Ее дыхание было тяжелым, когда она смотрела в его глаза, но ее сердечный ритм уже успокоился от его присутствия, зов звездного пламени становился тише. Ее вина за то, что она использует его таким образом, все еще тлела под поверхностью, стеснение в груди было почти невыносимым.

— Хорошо, — согласилась она с кивком, — но не чувствуй себя обязанным.

Она удержала одну из его рук в своей, направляя его к своей комнате. Взмах ее руки открыл дверь перед ними, и она немедленно захлопнула ее, как только они оба оказались внутри.

— Дело не в том, что я чувствую себя обязанным, Блю. — Она попыталась высвободить руку, но он лишь использовал свою хватку, чтобы подвести ее к креслам у камина. Он опустился в одно из них, говоря: — Я хочу этого. Я желаю этого.

— Ты желаешь? — Она приподняла бровь, находя то, как его большой палец проводит по ее руке, довольно утешительным. — Ты желаешь чинить людей?

— Я не стремлюсь починить тебя, если ты к этому клонишь. — Он тихонько рассмеялся, глядя на их руки. Его лицо было спокойным, и Астерия была заворожена тем, насколько он прекрасен на самом деле. — Я предпочитаю тебя такую, какая ты есть. Твоя паника — это не ты. Это просто одно из качеств, которое подкрадывается к тебе в неблагоприятных ситуациях.

— Ты хочешь избавить меня от моей паники. — Она изучала его лицо, чтобы понять его мотивацию.

Он игриво фыркнул, положив локоть на подлокотник кресла и подняв ее руку под свой подбородок.

— Что тебя беспокоит в этом?

— Дело не в том, что я обеспокоена. — Она хотела забрать свою руку назад, но, укрытая под его подбородком, она чувствовала странную защищенность. — Я просто не понимаю, какую выгоду ты получаешь от избавления меня от моей паники или расстройства.

— Хм. — Этот звук успокоил ее измотанные нервы. Он откинул голову назад и взглянул на нее сверху вниз, сжав губы. Это было такое простое движение, которое сумело рассеять чувства Астерии.

— Иди сюда, моя любовь, — прошептал он, подтягивая ее ближе.

Она нахмурилась, стоя между его ног. Уэллс наклонился вперед, его руки обхватили ее бедра, пока он смотрел на нее снизу вверх.

Что-то в этой позе чувствовалось интимным, особенно когда она опустила руки на его плечи, нежно положив их. Уэллс смотрел на Астерию, как на божество. Хотя технически она им и была, это было не для обладания, а для поклонения и обожания.

— Тебя удивляет, что я к тебе привязался? — спросил он, большие пальцы водя по ее тазовым костям. У нее в животе похолодело, все сжалось и загорелось. — Когда тебе плохо или больно, я просто хочу помочь тебе почувствовать себя лучше, потому что ты мне небезразлична, и мне не нравится видеть тебя такой. Мне нравится видеть твою улыбку, потому что она редкая. Мне нравится знать, что я заставляю тебя улыбаться — что я приношу тебе радость. Это льстит моему громоздкому мужскому эго.

Лицо Астерии смягчилось, когда она смотрела вниз на веснушки Уэллса, резко выделявшиеся на его коже в тусклом свете. Она подняла руки к обеим сторонам его шеи, большие пальцы провели по его щетинистой челюсти.

Веки Уэллса дрогнули, его руки сжались на ее бедрах.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз признавалась в чувствах мужчине. Она была уверена, что никогда не говорила Одо Гесперу, что он ей небезразличен. Конечно, он был ей дорог, но это было иначе. Когда за ней ухаживал Род, никаких подобных заявлений не было. Да, они с Родом говорили, что любят друг друга, но она больше не помнила, когда услышала это впервые и что чувствовала тогда.

Уэллс вручал ей нечто драгоценное, и его слова приносили исполняющую эйфорию, не похожую ни на что другое.

— Тебе не обязательно говорить…

— Я не уверена, как все это работает, — прошептала она, качая головой. Его бровь дрогнула, и ей захотелось забраться к нему на колени.

Должно быть, он увидел это желание в ее глазах, потому что сжал ее юбку в кулак, притягивая вниз, в то время как сам медленно откинулся назад. Она последовала за ним, позволяя вести. Она поджала обе ноги между его бедрами и боковинами кресла, оседлав его, затем осторожно опустилась.

— В чем ты не уверена? — Он изучал ее лицо, его голос был нежным и любопытным, что только согревало ее.

— В том, что растет между нами. — Она прикусила нижнюю губу, и его взгляд прилип к ней, его яркие глаза потемнели. — Я обнаруживаю, что забочусь о тебе больше, чем думала, иначе, чем о каком-либо мужчине раньше.

— Что ж… — Он вздохнул, проводя руками вверх, чтобы сжать ее талию. Несмотря на довольно сексуальную позицию, то, как он держал ее, было милым. — При всей моей мудрости, я обнаружил, что нет правил, которым нужно следовать относительно того, как это должно происходить. Кроме того, мы оба не невинные девицы, чью добродетель нужно оберегать. Мы вполне взрослые.

Она сузила глаза и поддалась усмешке, тянущей ее губы. — Хотя ты можешь этого не говорить, я знаю, что ты думаешь.

— О, правда? — Уэллс выпрямился в кресле, его руки распластались у нее на спине. — И что, по-твоему, я хочу сказать?

Она теперь широко улыбалась, склоняясь к нему, ее нос касался его. — Что-то о моем возрасте.

Уэллс рассмеялся, откинув голову от нее. Сила, которую его смех имел над ней, выманила хихиканье и разлила тепло по ее конечностям, подняв настроение.

— Позволь мне поцеловать тебя, — прошептал он, зажав ее подбородок между пальцами и притягивая ее губы к своим.

Астерия никогда не устала бы целовать Уэллса.

Его поцелуи были обдуманными и чувственными от природы. Его губы скользили по ее губам, в то время как их языки танцевали между ними. С каждым движением поцелуй углублялся, их тела сближались, руки искали опору.

Уэллс наклонил голову, одна из его рук обхватила ее затылок, прижимая к себе, в то время как он полностью поглощал ее. Куда бы он ни клал руки, они неизменно посылали эту ноющую жгучую волну прямо в ее сердцевину. Она застонала в его рот, когда его зубы провели по ее нижней губе, а язык смягчил легкое жжение боли.

Ею овладело желание.

Астерия вцепилась в его кудри, запуская в них пальцы, пока вращала бедрами и отклоняла его голову назад. Она терлась о его твердеющую длину через одежду, вырывая у Уэллса сдавленный стон. Усмехаясь в его губы, она сжала хватку.

— Тебе нравится чувствовать, насколько я тверд для тебя? — спросил Уэллс, почти не прерывая поцелуй.

Щеки Астерии вспыхнули от его грязных слов, но разгорячилось не только это. Особенно когда он дернул бедрами вверх, чтобы потереться о нее, вырвав у нее прерывистый вздох.

— То, как ты ощущаешься в моих руках, напоминает мне, каково это было, когда я довел тебя до оргазма, и, Боги, как же это заставляет меня думать о том, каково было бы почувствовать, как ты сжимаешься вокруг меня.

Астерия не могла дышать, пока его губы скользили по ее челюсти и шее, покусывая чувствительные места по пути. Он сильнее сжал ее, и вдруг они двинулись. Не прерывая поцелуя, он перенес ее через комнату к кровати. Он мягко уложил ее, прямо как тогда в Риддлинге, и вернулся к ее губам.

Небеса, как же она его хотела, а он едва прикоснулся к ней.

— Уэллс, — пробормотала она его губами, ее пальцы играли с воротником его рубашки. Он отстранился, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, ожидая. — Я думаю… Ты… Я хочу…

— Не нервничай, — успокоил он, убирая волосы с ее лица. — Поверь мне, когда я говорю, что не думаю, что есть что-то, в чем я бы тебе отказал.

— Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, — выпалила она тихо, встречая его потемневший взгляд. Она сглотнула, лаская его шею. — Внутри…

Он усмехнулся, его пальцы скользнули от ее челюсти к подбородку, приподнимая его ближе. Он поцеловал ее в губы, все еще улыбаясь. — Твое желание для меня — закон.

Все усилилось, и Астерия знала, что ее никогда так не целовали. Не с таким благоговением.

Уэллс разомкнул ее губы своими, его язык вел медленные, завлекающие движения, от которых у нее сводило пальцы на ногах. Его губы двигались долгими, осмысленными толчками, вытягивая напряжение из нее, пока глубокая, настойчивая пульсация не пронзила ее. Ее тело откликнулось прежде, чем успел среагировать разум, низкий жар расцвел в ее сердцевине и разошелся, как лесной пожар.