- Отлично, лорд Нурине, - остался доволен я. – Так держать! Я всем доволен.

- Спасибо, лорд-капитан, - кротко ответил эльф, кивнув. – Но можно у вас спросить?

- Спрашивайте.

- Лорд-капитан, при расчёте усиленной нагрузки ветра на паруса, я боюсь, вы не учли то, что скольжение судна будет по более плотному грунту, соответственно, нагрузка на мачты больше.

Мы шли в сторону трюмных помещений, неспешно спускаясь по трапам.

- Думаете, мачты не выдержат? – задал я вопрос.

Лейтенант не спешил отвечать.

- Миторис, если вы считаете что-то необходимым сказать, то говорите. Успех этого корабля зависит прежде всего от нас с вами. Корабль испытательный, и лорд Сорель хочет сравнить его модернизацию с «Дюной». Это может повысить мобильность армии и помочь в этой войне. Если у нас будет успех, то это отразится на команде, а вы приобретёте неоценимый опыт и будете обучать других капитанов. Понимаете, к чему это может вас привести?

Эльф задумчиво шёл рядом со мной, обдумывая сказанное.

- Понимаю, лорд Тенебрей, - кивнул он. – Но вы готовы так просто поделиться своим успехом?

- Один маленький успех может усилить королевство, лейтенант, а это действительно то, к чему я стремлюсь, и чем буду действительно гордиться по-настоящему.

- Вы не такой, как о вас говорят, лорд Тенебрей, - услышал я.

Мы уже достаточно общались с эльфом, чтобы лучше узнать друг друга, и хоть я ещё не знал, как он проявит себя в бою, специалистом он был действительно не плохим. Что касалось прошлого, то неудачи могли сломать любого, но как только на горизонте у лейтенанта забрезжил свет перспектив, он кардинально поменял свои привычки и держал в таком же тонусе своих подчинённых.

В трюме уже были сложены первые продовольственные запасы и первая партия взрыв-порошка для артефакторских пушек. Команда начала подготовку к походу.

- О нас всех много говорят такого, что может быть далеко от реалий, - философски заметил я. – О публичных людях говорят ещё больше… А члены королевской семьи обрастают слухами сильнее остальных. Не стоит всему доверять, лорд Миторис… Что на нижней палубе?

- Там будут размещаться умертвия, - ответил светлый маг.

- Сколько?

- Около роты.

- Сколько умертвий вы берёте для обслуживания корабля?

- Достаточно двадцати, при условии, что смены матросов полные.

- У нас будут курсанты, так что смены будут полные, - уверил я. – Продолжайте набор.

Когда мы подошли к лестнице на верхнюю палубу, услышали разговор:

- Да я смотрю ты, минотавр, не бык, а козёл. Иди травку щипай!

Этот презрительный тон я бы узнал из многих. Недаром о высокомерии эльфов слагали легенды.

- Я удавлю тебя руками без всякого оружия, девка! Бабам не место на корабле!

- Действительно, зачем оружие? Тебя можно задавить интеллектом!

Когда мы поднялись по трапу на верхнюю палубу, то увидели стоящих друг против друга Лею, Алигиэрин и незнакомого мне минотавра в бытовой робе. Ругались между собой тёмная эльфийка и минотавр.

- Отставить разговоры! – тут же вмешался лейтенант Миторис. – Что тут происходит, лейтенант?

- Посторонние проникли на корабль, лорд-старший лейтенант, - ответил минотавр, возвышаясь над девушками.

И я понял, что возникло недопонимание.

- Представьте нас, - попросил я Миториса.

- Капитан, это третий лейтенант корабля «Мираж», Терон Мустакас. Имеет хороший послужной список. Начинал службу рулевым, отслужил в этой должности три года и получил две награды. Был отправлен получать высшее военное образование по протекции, после окончания получил звание мичмана. Отличился в бою на границе и защитил должность младшего лейтенанта. Общий стаж службы – одиннадцать лет.

Минотавр только сейчас понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее, и подобрался по стойке «Смирно». Эту категорию служащих я знал. Они блюдут устав, как нечто священное. Таких в армии ценят, потому и выделили из большинства, отправив получать звание. Но минотавр не смог сообразить, что девушки-курсанты тут не могли появиться просто так без разрешения, потому его умственные способности оставляли желать лучшего.

«Исполнитель, но не инициатор и стратег», - понял я.

Однако и такими кадрами не стоило разбрасываться.

- Лейтенант, перед вами капитан корабля «Мираж», Главнокомандующий внутренней безопасности королевства, герцог Корин Эльдар Тенебрей.

- Служу королевству! – проорал минотавр, брякнув кулаком по груди и воздев глаза к потолку дока.

- Вольно, - отдал я команду и спросил: – Лейтенант, почему вы не по форме?

- Дык, плотничаю, - ответил минотавр. – Деревянные опилки и пыль въедаются в форму, Ваше Превосходительство.

«А вот ещё один плотник на корабле», - подумал я. Это было хорошим приобретением в команду, и я отдал должное кадровым качествам Миториса.

- Лорд Мустакас, не хорошо оскорблять леди, - заметил я. – Порой они могут ответить не только словами.

Минотавр искоса посмотрел на «леди», которые в форме курсантов как леди совсем не выглядели. У обоих после тяжелого дня были растрепаны косы и слегка пыльный и помятый вид.

На этих словах Алигиэрин хищно улыбнулась.

- Эти? – не поверил воин.

- Эти! – прошипела Алигиэрин.

- Лейтенант, с чего вы решили, что женщинам не место на корабле?

Об этом споре я одно знал точно: Мулга не жалит без причины. И если Алигиэрин стала огрызаться, то в ответ на грубость.

- Так это так, Ваше Сиятельство, - ответил третий лейтенант, уверенный в своих словах.

- Вы ошибаетесь. Женщины играют огромную роль и в нашей жизни, и в военном деле. Из-за них начинались войны и из-за них заканчивались... А в наше время некоторые леди не уступают в магическом и военном мастерстве опытным мужчинам. Ваше оскорбление унизительно, поэтому я разрешаю дуэль чести.

На мои слова все просто онемели, открыв рты.

У меня же было несколько причин на подобное решение. Во-первых, этот лейтенант получит урок, и весть об этом будет ходить по кораблю, останавливая следующие подобные инсинуации. Во-вторых, Лея увидит, что может сделать с громадным воином хрупкая, изящная девушка, и это знание укрепится в её сознании, когда ей самой предстоит отстаивать звание сержанта, выступая против опытных воинов. Этих причин было вполне достаточно для того, чтобы принять решение и дать Эрин, у которой от возмущения продолжало пылать лицо, возможность опровергнуть застарелые суждения и предрассудки.

- Отлично! – обрадовалась графиня, придя в себя, и спросила меня: – Я же могу не сдерживаться?

- Леди Триварин, вам и леди Хардин нанесено оскорбление, право на сатисфакцию запрещает только глобальные разрушения и вред третьим лицам. Не испортите корабль!

Услышав эту речь, у минотавра брови полезли на лоб. Но он не растерялся и заиграл мышцами на руках и груди, которые видимо, перекатывались даже под одеждой.

- Как скажете, капитан. Только не обессудьте, если я случайно попорчу вид этой «леди», - воин встал в боевую стойку выставив кулаки, больше похожие на каменные глыбы.

Мы приехали без оружия. Не было его и у графини Триварин. Но я знал, что оно ей и не нужно, даже если и спрятано где-то под одеждой. Конечно, Эрин долго не применяла своих умений, но разве возможно профессиональному моряку забыть, как плавать? Мне самому было интересно увидеть, на что она сейчас способна. К тому же девушка сама была рада моему решению и теперь хищно усмехалась, плотоядно смотря на своего оппонента.

Бой начался внезапно с нападения минотавра, который ринулся на противницу, как волна на скалу. Эрин отскочила от мощного замаха кулака, и сделав неимоверный по изяществу и скорости кульбит в воздухе, оказалась сзади, ударив минотавра по сухожилию ноги и повалив противника на пол. А потом одним немыслимо быстрым скачком оказалась на плечах, зажимая шею бедрами в удушающем захвате. Минотавр попытался разжать смертельные объятия. На что Эрин ударила комбинацией сложенных пальцев по основанию шеи и вырубила противника, ловко соскакивая в момент падения тела.