С другой стороны, найти женщину-тайного агента, что имеет титул и вхожа в высшее общество, – весьма редкая удача. Такими не пренебрегают. Я, как глава внутренней безопасности, приобрёл бы ценного сотрудника с большим потенциалом и всеми необходимыми качествами для агента-тени.

- Отец не будет больше властен надо мной, - продолжила тем временем убеждать меня Эрин. – Это то, чего я хочу. Теперь, когда на мне нет браслетов, ограничивающих магию, он попытается поскорей продать меня замуж. Больше заказов на задания мне не дадут… С моей репутацией, женихов у меня будет не много, так что участь у меня не завидная... Уж лучше пойти в тайную стражу… Будучи агентом, я получу больше, чем если останусь в семье.

В этом Эрин была права. У каждой тени была своя ценность в зависимости от умений. Такому агенту, как Алигиэрин, хватит на тот уровень жизни, к которому она привыкла, а может, даже её жизнь станет в чём-то лучше и свободнее. Женщины-маги на военной службе могли сами распоряжаться своими деньгами, и семья больше не могла оказывать на них влияния.

- Хорошо, - ответил я. – Вы подпишете контракт на следующей неделе. После этого я переведу вас в академию столицы для дальнейшего обучения. Ваша жизнь станет другой, леди. Ваш отец останется опекуном номинально, но уже не сможет без моего согласия распоряжаться вашей судьбой.

Эрин удовлетворенно кивнула и улыбнулась.

- Кажется, Лея закончила, - сообщила она, обернувшись. Это почувствовал и я. Эфир успокоился, и магия больше не бушевала вокруг герцогини.

- Я наконец доделала его, - сообщила мне Лея, когда мы подошли.

Девушка стояла над колларом, лежавшим на бархатной подложке кофра.

- Вы передадите его королю, Ваше Сиятельство?

От этого обращения меня передернуло. Не нравилось мне, когда она говорила со мной официально. Возникало ощущение, будто мы совершенно чужие друг для друга.

- У тебя будет шанс сделать это самостоятельно, - ответил я. – Завтра их величества ждут нас на неофициальный обед. Тебя, меня, Стомиана, Элдрина и Тирела.

Лея удивлённо заморгала.

- Хотят познакомиться с моей командой полностью, - закончил я.

…

Амулет Элине не просто объединял наши с Леей сны, он пробуждал воспоминания, заставляя погружаться в них. Так было в прошлые разы. И если в первый раз я спокойно перешёл из своего сна в чужой, то два последних раза втянули меня в воспоминания глубже.

В этот раз меня ждало одно из тех событий моей жизни, которые я напрочь хотел забыть. И самое неприятное оказалось, что я не мог из него вырваться, продолжая пребывать пассивным свидетелем внутри себя.

Я перенёсся в то прошлое, когда получал высшее магическое образование в первый раз и сейчас был на последнем курсе факультета некромантии. На улице стояла тёплая осенняя пора, и тренировка команды только закончилась. Мы победили в прошлом турнире, и окрылённые триумфом парни стали самоуверенны, наглы и заносчивы.

- О! Смотрите, девчонки! – весело воскликнул орк-проклятийник, отсмеявшись шутке Нариима, эльфа-лекаря. – Нар, твоя Дионора ждёт тебя, как собака хозяина! Я из-за вас не высыпаюсь!

У эльфа были серьёзные отношения с кузиной-третьекурсницей, которые длились все те три года, что они учились в академии вместе. Этим летом у них состоялась помолвка, так что эльфийка практически жила в нашем корпусе. В традицию девушки вошло ждать своего жениха во время тренировки на трибунах, читая учебник, а потом встречать у ворот.

- Что ты несёшь, Дранг? – возмутился лекарь. – Ты можешь не высыпаться из-за нас только потому, что завидуешь, и это не даёт тебе уснуть. И ещё раз скажешь что-то про Дионору, что мне не понравится, получишь по зубам…

Остальные снисходительно улыбнулись. Дионора нравилась Дрангу, и у него это плохо получалось скрывать. Парень чаще держал себя в руках из-за уважения к другу, но от едких завистливых шуточек воздержаться не мог.

- А спорим, вон та эльфиечка ждёт Корина? – спросил всех нас гном Жерах, наш артефактор, чтобы отвлечь от назревающего конфликта. – Говорят, она своего парня со стихийного из-за тебя бросила.

Я поднял взгляд от земли и посмотрел на выход. Девушку я уже несколько раз встречал на своём пути в коридорах. Она действительно постоянно пыталась со мной заговорить и даже предлагала прогуляться по парку.

- Веселей в «Доме лилий» время провести, - заметил на это я, ничуть не заинтересованный тем, кто меня ждёт, и с кем рассталась смазливая эльфийка. От аристократок я держался подальше, а эта с виду была типичной высокородной леди. Это было заметно по тому, как она общалась в столовой с другими адептами. В этом мы с Индрисом, пятым членом нашего коллектива, были солидарны. Он пришёл в команду после того, как академию закончил Инголир.

- Кто она? – спросил стихийный маг.

- Маркиза Суилинь динэ Брионир, дочь младшего принца Итилиена и сестры герцога Миллёра, - ответил гном. – Только поступила на бытовой.

Мы дошли до ворот, и невеста Нариима бросилась ему на шею обниматься, будто видела его сегодня первый раз. Пришлось обходить их стороной.

- Лорд Тенебрей! – услышали мы мелодичный голос. И мне пришлось остановиться. – Лорд Тенебрей, не уделите ли вы мне минутку? – спросила эльфийка, подходя ближе и заискивающе смотря в глаза.

- В академии нет титулов, - напомнил я девушке.

- Да, конечно... Но воспитание не позволяет мне обращаться к вам по-другому.

Остальная команда, ехидно улыбаясь и оборачиваясь в нашу сторону, ушла вперёд.

- Воспитание позволило вам вчера на обеде обозвать девушку с третьего курса, - заметил я.

- О! Вы наблюдали за мной? – она смущенно опустила взгляд, и её щеки покраснели.

- Я – староста, - ответил на это. – И не могу не замечать подобного… Вам сделал замечание другой староста, потому я не вмешался.

- Пока не могу привыкнуть к местным порядкам, - перебирая складки платья, ответила бытовичка.

- Что вы хотели?

- Суилинь, - напомнила эльфийка. – Я дочь маркиза динэ Брионира.

Я молчал, ожидая ответа на свой вопрос.

- Я хотела вам сделать подарок, на удачу.

- Подарок? – переспросил я. И прежде чем смог сказать, что это неуместно, мою руку что-то укололо. Когда я отдёрнул её, на землю упала брошь в виде клеверного листа.

- Ой! Я такая неуклюжая! – Суилинь присела, чтобы поднять украшение.

…

- Знаешь, Корин, - томным голосом сказала Суилинь, прижимаясь ко мне и скользя рукой в вырез рубашки, – мы могли бы в выходные съездить в твой родовой замок… Ты обещал мне показать море и корабли. Заодно познакомил бы с отцом…

Сейчас мы сидели в гостиной нашей команды, и я пытался читать учебник, чтобы подготовиться к завтрашнему зачёту. Первый зимний месяц выдался в этом году суровым, и снежная буря гудела за окном, отчего стёкла дребезжали.

Все уже отправились спать, и лишь Индрис всегда оставался со мной допоздна. Сейчас он выразительно посмотрел на нас.

- Я не обещал тебе этого, Илинь, - ответил я, пытаясь задержать её руку. Несмотря на то, что эльфийка мне нравилась, что-то всегда останавливало меня, когда она настаивала на большем.

- Мы с Корином уже договорились на эти выходные, - сказал мой друг.

- Да у вас вечно дела! – возмутилась Суилинь, садясь ровнее и надув губы. – То одно, то другое… Ты меня не любишь? – и девушка со слезами на глазах посмотрела на меня.

- Конечно, люблю! Что за вопрос?

- Тогда не отказывай мне! Обещай!

- Уже поздно, Суилинь, тебе пора возвращаться, - напомнил ей мой друг, вовремя вмешиваясь.

Слишком мало мы с ней встречались, чтобы идти на такой шаг. Я не собирался торопить события. Конечно, мне следовало просить у её отца разрешения на ухаживания, но я привык решать всё сам, а не делать что говорят другие. К тому же перед тем как заводить семью, я хотел сперва отслужить во флоте, а уже потом, как следует подготовиться и сделать всё как полагается, чтобы это стало сюрпризом для самой Илинь.