Нет!

Я не могу этого допустить!

Оглядываюсь в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Мой взгляд падает на массивный подсвечник из кованого железа, валяющийся среди обломков мебели. Не теряя времени, хватаю его обеими руками. Подсвечник непривычно тяжелый, но страх за жизнь Рафаэля придает мне сил.

Подкрадываюсь к гиганту сзади, стараясь не издавать ни звука. Он настолько неистово душит Рафаэля, что не замечает ничего вокруг себя, а его глухое рычание заглушает мои шаги.

Сердце колотится в груди, дыхание сбивается, но я сжимаю зубы и со всей силы обрушиваю подсвечник на спину громилы.

Глухой удар разносится по залу, и гигант пошатывается. Он выпускает Рафаэля, тот тяжело падает на пол, судорожно хватая воздух. Громила медленно разворачивается ко мне, его лицо перекашивает от боли и злости. В его глазах горит такая ярость, что на мгновение я жалею, что ударила его.

— Опять ты?! — рычит он, делая шаг ко мне.

Вскидываю подсвечник, чтобы защититься, но громила резко вырывает его из моих рук и отбрасывает в сторону. Делает еще один шаг, опасно нависая надо мной и…

В этот момент, по залу разносится еще более оглушительный удар чем раньш. А потом, гигант падает как подкошенный лицом вниз.

Позади него с моим подсвечником в руках стоит Рафаэль. Все еще красный, с выпученными глазами и приоткрытым ртом.

— Рафаэль! — обрадованно восклицаю я, — Вы в порядке?

Он рассеянно кивает, тяжело и хрипло дыша, но на его лице появляется тень улыбки.

— Теперь да, — с трудом выдыхает он, — Но только благодаря вам.

Не успеваю я выдохнуть с облегчением, как за спиной раздается знакомый, недовольный голос:

— Я бы не расслаблялся на твоем месте, девочка.

Сердце замирает, и я оборачиваюсь, ощущая, как холодок страха пробегает по спине.

Прямо позади меня стоит Роланд, его глаза сверкают злобой. Прежде чем я успеваю среагировать, он грубо хватает меня за руку и зажимает рот ладонью.

— Прежде всего, тебе нужно переживать не за него, а за себя, — презрительно кидает он.

Дыхание Роланда, такое тяжелое и мерзкое, от которого несет табаком и горечью, обжигает мою шею.

Извиваюсь, отчаянно пытаясь освободиться из его хватки, но он держит меня неожиданно крепко.

— Тише, тише, — шипит он мне на ухо, еще сильнее стискивая мое плечо, отчего у меня перед глазами темнеет и наворачиваются слезы. Еще немного и он попросту сломает его.

Вот ведь гад! И откуда только взялся здесь?

Но не только Роланд возник неожиданно. Рядом с ним стоит главарь разбойников, который явно разочарован происходящим. Его глаза с презрением смотрят на подельников в отключке.

— Не смогли справиться с одним человеком, — сквозь зубы цедит он, — Жалкое зрелище.

— Роланд, прокля́тый ты предатель! — кидается к управляющему Рафаэль, — Отпусти ее!

— Стой где стоишь! — гаркает Роланд, выкручивая мою руку так, что я не могу сдержать болезненного стона.

Рафаэль бессильно замирает на месте, а я чувствую укол стыда из-за того, что Роланд манипулирует им с моей помощью.

— Ну вот, видишь! — Роланд цинично усмехается. — С чего мне ее отпускать, если ты становишься таким послушным? Теперь, она мой заложник, и с ней ты, наконец, не сможешь мне помешать. А ведь от тебя требовалось лишь приехать на полдня позже, когда все было бы кончено! Как и тебе… — Роланд шипит мне в ухо рассерженной змеей, — …всего-то нужно было выпить снотворного и проваляться в своей комнате до утра! И тогда все остались бы невредимы!

Я хочу возмутиться, мотаю головой в попытке убрать со рта его ладонь, но рука Роланда плотно его зажимает.

— А теперь, — продолжает Роланд, — мы заберем последний мешок и уедем отсюда. А эту соплячку выбросим по дороге, она нам без надобности.

Я вновь пытаюсь вырваться, извернуться, и на этот раз мне удается скинуть его ладонь.

— Зачем вы это делаете? — выпаливаю я, — Разве мадам Беллуа плохо к вам относилась?

Роланд на мгновение застывает, его пальцы ослабевают, и мне удается взглянуть на его лицо. В его глазах мелькает что-то дикое, полное горечи.

Роланд резко дергает меня, заставляя замолчать, но потом, будто не сдержавшись, взрывается:

— Эта чокнутая старуха! — его лицо искажается от гнева, — Незадолго до смерти она куда-то дела почти все свои сбережения, а мы, слуги, не получили ни единой монеты! Поэтому, я просто беру то, что мне причитается. Только с процентами!

— Это не оправдывает разбой и предательство! — едва сдерживая ярость, отвечает ему Рафаэль, — Да, у мадам Беллуа действительно были проблемы с деньгами. Но когда Оливия вступит в права, мы сможем снова заняться поместьем и вернем все в стократном размере.

— Заняться поместьем? — пренебрежительно переспрашивает Роланд, — Чем ты хочешь здесь заниматься? Ты что не понимаешь, что это проклятое место обречено? Здесь даже вишня уродилась никчемной! Пусть уж лучше это поместье достанется кому-то, кто сможет найти ему достойное применение!Рафаэль почему-то вздрагивает, его кожа бледнеет, а глаза расширяются.

— Достойное применение? Уж не на графа Рено ты намекаешь?

Всем телом чувствую как напрягается Роланд. Не знаю кто там такой этот граф, но похоже, что предположение Рафаэля попало в точку.

— Постой… — хмурится Рафаэль, — …а не он ли тебя надоумил пойти на это? Признавайся! Что этот мерзавец тебе предлагал?

— Не твое дело! — голос Роланда дрожит и срывается на визг.

Рафаэль, похоже, теряет терпение и, стиснув кулаки, снова надвигается на Роланда. Но тот поспешно выхватывает что-то из кармана.

— Не советую! — рычит он за моей спиной, а моей шеи касается что-то острое и ледяное.

Что это? Неужели… нож?

Внутри все сжимается от страха, кровь стучит в висках.

Без всяких сомнений, это нож. А потому, всего одно неосторожное движение и все закончится.

— Еще хоть один шаг, и моя рука может дрогнуть, — усмехается Роланд, и в его голосе действительно слышится нервозность.

Рафаэль бессильно замирает, его глаза полны ярости и беспокойства.

— Роланд, прекрати! — буравя управляющего гневным взглядом, поднимает руки он, — Это уже за гранью! Ты совсем спятил? Одумайся, пока не поздно!

— Чтобы оказаться не только без моих денег, но еще и за решеткой? — раздраженно откликается Роланд, — Не дождешься! Я заберу все, а потом исчезну из этого проклятого места навсегда!

Рафаэль в ярости цедит сквозь плотно стиснутые зубы:

— Ты подлец и мерзавец! — каждое его слово режет воздух как нож, — Никогда бы не подумал, что ты опустишься до такого!

Не знаю почему для Рафаэля подобное поведение Роланда стало таким сюрпризом. Как по мне, он вызывал подозрения при первом же нашем знакомстве. Даже удивительно как тетя взяла его на работу и ее ничего не смутило.

— Мне плевать на твои фантазии. Я с самого начала работал здесь только потому что бабка, хоть и была полоумной, но хорошо платила. Теперь же мне просто не оставили другого выхода, — Роланд подтягивает меня ближе, и поворачивается к главарю бандитов, — Забирай мешок и уходим.

Тот подходит к мешку с драгоценностями, перевязывает горловину, чтобы оттуда ничего не высыпалось и с натугой закидывает его за спину.

— Что, даже своих не заберете? — с невеселой усмешкой спрашивает Рафаэль, кивая в сторону грабителей, которые валяются без сознания.

— От них больше нет толку, — возвращает ему усмешку главарь, — Нам же больше достанется.

Рафаэль качает головой, в его глазах мелькает сожаление.

— Как же низко ты пал, Роланд. Связался с таким отребьем. Не удивлюсь, если твой новый друг решит избавиться и от тебя, когда ты станешь ему не нужен.

— Не лезь не в свое дело! — огрызается Роланд, дергая меня в сторону выхода.

Его пальцы снова впиваются в мое плечо, но на этот раз я изо всех сил закусываю губу чтобы не застонать и не дать ему почувствовать превосходство.