— Со мной еще никто не разговаривал так, как он, — прошептала Астерия, прищурившись на картину. — Он временами чрезвычайно сложен, но я чувствую, как смягчаюсь под его взглядом и от его слов.

— Я знаю, Дола беседует с Судьбой, — сказал Дионн, подходя к ней и пытаясь поймать ее взгляд. — Нет Лиранца, который общается с Предназначением. Есть разница между этими двумя силами.

Она нахмурилась на него.

— Не смотри на меня так. Ты и я думаем о Судьбе схожим образом. Это предопределенный исход, движимый нашими выборами, даже после того, как узнаешь Судьбу. Это все цикл, и мы запускаем его, пытаясь изменить.

Я считаю, что Предназначение работает совсем иначе. — Он толкнул ее плечом, и она скривила губу.

— Предназначение — это выбор, который нам дан. Исход, который может быть, но не обязан быть. Мы можем формировать его так, как хотим.

— Ты считаешь, что он — некое Предназначение для меня? — Астерия подняла бровь.

Он пожал плечами, изучая ее.

— Я думаю, Предназначение дало его тебе и хочет знать, что ты с ним сделаешь. Это не значит, что ты должна принять его или что он — твое будущее. Он может быть временным, а может быть всем.

— Я начинаю верить, что это ты общаешься с Предназначением. — Астерия выдохнула с недоверием. Она скрестила руки на груди и полностью повернулась к Дионну. — К чему ты ведешь?

— Не борись с этим. — Дионн повторил ее жест, но вместо того, чтобы скрестить руки, он взял ее за них, удерживая на месте. — Я любил много раз, каждый партнер был так же искренен, как и предыдущий. Я всегда говорил тебе, что отношения между тобой и Родом не были нормальными. Я до сих пор твердо верю, что они были устроены Даникой и Родом. Ты, может, и не хочешь мне верить, но у меня всегда были подозрения. Ты заслуживаешь большей любви, чем эта, и то, как этот мужчина смотрит на тебя… — Дионн сжал ее руки. — Что-то подсказывает мне, он мог бы предложить ее, если ты позволишь.

— Если я позволю. — Она сделала паузу, разжимая руки и опуская их вдоль тела. — Он же смертный Сирианец.

Дионн нахмурился, слово эта мысль не приходила ему в голову. Она не могла его винить, потому что сама обычно общалась с Андромедианцами или Лиранцами, так что, вероятно, это был первый раз, когда Дионн видел ее с настоящими смертными Существами.

— Как ты это делаешь? — Она высвободилась из его хватки, прижав руки к грудине. — Если я продолжу впускать его, я боюсь, к чему это приведет, так что мне нужно, чтобы ты сказал мне, как ты смотришь на то, как те, кого любишь, умирают один за другим.

— Манна была самой сложной. — Он вздохнул, опустив взгляд, имея в виду свою первую жену. — Я женился снова в надежде заполнить дыру, которую она оставила, и это сработало на время. Когда умерла Лея, в моем сердце вырыли еще одну дыру. После этого я понял, что не могу продолжать жениться. Но у меня могли быть партнеры, и в этом не было ничего плохого. Полагаю, у меня достаточно любви на всех.

Астерия закатила глаза на хитрую усмешку, которую он ей бросил, и повернулась к нему спиной, подойдя к окну. Его легкие шаги последовали за ней, его излучающее присутствие согревало ей спину.

— Мы разные, Астерия. — Он обнял ее за плечи, поцеловав в макушку. — Ты не делишься своей любовью охотно. Ты прячешь ее, и очень немногие по-настоящему видят ее во всей полноте. Иногда я задаюсь вопросом, видел ли я ее когда-нибудь целиком.

Она попыталась вывернуться из его объятий, но он обнял ее крепче, согревая руки до комфортной температуры.

— Я также знал, что такова будет моя жизнь, с ранних лет. Сибил и Энки подготовили меня к вечно ускользающей любви, которая сопутствует жизни Андромедианца. Я стою на своем — они пытались воспитать тебя для Рода. Поскольку вы оба Лиранцы, они думали, что вы будете вместе вечность. Не было нужды готовить тебя к тому, чтобы смотреть, как твой любимый стареет.

— Так какой же твой совет, Нони? — Астерия тяжело вздохнула, откинув голову назад, так что она стукнулась о его щеку. Она усмехнулась, когда он крякнул.

— Я меняю свое прежнее предложение. Будь осторожна, насколько близко ты подпускаешь, Аззи.

Она наконец вырвалась от него, крутанувшись с нахмуренным лицом.

— У тебя есть причина не доверять ему?

— Дело не в том, что я ему не доверяю. — Дионн потрепал ее по голове, как собачонку, и она оттолкнула его Энергией. Он отшатнулся, темно хихикая. — Я не доверяю тебе не причинить себе боль. Твоя любовь к тем, кого ты любишь, глубока. Как ты сказала, он смертен. Я люблю тебя, но не думаю, что ты готова столкнуться с истинным смыслом этого.

Астерия знала, что именно отсюда проистекало ее раздражение по отношению к Уэллсу. Она хотела победить ту заботу, которую к нему испытывала, суметь противостоять его обаянию и притяжению.

Кстати, о ее заботе о нем…

— Что они там так ужасно долго? — Астерия вырвалась из хватки Дионна и направилась к стражу у дверей. Дионн последовал за ней по пятам, его ноги шаркали, пока она махнула рукой на стража. — Освободи проход.

— Дай ему делать свою работу, Астерия, — сказал Дионн, поравнявшись с ней и хватая ее за руку.

Она вырвала руку из его хватки и, не глядя на стража, обернула его торс Эфиром и оттащила от дверей.

— Блядские Боги, — выругался Дионн себе под нос, когда она распахнула двустворчатые двери и вышла в коридор. — Астерия, подожди…

Она проигнорировала Дионна, шагая к кабинету, который он когда-то занимал, будучи королем. Астерия не собиралась позволить семье Басу запугать Каррафимов и заставить их сделать что-то, в чем они не нуждались, особенно после того, как Таранис жадно настаивал на договоре еще до того, как Уэллс вообще предложил ему эту опцию.

Опять же, она и не знала Саварика так же, как знала Дионна или даже его старших сыновей. В последнее время ее доверие было редким товаром, особенно учитывая состояние мира, и она не собиралась оставлять Уэллса в комнате дольше, чем считала необходимым.

Хотя Астерия знала отпечаток Энергии и божественной силы Дионна, которые передавались всем его потомкам, ей было любопытно, сможет ли она отличить отпечаток Уэллса от отпечатка любого другого Сирианца, владеющего Эфиром в замке Кришна. Она погрузилась в вихрь — как так удобно назвал его Гаврил — пытаясь нащупать что-то знакомое.

Она чуть не споткнулась от того, насколько это было мгновенно.

Конечно же, рядом с Эфиром, который, как она знала, принадлежал Уэллсу, был дымный отпечаток, похожий на отпечаток Дионна, только чуть слабее и глубже смешанный с Энергией. Это был Саварик.

По мере приближения к кабинету сигнал усиливался. Это было глубокое, пульсирующее ощущение Эфира, но в его связи с Уэллсом было что-то теплое и притягательное. Словно знакомое, сладкое одеяло, окутывающее ее, проникающее в кости и наполняющее грудь.

Астерия остановилась прямо у двери, уже собираясь ворваться, когда голос Уэллса пронесся сквозь толстую древесину, разделявшую их.

— Мы не возражаем, что вы хотите разместить библиотеку здесь, в Замке Кришна, — объяснял Уэллс ровным и спокойным тоном, суровым, но соблазнительным. — Но жители Эльдамайна, Северной Пизи и, надеюсь, Эфирии должны иметь беспрепятственный доступ к архивам. Мы все являемся частью договора, внося свой вклад в виде знаний, которыми делимся, чтобы пополнить библиотеку. Это будут не только ваши ученые.

— Если мы делим библиотеку, то я предлагаю, чтобы каждая страна, подписавшая договор, также помогала финансировать строительство. — Саварик звучал слишком похоже на Дионна, его голос был того же калибра и тона. Снова Астерия почувствовала легкую ностальгию по временам, когда Дионн еще был королем.

Все было гораздо проще.

Послышался легкий гул, и если бы она закрыла глаза, то увидела бы, как Уэллс барабанит пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

— Леди Астерия, вы…

Астерия обернула нить Эфира вокруг горла Дионна и слегка, но крепко сжала, чтобы заставить его замолчать. Он крякнул, споткнувшись о ее спину от неожиданности.