В следующую секунду мне протянули изящный круглый кулон, переливающийся в темноте перламутровым цветом. Как только я взяла в руки подарок, по телу пробежала волна мурашек.

— Ты маг? — удивленно спросил парень.

— К сожалению, нет. А почему ты спрашиваешь?

— Кулон — магический артефакт, в нем практически не осталось энергии, но он теплый на ощупь. При передаче личных вещей такого рода на несколько секунд образуется связь, и чем сильнее маг, тем отчетливее он ощутит ее. Видимо, в данном случае потенциал в тебе все же присутствует, хоть и не раскрытый. А может, это всего лишь эффект, который просто отразился на тебе из-за моих способностей.

— Спасибо большое за такой подарок, — поблагодарила я. — А что это?

— Это значок факультета воздуха в магической академии. Если вдруг однажды окажешься там, он тебе пригодится.

Я хотела рассказать ему о недавней встрече с другим студентом академии, но не успела. Металлическая дверь клетки открылась, и перед нами появился один из орксов. Чудище не стало долго церемониться и выбирать, сразу схватив мага. Парень не сопротивлялся, не кричал, лишь печально посмотрел на меня и прошептал:

— Закрой глаза.

Я замотала головой, не веря в происходящее, слезы потекли по щекам сами собой. Он хотел уберечь меня от ужасов, которые видел сам уже много раз. Парень знал, что мне такое будет не вынести и оказался прав. Все произошло быстро, без криков. Сначала ему свернули шею и бросили бездыханное тело на заляпанный засохшей кровью стол, затем начали отрезать куски плоти и бросать их в котел. Я закричала, но никто не обратил даже внимания. Запах быстро распространялся по всей пещере, отчего мне с каждой секундой становилось все хуже. Я даже не поняла, в какой момент забилась в угол и начала выть от безысходности. Все вокруг быстро начало расплываться, и вскоре я все-таки закрыла глаза.

Я лежала на сырой земле, свернувшись калачиком, и слушала, как капли крови, стекая со стола, разбиваются о пол. После долгой ночи не было сил кричать, слезы высохли, оставив после себя опустошение. Орксы сидели на том же месте у стены и обгладывали последние человеческие кости. Я ненавидела чудовищ и мысленно желала им такой же смерти, но участь мага предстояло разделить именно мне. Я корила себя за то, что даже не спросила у парня его имени, и теперь, когда все закончилось, в голове повторялось жестокое убийство. Там в лесу четверо мужчин уже были мертвы, поэтому сильного впечатления их гибель не произвела, но сейчас все складывалось по-другому. Теперь я понимала, что сама убить человека никогда не смогла бы.

Ощущения после проведенной на земле ночи оказались не из приятных. Лицо опухло, болела спина и раны от цепей, голова гудела, а еще поднялась температура, от которой начинало знобить. Я лишь на секунду повернулась в сторону убийц, но этого хватило, чтобы едва успокоившиеся нервы снова дали волю эмоциям. От нахлынувших воспоминаний к горлу подкатил ком. Я почувствовала такой гнев и злость, что все другие ощущения отошли на второй план. Инстинкт самосохранения отчаянно бил тревогу, но мне было уже все равно. Я понимала, что самой из пещеры мне не выбраться, а несколько дней в ожидании свели бы любого с ума. Кое-как поднявшись на колени, я решила все закончить здесь и сейчас. Две жирные крысы сидели в углу клетки и внимательно наблюдали за каждым моим движением. Я не боялась грызунов и даже подняла размером с кулак камень, лежавший в нескольких сантиметрах от них. Под тихий писк и бегство новых друзей, мне удалось попасть камнем ровно в цель, а именно в голову одного из орксов. К моему разочарованию, тот даже не шелохнулся, явно не почувствовав удар. На этом весь план мести и закончился бы, если бы в момент броска два чудища не смотрели прямо на клетку. Их удивленные взгляды как раз и привлекли оставшихся собратьев. Как я поняла по кривым ухмылкам, всерьез пленницу они не воспринимали, но продолжали наблюдать за развитием событий. Тот, в которого попал камень, все-таки поднялся со своего места и, шипя сквозь зубы невнятные ругательства, направился прямиком ко мне, дабы преподать урок. Когда чудовище схватилось за металлические прутья камеры, под ногами задрожала земля. Мне хватило ума все же отпрянуть немного назад, чтобы не попасть под раздачу. Оставшиеся орксы противно хихикали, подбадривая приятеля странным рычанием и фырканьем. Пока их внимание было занято представлением, мне удалось найти на полу заостренную кость и подготовиться к атаке. Да, шансы были не равны, и на победу с моей стороны никто не рассчитывал, но другого выхода я не видела. За несколько секунд до удара оркс остановился, и на его лице проскользнула тень сомнения, а затем все четверо переглянулись. Что-то происходило, но я не могла понять, что именно. Окончательно отстав от клетки, мой враг направился к выходу из пещеры.

«Неужели помощь?» — радостно мелькнуло в голове.

Чудовища заметно занервничали и напряглись, как будто снаружи было что-то ужаснее их самих. Тишина длилась недолго, буквально через несколько минут к ногам орксов упало обезглавленное тело их собрата, окрасив землю алой кровью. Злобный рев громил раздался на всю пещеру, отчего у меня зазвенело в ушах. Оставшаяся троица синхронно подскочила на месте и, захватив с собой мясницкие ножи, бросилась к выходу. Я слышала лишь звон металла и надеялась, что чудовища получат по заслугам. Двое из них все же вернулись, напуганные и раненные, а следом за ними вошли и нападавшие с окровавленными клинками. Я успела внимательно разглядеть спасителей и даже позабыла на мгновение о ранах, увидев среди них молодую девушку. Она была примерно моего роста и возраста, в темно-зеленой форме, с густыми черными волосами, убранными в сложную прическу, и бледной кожей. Я назвала бы ее милой, если бы не жесткие черты лица и прищуренный взгляд властной женщины. Она знала, что делает и наслаждалась процессом. Мужчина выглядел старше, опытнее и хитрее. Я видела, как он продумывал каждый свой шаг, пока орксы отступали к дальней стене. «Красив» — оценило подсознание. Во внешности пары было что-то похожее, какие-то мелкие детали, черты лица, которые обычно присущи родственникам. Благодаря коротко постриженным волосам темного цвета, мне удалось рассмотреть витиеватую татуировку у мужчины, которая начиналась у шеи и уходила на спину. Темно-зеленая форма закрывала оставшийся рисунок, раззадоривая любопытство. Тем временем они загнали в тупик пленивших меня чудовищ. Я наблюдала за происходящим с затаенным дыханием и надеждой. Двое орксов уже были мертвы, поэтому сила между противниками уровнялась. Я не знала намерений вошедших людей, но искренне верила в их победу. Все произошло быстро. Один из громил решил воспользоваться эффектом неожиданности и атаковать первым, но парочка только этого и ждала. Одним легким взмахом руки девушка обезглавила нападающего, отбросив ногой его тело. От увиденного снова неприятно скрутило желудок.

— Пр-рошу не надо, — взмолился последний оркс, бросая нож на землю.

Девушка быстро взглянула на напарника и, получив его одобрение, всадила клинок в сердце беспомощного громилы. Тот лишь на секунду зарычал, а затем медленно осел на землю. Когда последний из чудовищ перестал дышать, оковы с моих ног спали сами собой, давая долгожданную свободу.

— Мы все еще не одни, — спокойно произнес мужчина, указывая напарнице в мою сторону.

Он, не торопясь, подошел к клетке и одним движением открыл засов с внешней стороны.

— На игры нет времени, братец, — раздался девичий голос. — Оставь девушку в покое и иди сюда, мы пробыли здесь слишком долго, пора возвращаться.

Интуиция не подвела, подметив родственную связь таинственной парочки. Я с трудом верила в подобного рода везения и не ожидала, что за меня кто-либо заступится, но реальность не переставала приятно удивлять. Мужчина продолжал стоять у входа в клетку, но никаких действий не предпринимал, внимательно изучая каждый сантиметр моего тела. От такого пронзительного взгляда стало неловко, но вскоре все закончилось. Незнакомец отошел к сестре, а затем они, разделившись, сели у тел двух орксов. Я не понимала, что происходит, пока в сердца чудищ не вонзились кинжалы. На лицах спасителей не было никаких эмоций, ни страха, ни отвращения, лишь маска безразличия.