— Направо, — скомандовал Айрон, когда перед нами появилась развилка.

Его вела магия родной крови, усиленная флеантом.

Впереди послышались шаги. Мы прижались к стене, затаив дыхание. Кир накинул заклинание невидимости, и стражники прошли мимо.

— Говорят, новоиспеченная королева не спит уже третью ночь, — пробормотал один из них. — Боится чего-то.

— Молодая еще, неопытная, — добавил другой. — Скоро привыкнет и освоится.

Как только шаги затихли, мы пошли дальше — в покои Тари.

Дверь в ее комнату сторожили еще двое охранников — высокие, в доспехах. Их мечи блестели в свете факелов.

Айрон подлетел к первому и сразил его на месте, мощно ударив кулаком в висок. Тот тут же рухнул на пол, как подкошенный.

Кир, словно тень, скользнул за спину ко второму и ударил рукоятью кинжала по затылку. Бессознательное тело тихо осело у стены.

— Слишком легко, — буркнул брюнет, осматриваясь.

— Они расслабились, — ответил ему Айрон. — Не думали, что кто-то посмеет пойти против королевы так быстро.

Тяжелая дверь с резными волками подалась беззвучно — Киру удалось подобрать отмычку быстрее, чем я ожидала. Мы ворвались внутрь, как ночной вихрь, и перед нами предстала испуганная эльфийка.

Она стояла у окна, залитого лунным светом, ее огненные волосы рассыпались по плечам, а в глазах отражалось нечто дикое — страх, злость, осознание неудачи.

— Вы… — ее голос дрогнул, но руки уже взметнулись в заклинательном жесте. — Не подходите!

Воздух протяжно загудел, но пламя так и не вспыхнуло. Лишь слабая искра упала на ковер и тут же погасла.

Айрон ее опередил.

— Какого черта⁈ — бывшая подруга недоуменно нахмурила брови.

— Ты забыла, сестра? — он шагнул вперед, его голос был низким и спокойным, но в нем чувствовалась ярость. — Я всегда предвидел твои выходки.

Тари отпрянула, судорожно сжав складки ночной сорочки.

— Ты не посмеешь меня тронуть! — беспомощно оскалилась она.

— Не посмею? — Айрон ядовито рассмеялся. — Ты воткнула мне отравленный нож в спину, когда я защищал тебя от Вальтера. Ты продала наш род за корону.

— Это все твоя вина! Ты бросил меня! Заперся в своем крыле! Я была одна!

Тари метнулась к поясу — там блеснул тонкий клинок, но Айрон оказался быстрее. Он поймал ее запястье, сжав его до хруста.

— Ты стала хуже, чем наш дядя, — с нескрываемым отвращением прошипел эльф. — Если хочешь жить, отведи нас к нему. И без фокусов. Предупреждаю один раз.

Тари задрожала, но все же согласилась.

Она шла впереди по длинным коридорам дворца. Ее плечи были напряжены, а шаги — слишком медленные, будто эльфийка намеренно тянула время.

Я не доверяла ей и внимательно следила за каждым движением.

Когда дубовые двери кабинета распахнулись, Вальтер даже не удивился.

— Добро пожаловать, гости, — криво ухмыльнулся он. — Мы вас уже заждались.

Его рука легла на странный артефакт на столе — черный диск с мерцающими рунами.

— Назад! Это ловушка! — крикнул Кир, но было уже поздно.

Мир вокруг нас изменился. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Мы стояли посреди идеально подстриженного газона перед дворцом, окруженные кольцом стражников с копьями и магов с готовыми заклинаниями.

Тари мгновенно очутилась подле дяди.

— Прекрасная ночь для казни, не находите? — развел руками Вальтер.

— Ты обещал изгнание, а не смерть, — вдруг взбунтовалась эльфийка.

— Я передумал. Предатели не заслуживают милости, — злобно сплюнул он, после чего махнул рукой, отдав приказ подчиненным. — Убить их!

Стражники ринулись в бой.

Кир хлопнул ладонями о землю — и каменные шипы взметнулись из-под ног врагов, лишая их равновесия. Следом он провел рукой в защитном жесте, и огненный кнут рассек воздух, отбросив магов назад.

Но Вальтер лишь усмехнулся.

— Жалкие трюки.

Он призвал черные тени, которые сплелись в огромную лапу. Тьма обрушилась на нас.

Айрон сжал флеант, и золотой вихрь искр разорвал в клочья неминуемую угрозу.

Я не стала ждать в стороне, призвав свою стихию. Из дворцовых фонтанов взметнулись водяные змеи, хлестко скрутив несколько эльфов. Водные иглы пронзали поверженных стражников.

Вальтер покраснел от ярости. Он вскинул руки, и земля завибрировала. Оставшиеся маги подпитывали его силой. Каменные глыбы вырвались из-под ног.

Кир вскинул барьер из пламени, но удара не выдержал — нас двоих отбросило на траву.

Айрон сдерживал нескончаемый натиск магических атак и не мог помочь.

А Вальтер будто этого и ждал. Он собрал в ладони черную молнию и направил заклинание прямо на племянника.

— Нет! — в последний момент Тари не выдержала и, резко подскочив к дяде, толкнула его за локоть.

Темное заклинание сорвалось с пальцев, но вместо того, чтобы попасть в Айрона, рикошетом отлетело в самого тирана.

Вальтер широко распахнул глаза. Черная молния пронзила его грудь. На мгновение он застыл, окутанный пугающим сиянием, а затем рассыпался пеплом.

Стража замерла. Маги в ужасе отступили. Тари упала на колени и горько заплакала.

— Почему ты помогла? — Айрон опустился рядом с ней.

— Я… Я не хотела… Мне так жаль…

Она задыхалась от слез и говорила с трудом.

На нас больше никто не нападал.

Рассвет мы встретили во дворце. Вальтер был мертв, его приспешники бежали или сдались. Тари добровольно подписала договор о передаче короны законному наследнику королевства — Айрону. Она попросила у всех прощение и согласилась покинуть столицу, чтобы провести остаток дней в ссылке в качестве наказания за предательство.

Чуть позже к нам присоединились наши друзья — Леон, Аиса и Эбринэль. Они успешно выполнили возложенную миссию и избавили мир от тирании братства.

А вот на утро, когда все радовались победе над злом, мне поплохело. Метка на спине пульсировала огнем, заставляя сжиматься пополам от адской боли.

Я тихо вышла из общего зала в коридор и прижалась к стене, стараясь отдышаться.

— Дай мне твою руку, — тихо попросил Айрон.

Мое исчезновение не осталось незамеченным.

Выглядел эльф лучше, чем обычно. Будто и не он потратил совсем недавно уйму сил.

Я протянула ладонь, и Айрон прижал к ней флеант. Древний камень вспыхнул ярким зеленым сиянием. По моей коже тут же разлилось тепло, и боль утихла.

— Что ты сделал? — я недоуменно завертела головой.

— Ты исполнила предназначение. Я освободил тебя от последствий, — он мягко улыбнулся. — Все закончилось. Метки больше нет.

— Но я ведь ничего особо и не сделала, — мне как-то по-другому представлялось завершение пророчества.

— Ты объединила всех нас, — не согласился Айрон, а затем встал на одно колено. — Софи. Я трижды репетировал эту речь у зеркала и все равно забыл слова.

Он выдохнул и достал из кармана обручальное кольцо с синим камушком.

— Поэтому скажу прямо. Будь моей женой. Моей семьей. Моим вечным союзником в безумных планах и спасителем от них же.

Где-то за спиной фыркнул Кир.

— Ну наконец-то! Я проиграл ставку — думал, он еще месяц будет репетировать перед своим отражением.

Но я уже не слышала.

Кольцо оказалось у меня в ладони, теплое от пальцев Айрона.

— Ты серьёзно? После всего? — я засмеялась, чувствуя, как что-то тёплое и огромное распирает грудь. — Даже не спросил, хочу ли я быть королевой?

Айрон нахмурился:

— Чёрт, действительно забыл…

— Ответ «да», — я надела кольцо, перебивая его. — Но только если ты пообещаешь, что никаких тронов, церемоний и прочей ерунды.

Он вскочил, подхватывая меня в объятия, и где-то между поцелуем и смехом прозвучало:

— Клянусь всем, что у меня есть. Я люблю тебя, Софи.

Год прошел, как один глубокий вдох после долгого боя.

Дворец, когда-то мрачный и пропитанный интригами, теперь утопал в цветах.