Стоило ли жить? Жизнь стала для меня чередой боли и расставаний. Я осталась практически одна.

- Она даже не пытается! – донесся до меня голос.

Я не просто не пыталась. Я даже не хотела этого. Каждому что-то от меня было нужно. Я действительно была средством для достижения целей. Могла ли я с честностью ответить, что друзья помогают мне лишь потому, что тоже любят, а не потому, что если я покину команду, их снимут с соревнований? Нет. Королю от меня тоже нужен был лишь артефакт защиты. Как личность и герцогиню он меня не рассматривал. С дядей все стало сложно, и я не верила, что он будет поддерживать меня теперь так же, как раньше.

- Лея, подумай о Корине. Вы же любите друг друга! – попытался вмешаться вампир, удерживая меня за плечи.

Тенебрей? Да, он говорил о любви. Но это была какая-то неправильная любовь. Эгоистичная и не очевидная для меня. Может, это были только слова? Ведь до сих пор я не понимала, почему он за меня так держится. И разве можно намеренно делать больно тому, кого искренне любишь?

Сердце снова сжалось. Я устала постоянно думать о нём и терзать себя.

- Тирел – ты идиот! – послышалось злобное шипение, и плечи обожгло огненной магией.

На мгновение я пришла в себя, и руки Стомиана обняли.

- Лея, тебя многие любят искренне, - шептал он мне на ухо, прижимая к груди. – Не отчаивайся. Ты умная, красивая, гордая, смелая, самая замечательная... Твой отец любил тебя, и мать тоже. Я уверен. Дядя «порвёт» любого, кто причинит страдания! Даже не сомневайся. Если ты этого не видишь, то видим мы. Мы тоже очень любим тебя, как друзья… Почти как братья… Ты столько раз всем нам помогала, не прося ничего взамен. Ты – самое замечательное и искреннее существо, что встречались мне в жизни. Мир не станет лучше без тебя! Подумай, скольким ещё ты можешь помочь, если выживешь.

Несомненно, слова дракона были бальзамом на моем израненном сердце. Они были приятны и задвинули плохие мысли на второй план.

- Разве родители хотели бы для тебя такой участи? – продолжал воодушевлять меня Стомиан. - Они старались и жили ради тебя! Да, твоя мать погибла, но она погибла, защищая тебя. Твой отец до конца жизни испытывал вину за произошедшее и пожертвовал ради твоего счастья всем. Неужели ты считаешь, что их жертва бессмысленна?

Сейчас, вспомнив всё и стоя на краю чего-то значимого в своей жизни, я видела, насколько тонка грань между жизнью и смертью. Я - здесь, а мои родители – там. И до них всего ничего – этот подоконник и одно мгновенье.

Но было страшно подумать, а есть ли это «там» вообще?

- Лея, ты помнишь, что говорил и предвещал демон-оракул? – вдруг прервал мои мысли Тирел. – Он говорил, что у тебя было четыре будущих. Скажи, если ты сейчас упадёшь с башни и умрешь, какое будущее наступит?

Ответ был прост. Не то, где я есть, а то, где меня нет – было только одно.

- То, где на трон придёт Патрисия, - вспомнила я.

- Если то, что показал демон – правда, то ты действительно ключевой человек для этого мира. Ведь от того, кто сидит на нашем престоле, зависит и судьба других государств. Мир станет другим.

Наверное, это было так.

- Лея, тебе есть ради чего жить… Жизнь, каждая ее минута, миг, даётся нам взаймы. Нам дарят её наши родители, но распоряжаемся ею мы сами. Твои родители отдали многое, чтоб подарить её тебе. Так распорядись ею правильно - не живи ради кого-то, живи ради себя! Ради того, что принесет радость тебе и наполнит смыслом. Неужели тебя устраивает то, что твоей жизнью и судьбой постоянно кто-то управляет? Ты позволишь этому происходить дальше? Позволишь оборвать свою жизнь по чьей-то прихоти? Или все же разорвёшь этот порядок?

Я удивлённо посмотрела на друзей. Удивительно, но я вдруг ощутила свою магию, что наполнила меня и согрела изнутри. Спало оцепенение с конечностей. Кровь быстрей побежала по венам, разгоняя дурман и отчаяние. Словно обручи вокруг своей головы, я ощутила чужеродную магию внушения.

Сбросить чужое колдовство оказалось не сложно. Стоило только позволить собственной магии и магии рода выплеснуться чуть сильней из искры, и воздействие тут же спало. Повторно прогнав собственную силу по телу, я выжгла и магию крови Тирела. Это было так легко и просто, что я даже рассмеялась.

- Ну, слава всем богам и великой Рубине! - вздохнул вампир и улыбнулся мне.

- С возвращением! - поздравил Стомиан. – Я уже начал не на шутку переживать.

- Ну, осталось ещё кое-что, - осадил нас Тирел.

- Спрыгнуть с карниза самой? – догадалась я.

- Именно. Победить свой страх можно только так, - подтвердил он. – Том тебя поймает внизу. Он сможет.

Стомиан кивнул и, заскочив на подоконник, без раздумий шагнул во тьму, полетев вниз.

Когда я выглянула из окна, он уже стоял под струями толи ливня, толи мелкого мокрого града внизу и махал мне рукой.

- Хочешь, прыгнем вместе? – спросил вампир.

Конечно, хотела. Затея была сомнительной, но Тирел не прогадал и не ошибся, найдя способ помочь мне сбросить остаточное внушение ведьмы. То, что отец так и не смог исправить, из-за чего на меня наложили сташ. А мне стоило начать новый этап жизни с доверия хотя бы друзьям.

Друг первым выбрался из окна и совершенно беззаботно пригласил меня, подав руку. Ну, ему-то переживать было нечего - он и летать мог, и если даже упал бы с такой высоты, то не разбился бы.

Я осторожно перекинула ноги через подоконник и, держась руками за раму и Тирела, поставила их на выступ карниза. Холодный дождь тут же промочил мое платье до нитки, а град, будто иголки, покалывал кожу. Уступ был мокрым и скользким от покрывшего его мха. Холодная стена неприятно морозила спину через платье. Но я шаг за шагом прошла по узкому карнизу дальше и остановилась, переведя взгляд с выступа вниз.

Ой, зря я это сделала! Высота мне казалась просто фантастической. Моментально сердце сковало страхом и почти остановилось. От неожиданного грома и молнии я вздрогнула и едва не оступилась. Тирел тут же придержал меня, не позволив упасть.

- Спокойнее, Лея. Ты же знаешь, я рядом и не дам тебе оступиться, - подбодрил он меня. – Всё под контролем.

Я знала, но страшно всё равно было.

- Соберись. Когда будешь готова, спрыгнешь сама. Том поймает.

Ну, с «соберись» я бы поспорила. Как можно собраться, если сердце колотится от страха как бешеное, а руки вцепились в холодный камень намертво, отказываясь подчиняться телу? К такому определенно быть готовой нельзя. Но сейчас мне самой хотелось поскорей покончить со всеми детскими страшилками и перестать бояться даже таких мелочей, как высота и молнии.

Выдохнув, я закрыла глаза, и уже было хотела спрыгнуть, отлепив себя от стены и собравшись с духом, как небо ярко озарила вспышка, и молния с грохотом попала в шпиль северной башни, выбив из неё искры. Совсем рядом с нами.

Гром заложил уши. С криком я снова припала спиной к стене, и даже пальцы на ногах поджались, будто пытаясь дополнительно вцепиться в карниз. Сердце замерло, а ноги чуть не подкосились. Зато моя реакция развеселила Тирела, стоявшего нарочито расслабленно рядом, и наблюдавшего за мной.

- Да что смешного-то? Я испугалась до смерти! - возмутилась я, прикладывая руку к груди.

- В страхе больше зла, чем в том, чего боятся, - философски заметил вампир. – Смелей, Лея.

Я порядком уже продрогла от дождя и холода и устала от переживаний. Уже не задумываясь, оттолкнулась и прыгнула.

Те доли секунд, что я летела, у меня в голове успели проскочить две мысли. Первая – это о том, что совсем не страшно, и даже захватывающе волнительно. Вторая – что если бы освоила левитацию не на базовом уровне, который у меня был сейчас, а лучше, могла бы полететь. Сейчас моих знаний и умений хватило лишь на то, чтобы немного снизить скорость.

Приземлилась я прямо в крепкие и твёрдые объятия, счастливо вскрикнув. Неожиданно у меня появилось игривое настроение от душевного облегчения и мысли о том, что я справилась с ведьминским внушением.