я бы тебя убила, Элдрин… - произнесла графиня Триварин, недобро взглянув на нашего проклятийника. – Считай, тебе повезло!

- Не обольщайся, Игги. Мне воспитание не позволяет наносить вред девушке, - улыбнулся ей Элдрин самой хищной своей улыбкой и повернулся ко мне. – Привет, конфетка! Ты превзошла саму себя и сегодня самая красивая! Я даже не узнал тебя сразу, - с этими словами дроу подхватил меня и беззастенчиво сжал в объятиях на виду у всех. – Я скучал!

У меня затрещали рёбра от его объятий, а горло сжалось от возмущения. И прежде чем я что-то смогла ответить или сказать, дроу отпустил меня и снова поставил на ноги.

- Мармеладочка моя вкусненькая, ты наконец-то расторгла тот фарс, что именовался «помолвкой», и снова свободна от обязательств… Теперь ничто не сможет помешать нашей искренней и чистой любви! – у меня перехватило дыхание от столь наглого заявления, а глаза округлились. Я готова была прибить Элдрина на месте, ибо все проходящие мимо солдаты и офицеры замедляли шаг и прислушивались к нашему разговору. И очень… очень жалела, что этого не сделала леди Триварин только что.

- Элдрин… - начала я, собираясь с мыслями.

- Я знал, что ты тоже будешь рада меня видеть, - перебил меня проклятийник. - Оставь свою радость для более приватного момента… Я помню, насколько ты скромная, и понимаю, что из-за воспитания будешь всё отрицать.

То, что проклятийник намеренно устроил этот фарс, я догадалась. Непонятно было, зачем ему это? Неужели всё рассчитано на тёмную эльфийку? Я искоса глянула на девушку. Дроу смотрела на всё с каменным выражением лица и пассивным видом. У неё представление Элдрина и эта сцена никаких эмоций не вызвала.

«Ну, Элдрин, я тебе устрою!» - подумала я, здраво рассудив отложить свою месть на другое время.

- Ты же с нами, Леечка? – уточнил проклятийник, явно спрашивая, осталась ли я в команде.

- Да куда я денусь-то? – проворчала, разглаживая складки на кимоно после его объятий.

- Вот и славно! – остался доволен тёмный эльф. – Я тебе инструктора притащил!