"Невероятно," — проскальзывает мысль, — “Это совершенно непохоже, на обычные сладости”

Я пробую следующее — вишню, в нежном йогурте. Легкая, кремовая текстура удивляет уже сама по себе, но едва я откусываю, вкус десерта буквально заполняет собой всё. Слабая кислинка йогурта усиливает вкус ягоды, а вместе они создают ощущение чего-то невероятно живого. Я закрываю глаза, позволяя себе на миг забыть о реальности.

Третий десерт — это вишня с хрустящим печеньем. Неожиданное сочетание, которое с первого укуса покоряет хрустящей, но рассыпчатой текстурой, которая скрывает под собой ароматную начинку, вкус которой усилен все теми же специями.

Это похоже на магию!

Я не могу сдержать тихого вздоха восхищения. Эти десерты не просто вкусны — в них чувствуется душа. Кажется, будто с каждым кусочком я прикасаюсь к частичке самой Оливии, впитываю в себя ее страсть и заботу.

Не в силах остановиться, одно за другим я пробую все, что есть в корзине. Каждая новая сладость кажется еще более изысканной, чем предыдущая. Я напрочь забываю о времени, о предстоящей поездке и всех своих проблемах. Существуют только эти удивительные вкусы, сменяющие друг друга и переплетающиеся воедино.

Наконец, моя рука натыкается на что-то холодное. Я вздрагиваю от неожиданности — морозильный артефакт, забытый в корзине, обжигает пальцы. Это возвращает меня к реальности.

Я опускаю взгляд на опустевшую корзину и понимаю, что съел все до последней крошки. Мог ли я или хоть кто-то из моих слуг подумать, что что обычные сладости произведут на меня такое впечатление?

Ко мне в кабинет с легкой опаской заходит Липарк, мой помощник. Высокий худощавый молодой человек в кожаной броне и со шрамом на щеке, непослушными соломенными волосами, холодным колючим взглядом, от которого многим становится не по себе. Многим, кто не знает какой Липарк настоящий — немного отстраненный и закрытый, но очень человечный.

— Ваша светлость, карета готова, мы перенесли все ваши вещи. И еще… — Липарк вытаскивает из кармана сложенный конверт и подходит ближе, чтобы передать его мне в руки, — мы получили весть от барона Дальрия, в которой он просит вас приехать как можно быстрее.

Мне хочется сказать все, что я думаю о Дальрии, но я сдерживаюсь. Холодно поблагодарив Липарка, беру письмо и тут же — не глядя — закидываю его в свой карман.

— Прошу прощения, ваша светлость, а что это? — замечает на моем столе пустую корзину Липарк, — Позвольте я выброшу этот мусор?

Оливия

Горячая боль разливается по затылку, отзываясь в каждой клетке моего тела, когда Габриэл впечатывает меня в стену. Несколько секунд я даже не могу вдохнуть — воздух полностью вышибло из легких.

Я пытаюсь вырваться, но хватка Габриэла словно стальные тиски. Его пальцы впиваются в мою кожу, дыхание обжигает щеку. Сердце колотится в груди, а в голове пульсирует одна мысль: нужно как-то сбежать и вызвать стражу, потому что одни мы с ним не справимся.

— Отпусти меня! — кричу я, пытаясь ударить его по руке. Но он лишь сжимает пальцы крепче, заставляя меня задыхаться.

Громкий глухой удар и слабый стон Рафаэля заставляют меня резко повернуть голову вбок. Марк стоит над ним, тяжелой рукой пригвоздив Рафаэля к полу. Мой друг бессильно замирает, а я чувствую, как паника накатывает с новой силой.

— Рафаэль! — отчаянный вопль вырывается из моей груди.

В этот момент, на шум и крики в гостиную вбегают Сильви с Килианом.

— Что здесь происходит? — восклицает Килиан.

Увидев лежащего на полу Рафаэля, его глаза округляются, но он ничего не успевает сделать. Марк выхватывает меч, наводит оружие на них и блеск стали заставляет Сильви с Килианом замереть на месте.

— Не дергаться, иначе это будет последнее, что вы сделаете! — рычит Марк.

Сильви сжимает руки, в ее глазах плещется ужас, но она, опустив голову, подчиняется.

Габриэл наклоняется ближе ко мне, его дыхание обжигает кожу.

— Красивое местечко ты себе нашла, — говорит он, оглядываясь вокруг. — Жаль, что его придется сжечь вместе со всеми этими... тараканами.

Я чувствую, как внутри всё холодеет.

— Пожалуйста, не трогай их! — умоляю я, глядя на него, — Они ни в чем не виноваты!

Он резко прижимает меня к стене, заставляя меня замолчать.

— Надо было думать об этом раньше! — шипит он, а его голос сочится ядом, — Если бы ты добровольно отправилась в Морозные Утёсы, этого бы не случилось. Но ты решила поиграть со мной в прятки.

Слезы наворачиваются на глаза, но я изо всех сил сдерживаюсь.

— Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно от меня? — спрашиваю я, пытаясь найти хоть какой-то выход.

— Твоя сила, — сверкнув глазами, категорично бросает Габриэл.

— Какая сила? О чем ты говоришь? — в отчаянии спрашиваю его, хоть я и подозреваю что он имеет в виду.

— Не прикидывайся! — рявкает он и встряхивая меня так, что искры летят из глаз. — Та сила, благодаря которой ты ускользнула от меня тогда, твои видения! Но больше этого не повторится. Сегодня я заберу ее у тебя.

— Видения? — переспрашиваю я дрогнувшим голосом, — Но они же неконтролируемые! Это просто случайные вспышки!

— Пока что, — холодно ухмыляется он, — Но с драконьей магией я смогу раскрыть твой потенциал полностью. И воплотить, наконец, в жизнь то, чего я так долго желал.

Слова Габриэла бьют наотмашь. Я помню тот разговор в беседке, который я подслушала — уже тогда я поняла настоящие мотивы Габриэла. Но чего я никак не могла ожидать — так это того, что мои разрозненные видения являются ключом к чему-то большему.

И, хоть в этот момент мне отчаянно хотелось выкрикнуть: “Да забирай все что хочешь, только оставь в покое меня и слуг этого особняка!”, но в глубине себя я понимала, что если Габриэл заберет мою силу, будет только хуже.

Ума не приложу что случится тогда, но если ради того, чтобы обладать ею он готов практически на все, то это действительно должно быть что-то очень страшное.

Нет, во что бы то ни стало нужно и сохранить свои способности и всех спасти!

Вот только, возможно ли это?

Особенно, в такой ситуации.

— Достаточно болтовни, пойдем! — рывком тянет меня за собой Габриэл.

Я едва удерживаюсь на ногах, но Габриэл все равно не ослабевает хватку, силой таща меня за шею.

— Марк, пока я буду занят, подготовь здесь все, — не оглядываясь, бросает Габриэл, — Когда мы уйдем, все должно выглядеть так, будто хозяйка со своими слугами сгорела в огне случайного пожара.

От его слов меня бросает в жар — все повторяется практически так, как это было в моем видении. Неужели, нет ни единой возможности изменить это будущее?

— Нет! — кричу я, снова предпринимаю я попытку вырваться, — Не смей! Оставь их в покое!

Но Габриэл не реагирует. Он вытаскивает меня во внутренний двор. Свежий воздух ударяет в лицо, но не приносит облегчения.

Сердце замирает. Что он задумал?

— Куда ты меня ведешь? — сглатываю я, стараясь удержаться на ногах.

— Туда, где нам никто не помешает, — бросает он, даже не повернув ко мне головы.

Пройдя еще пару шагов, он останавливается и швыряет меня на землю.

Я едва успеваю выставить перед собой руки, но это все равно не смягчает падение. Гравий впивается в ладони, которые тут же обжигает болью.

Габриэл опасно зависает надо мной. Одной рукой он наматывает на кулак мои волосы, а другую вскидывает над головой. Его кулак вспыхивает, объятый пламенем.

Страх настолько охватывает меня, что я не могу ничего с собой поделать. Я просто цепенею перед ним, раздавленная ощущением драконьей мощи.

Вот бы и у меня была такая магия, с помощью которой я могла бы защитить и себя и всех, кто мне дорог.

Но у меня только бесполезные видения…

С содроганием я смотрю, как рука Габриэла меняется — на ней проступает темная чешуя, а очертания пальцев размываются и на месте них появляются мощные когти. Но потом…