Из яйца, леди Хардин, вылупляется не ребёнок в человеческой ипостаси, как от брака дракона и истинной, а дракон, который уже умеет есть, пить, летать, оборачиваться и владеет огнём. И хоть он ещё довольно неумелый и неуклюжий, его возраст и навыки не соответствуют возрасту других драконов. Истинный хищник должен уметь себя защитить, чтобы выжить в естественной среде и среди агрессивных сородичей. Лорд Стомиан родился уже таким, каким его нашли!

У меня не было слов, чтобы передать свои эмоции и чувства. Удивление, смятение, недоверие, сомнения и гамму всего того, что не находило слов в моей голове. Я стояла совершенно растерянная…

А Стомиан переживал, что не достоин Линетты… О-о! Если бы это было правдой!.. Выходит, он принц? А-а! Нет не принц! Законный король, и статуснее всех нас.

- Вы собираетесь ему об этом рассказать? – задала я самый важный вопрос.

Лорд Саар ди Ханарат задумался.

- Если не расскажет почтенная дигатор, то нет, - признался он.

- Почему? – логично спросила я мужчину.

- Леди Хардин, я готов оказать лорду Стомиану поддержку и взять его в клан, если он так захочет. Но не считаю, что правда что-то изменит. Вы думаете, узнав о себе, золотисто-красный кинется свергать дядюшку?.. Подумайте сами, насколько это глупо без мощной поддержки и сторонников. Даже победив в честном поединке, он замучается доказывать свое право на трон. История с его отцом только подтверждает это.

Я готов открыть правду только в одном случае. Если он всё же захочет это сделать и понимает, с чем столкнётся. Тогда я готов идти под его знамёнами, чтобы вернуть родину, и буду помогать. Я сейчас недостаточно знаю лорда Стомиана, чтобы судить о том, насколько он будет хорошим и ответственным королём. А рисковать понапрасну драконами клана не стану… Ответьте мне сами, стоит ли оно того? Или же лучше пока оставить всё как есть?

Мужчина вопросительно уставился на меня, ожидая ответа. Я же вспомнила, с каким равнодушием Том говорил о своей настоящей семье. Бороться за правду и мстить за смерть родителей он не станет. Да и власть ему безразлична. Пойти на риск он готов будет только ради Линетты.

Вспомнив о них, я неожиданно вспомнила и об их «проблеме».

- Стомиан рискнет только ради своей истинной, - призналась я. – Она – аристократка, дочь герцога, а он сейчас – простой дракон без рода, племени и титула. Для него эта ситуация безвыходная.

Глава клана внимательно выслушал мой ответ.

- Становиться королём целого королевства из-за женщины, даже пусть она истинная, – не самая уважительная причина, - вдумчиво заключил дракон. – Но если он её украдёт, в соответствии с традициями, мы заступимся. У нас они найдут пристанище и защиту. Спасибо за честный ответ, леди Хардин, – дракон улыбнулся мне и посмотрел долгим оценивающим взглядом. - Если вы когда-нибудь посчитаете, что лорду Стомиану следует знать правду, я разрешаю вам её открыть. Вы рассудительны, и пусть вашими руками богиня Оро[1] решит судьбу драконов: быть тому или нет. Кланы, проживающие в вашем герцогстве, оказались рады нам и принимают наше старшинство.

Каким шустрым оказался мой новый союзник, подумалось мне. В герцогстве было ещё два крупных клана драконов: серые и зелёные. Которые изначально тут жили после распада Рейранара. Их общая численность едва превышала количество голов у красных, и они были не столь воинственны. Серые жили исключительно в пещерах гор и были рудокопами, зелёные – у равнины и занимались земледелием и скотоводством. Кланы формировали общий совет и выбирали главенствующего и своего представителя. Судя по всему, они отдали право решать свои вопросы Саару ди Ханарату.

Быстро же красный дракон захватил власть над крылатыми и заслужил их уважение на незнакомой территории… Но в дела драконов лезть было не принято. Пока они оставались союзниками – это была сила и мощь, с которой считались. Отец никогда не обижал драконов и оказывал помощь, за что получал отличных воинов в войска герцогства и пограничников, что следили за горами.

Саар ди Ханарат был умён и весьма не прост, это внушало опасения и понимание, что с ним нужно считаться, ибо это сильный союзник. Что ж, мой брак с представителем красных драконов должен был только укрепить наши взаимные симпатии и объединить цели.

- Нам пора возвращаться в общество, - напомнил мой собеседник и предложил свой локоть.

Я вцепилась в рукав мужчины, и мы так же неспешно пошли в обратном направлении.

- Ваше Сиятельство, я слышал, что вы отправляетесь на практику в Сарнгейт, - вымолвил лорд по пути.

- Так и есть, - кивнула я.

- Лорд Герард так же отправляется в составе отряда драконов. Если вам понадобится его помощь или услуги, можете на него полностью рассчитывать, - сообщил мне дракон.

Когда мы зашли в гостиную, все взоры обернулись к нам. Безучастной осталась только старейшина драконов, что как будто бы даже спала, прикрыв веки. Судя по тому, что Стомиан вполне спокойно стоял в стороне и разговаривал с лордом Герардом, она ему ничего не сообщила.

Не знаю, каким образом глава красных подал своему соклановцу сигнал, но молодой дракон быстрым шагом подошёл к нам.

- Леди Хардин, позволите поухаживать за вами? – спросил он, подавая руку.

А я внимательнее посмотрела на потенциального жениха. И то, что я рассмотрела, мне в принципе понравилось.

Дракон был блондином с волосами чуть длиннее мочек ушей, слегка вьющимися и лежащими в хаотичном беспорядке. Имел выразительные серо-голубые глаза, квадратный подбородок, небольшую щетину, а так же выразительные скулы. Шрам рассекал самый край левой брови и придавал виду дерзости. Глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с восторгом и надеждой. Оценила я, помимо мужественного вида, и атлетическое телосложение. Но только у сильно ленивых драконов могло быть иначе. Они все много двигались с самого детства. Выше меня почти на голову, однако ниже Стомиана и Тенебрея.

Мысль о Корине моментально сбила с добродушного настроения, и я вздрогнула, за что тут же и отругала сама себя. Какого тролля он влез в мои мысли в такой неподходящий момент?

Я робко посмотрела на дракона, понимая, что моя реакция была заметна и может быть как-то неправильно расценена. Однако молодой мужчина не смутился и искренне улыбнулся уголками губ, отчего выражение лица приобрело какой-то дерзкий и шальной вид. И моментально лишние мысли покинули меня.

«Только бы он не оказался занудой и умел хорошо целоваться, так чтобы до умопомрачения… и глупых мыслей не возникало. Или наоборот, чтоб возникали самые глупые и отвратительные… как… Неважно!» -промелькнуло у меня в голове. И я тут же покраснела от собственных измышлений. В глазах дракона же мелькнули искры. Видимо, моё смущение он воспринял на свой счёт. «Что ж, пусть думает как пожелает, я не против!» - снова мелькнули мысли, и я подала ладонь, вложив в его руку.

- Будьте столь любезны, лорд Сарим, - разрешила я с улыбкой на губах.

Шествуя к дивану, успела рассмотреть удивлённые взгляды Стомиана и леди Салер и недовольное, злое лицо Тирела с поджатыми губами. Вампир смотрел на меня с осуждением, и едва заметно отрицательно покачал головой, выражая своё недовольство. Но мне сейчас было всё равно на его мнение.

Конец вечера для меня выдался вполне приятным. Мне понравилась ненавязчивая забота нового ухажёра. У него явно был опыт и нужный такт в этом. С ним приятно было разговаривать, и он легко поддерживал любую тему. Несмотря на колкости и едкие замечания будто сорвавшегося с цепи Тирела. Лорд Герард умел культурно ставить на место и вполне безобидно отшучиваться, что я оценила вполне положительно.

- Я читал в газете, что вы хорошо танцуете, леди Хардин, - обратился ко мне дракон, отбившись от очередной нападки.

Это был, пожалуй, самый неприятный момент вечера, и я едва не выронила чашку с чаем.

- Эм-м… На самом деле не очень. В тот вечер со мной знаниями поделилась одна очень талантливая в этом вопросе вампирша, - постаралась я замять неловкость.