Открыв глаза только под утро, обнаружила, что все уже проснулись. Эльф увлеченно читал книгу, Тари заплетала себе косу, а Леон собирал с пола серый порошок, что-то приговаривая. Я прислушалась и тут же поняла в чем дело: Айрон ночью все-таки разбил один из флаконов и, по мнению приятеля, сделал это специально. Заметив меня, мужчина перестал ворчать и улыбнулся.

— Завтракать будешь? — как-то по-доброму поинтересовался он.

За последние несколько часов я жутко проголодалась, поэтому кивнула и встала с кровати.

— Не знала, что в доме есть еда.

— Нужно благодарить леди Тариель, она припасла немного булочек, — развеял мои сомнения лесник.

— Можно просто Тари, — оторвалась от своего занятия эльфийка.

Я дожевала пирожок с картошкой и тихо спросила:

— От Августа нет новостей?

Молчание говорило лучше любых слов.

— Слушай, Леон, а безопасно ли нам здесь находиться? — спросила я. — Ведь твой знакомый — маг.

Кажется, такой вариант никому не приходил в голову, потому что даже эльф оторвался от книги и прислушался к разговору.

— Старик воспитал меня, как своего сына, он не причинит нам вреда.

— А у него есть имя? — решил поддержать разговор Айрон.

Леон только пожал плечами.

— Может, и есть, но он никогда его не произносил.

— И как же ты его называл? — поинтересовалась Тари.

— Просто наставник, — улыбнулся приятель. — Он сам так попросил называть.

— Софи, мы можем поговорить наедине? — робко спросил эльф, переключая внимание присутствующих на себя.

Я неохотно кивнула, и мы вышли на улицу под не одобряющий взгляд приятеля.

Небо застилали грозовые тучи: начало осени всегда сопровождалось такой погодой. Айрон подошел ко мне вплотную и взял за руку.

— Мне очень жаль, что все так вышло. Извини.

И это все, что он может сказать? Ну, уж нет, так не пойдет. Я упрямо уставилась на эльфа, ожидая продолжения.

— Ладно, Софи, прости меня, пожалуйста. Я вел себя, как последний дурак. Мне не нужно было бросать тебя одну в коридоре. Моя ошибка. Такого больше не повторится.

— Что там произошло? Почему ты ушел? — я с грустью посмотрела прямо ему в глаза.

— Я испугался, — признался он. — Между нами все стало слишком запутано. Твоя история с памятью, клинок моего отца, наша встреча — все не случайно. Мне нужно было остыть и подумать.

— Поэтому ты пошел к Анабель? — шепотом спросила я, в надежде, что Айрон начнет все отрицать.

— Глупенькая, — обнял меня эльф. — Ничего не было. Я встретил Анабель у городских ворот, когда уезжал из города. Мы обмолвились несколькими фразами, и все.

— Правда? — коварству подлой эльфийки не было предела.

— Конечно. Софи, я бы так не поступил с тобой. Ты вернешься с нами? — мужчина внимательно следил за моей реакцией, но я молчала.

— Я пока не знаю, — голос прозвучал ровно, что позволило вернуть разговор в более деловое русло. — Да и Леона бросать нельзя. Мы лишили его дома, теперь ему некуда идти.

— Мы можем позвать его с нами, если ты хочешь, — ласково предложил Айрон, тем самым вызвав у меня удивление.

— Хорошо, так и сделаем, — улыбнулась я, надеясь, что проблемы быстро разрешатся.

Следом последовал сладкий поцелуй и сильные объятия, от которых вся злость и обида испарились. Когда, наконец, эльф отстранился, меня охватило любопытство.

— Так зачем ты перешел границу? Или мне тоже не скажешь?

— Тебе скажу, — Айрон понизил голос так, чтобы только я могла его услышать. — Мне подкинули записку с информацией о заказчике. Помнишь, я тебе рассказывал про нападения? Следы ведут к флеантскому братству, они устроили штаб-квартиру в Окфорде. Честно говоря, до сегодняшнего дня мне было мало что о них известно. Да и сейчас нет никаких зацепок, зачем им нужна моя смерть. Я решил отрубить голову змее и забрать то, что принадлежит эльфам — редкий камень, который маги украли у Эльсидора на войне. Понимаешь, мой отец умер, защищая короля. Я не мог поступить иначе.

— То есть Леон был прав, когда говорил о флеантском камне? Все из-за него? — досадливо поежилась я.

— И да, и нет. Я не настолько меркантилен, чтобы желать денег и власти. В любом случае продать флеант все равно бы не вышло. Камень спрятан в шкатулку, которая запечатана магией крови. Только истинный наследник Эльсидора сможет ее открыть. До его объявления, артефакт находился бы в каком-нибудь надежном хранилище.

— Мне казалось, всех детей Эльсидора убили, разве нет? — скептично переспросила я.

— Да, но есть надежда, что где-нибудь сейчас растет его внебрачный ребенок.

— Ого, такая версия мне в голову не приходила. Думаешь, маги не позаботились о безопасности флеанта?

— Ну, почему же? — лукаво прищурился эльф. — Уверен, там огромное количество ловушек.

— С которыми ты легко бы справился? — фыркнула я. — Что за магия такая универсальная? Золотые искры? Я раньше такого не видела.

— Лучше об этом не распространяться, — деликатно намекнул Айрон.

— Не только я знаю!

— Маги из города до нас уже не доберутся, а твой приятель даже не понял, что произошло.

— А Тари? — напомнила я про еще одного участника битвы.

— С ней я поговорю позже, все будет в порядке, — заверил меня мужчина.

— Хорошо. Я так испугалась, когда в меня полетел тот огненный поток. Спасибо, что спас меня снова.

— Ну, я же твой ангел-хранитель, — поцеловал меня в лоб Айрон. — Кстати, возвращаю тебе клинок. Он теперь твой.

— Ты уверен? А как же твой отец? — я с сомнением покосилась на собеседника, но он не шутил.

— Мой отец давно мертв. Клинок ему больше не нужен.

Я посильнее прижалась к мужчине, едва сдерживая эмоции.

— А как ты узнал, где хранился флеант? — полюбопытствовала я, пока собеседник откровенничал.

— Я нашел старую вырезку из газет, где говорилось о таинственном артефакте, который сводил с ума всех слабых магов в Окфорде. Сопоставить факты не составило труда.

— И на все-то у тебя есть ответ, — усмехнулась я.

— Конечно. Ну, что пойдем в дом? И заодно отдай письмо своему приятелю, — эльф вынул из кармана потертый листок бумаги.

— Что это? — нахмурилась я, забирая смятое послание.

— В книге, которую я читал, письмо лежало, написано для Леона.

Мы зашли в дом и обнаружили мило беседующих ребят. Я протянула письмо леснику, потом быстро пояснила, где оно находилось. Читал Леон долго и внимательно, а затем отложил бумагу и посмотрел на нас печальными глазами.

— Что там? — предчувствуя очередной подвох, спросила я.

Приятель не ответил, только протянул мне письмо. Я бегло пробежалась глазами по неровно написанным буквам: «Леон, у меня мало времени, суть проблемы излагаю кратко. Мне в скором времени потребуется помощь, я попал в тяжелую ситуацию, пытаясь оставаться на стороне добра. Братство ищет меня, и они скоро будут здесь. Мне некуда бежать, да и сил уже нет, поэтому я сдаюсь на волю случая. Как только ты получишь мое послание, возьми с полки серый порошок под названием „титан“ и отправляйся в заброшенную церковь, которая находится в двух километрах к югу-западу от деревни. Будь осторожен, это место кишит паразитами из Окфорда». Старик-отшельник написал записку несколько месяцев назад, но нашли мы ее только сейчас.

— Что ж, — поджал губы Леон. — Тогда мне нужно собираться. Ночью я отправляюсь за ним.

— Мы направляемся, — поправила я лесника.

У эльфа глаза на лоб полезли от моего заявления, несколько секунд он принимал решение, а затем сказал:

— Хорошо, но Тари отправится домой.

— Я хочу с вами! — нахмурилась девушка.

Тут уже вмешался Леон.

— А не рискованно ее одну отправлять до границы? Все-таки дорога неблизкая.

Лесник хотел избавиться от подобной компании, но эльф оказался непреклонен.

— Ничего, я наложу полог рассеивания, который вычитал в твоей книжке, и сестрицу пару дней будут принимать за обычного путника.