— А я слышал, что он собрал армию из скелетов, они ему беспрекословно подчиняются. Темной некромантией он балуется, нечисть всякую призывает, а по ночам летает над горами с огненными глазищами. Ищет, стало быть, новую жертву.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Картинку воображение быстро нарисовало во всех деталях. Новый вид эльфов — летающий. В описание таинственного мага верилось с трудом, хотя новость о нескольких стихиях повергла в шок. Он был таким же, как Айрон. Поэтому они подружились?

— А вы куда направляетесь, Софи? — прервал мои размышления рыжик.

Я немного замялась, но все же выдала правду. Меня ведь никто не просил держать язык за зубами.

— Неожиданно, — заключил кучерявый. — Не знаю, зачем вам туда нужно, но рекомендую поменять маршрут.

— Боюсь, ваши советы нам ни к чему, — прозвучал от входа ледяной голос лесника.

— Это мой друг Леон, — кое-как совладав с собственным голосом, представила эльфам приятеля.

— Софи, ты что пьяна? — мужчина молниеносно развернул меня за плечи к себе и уставился в глаза.

— Чуть-чуть, — пожала плечами я и позорно икнула.

— Вот же черт, — зашипел лесник. — Нельзя и на минуту оставить. Все, вставай, вечеринка окончена.

— Не стоит так сильно опекать девушку. Уверен, она и сама может решить, когда пора уйти, — мягкий голос Врона зазвенел в ушах.

— Я вроде бы уже говорил, что ваши советы мне ни к чему, — Леон закипал от ярости, желваки на лице ходили ходуном, лоб и щеки покраснели.

Назревала приличная буря. Почему-то ситуация казалась смешной. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться на весь зал. Лесник довольно больно схватил меня за руку и попытался поднять, в тот же момент со своего места встал Норт. Леон долго думать не стал и с размаху ударил противника кулаком по лицу, отчего тот мешком упал на пол. Рыжик оказался более хитрым и в одно мгновение, преодолев разделяющее расстояние, подставил к горлу приятеля лезвие небольшого кинжала.

— Пожалуйста, отпустите его, — немного покачиваясь, я поднялась спасать друга.

— Что здесь происходит? — оглашающий рык пронесся дикой волной от входа.

— Как раз вовремя, — облегченно выдохнула я, а затем Врон отлетел в другую часть таверны.

Ночные гуляки тут же вскочили со своих мест, но спорить с разъяренным эльфом, у которого на кончиках пальцев сразу же вспыхнули предупреждающие искры, никто не стал. На этом и разошлись. В комнату нас с Леоном практически втолкнули, отчего на ногах я не удержалась и больно ударилась коленками. Обиженный взгляд, брошенный в сторону Айрона, остался проигнорированным. Зато лесник быстро оказался рядом и помог сесть на диван. Затем пришлось выслушать длинную бранную ругань, в которой частенько упоминался несносный идиот, пьянь и взбалмошная девица. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не разреветься. Слова эльфа больно ударили по самолюбию, но поддаваться эмоциям не хотелось. Резкий стук в дверь прервал льющуюся на нас триаду, давая возможность перевести дух. На пороге стоял недовольный хозяин таверны. Мужчина переминался с ноги на ногу и заметно нервничал.

— Господин Айронабет, приношу свои извинения, но боюсь, вам придется заплатить компенсацию за испорченное имущество.

— Какое имущество? — подскочил на ноги Леон. — Мы ничего не ломали.

— После вашего ухода двое эльфов, с которыми произошел неприятный инцидент, разгромили пол зала, а затем покинули таверну. Если у вас нет столько денег, то можно их отработать на моей кухне, обслуживая гостей.

— Включите стоимость нанесенного ущерба в общий счет. Мы заплатим утром, — Айрон кивнул мужчине, и когда тот ушел, эльф зло уставился на нас.

— Айронабет? — я с сомнением покосилась на эльфа, раньше мне не доводилось слышать его полное имя.

— Сам заварил кашу, сам ее и расхлебывай, — практически приказал эльф леснику.

— По-другому и быть не могло, — фыркнул в ответ Леон.

К моему удивлению, приятель не стал вступать в очередные разборки под названием «кто прав» и, молча, отошел к единственному в комнате окну, которое выходило на главную площадь. С той стороны слышался шум, гуляки продолжали отдыхать. Айрон через пару минут покинул комнату, заперев нас с внешней стороны. Лесник на меня тоже немного дулся, но разговаривать не переставал.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил он.

— Да, извини, что так получилось. Мы только поговорили, что не стоит влезать в неприятности, как я сама нарушила слово. Мне, действительно, жаль.

— Я понимаю, ничего.

— Врон и Норт не такие уж и плохие ребята. Они рассказали мне про Кириона. Его все боятся. Он сильный и опасный маг. Нам нужен запасной план, если что-то пойдет не так, — голос прозвучал уверенно и практически трезво, видимо, Айрон напоследок применил какое-то заклинание, либо же на меня так подействовала стрессовая ситуация.

— Я тоже думал об этом, но пока толковых идей нет. Вход на запрещенную территорию только один, соответственно, выход тоже. Само ущелье наверняка хорошо охраняется, мы можем даже не попасть на аудиенцию к эльфу. Его охрана нежданных гостей даже слушать не станет. Но даже если мы туда попадем, то Айрон может оказаться в невыгодном положении. Мы с тобой не знаем, какие были отношения у двух эльфов. Может, Кирион до сих пор грезит о мести. В таком случае придется спасаться самим и оставить Айрона разбираться самому.

— А как же Тари? — приятель был прав, но как же сильно не хотелось соглашаться.

— Если помощи не будет, то отправимся в столицу, найдем дядю, объясним ему всю ситуацию.

— Айрон ни за что не согласится на такой вариант, — нахмурилась я.

— Знаю, — Леон понимающе кивнул. — Но выбора у него особо и нет. Либо гордость, либо сестра.

— Как думаешь, с Тари все в порядке? — тихо спросила я.

— Та видящая говорила, что девушка в безопасности. Думаю, ей не причинят вреда.

Я с облегчением выдохнула и поудобнее устроилась на кровати. Лесник говорил что-то еще, но мысли были уже далеко. Глаза закрылись сами собой, погружая в приятную дремоту.

Утро выдалось дождливым. Меня одолевало похмелье, болела голова, и немного неприятно звенело в ушах. Ночной разговор с лесником помнился смутно. Кажется, мы придумывали план отступления. Спутники на мое состояние лишь дружно ухмылялись. Айрон с порога заявил, что лечить меня не будет, чтобы извлекла урок из своих действий. На первом этаже погрома уже не было, зал сверкал чистотой. Хозяин таверны добродушно улыбнулся и пожелал нам доброго пути.

— А вы что уже расплатились? Но как? — я с удивлением приподняла бровь, когда наша компания вышла на улицу.

— Мы с эльфом прогулялись по деревне, нашли тех бандюг, да и заставили за свои поступки отвечать. Так они, как миленькие, прибежали в таверну, — поделился Леон.

До расщелины в горе мы добрались лишь к обеду. Головная боль усилилась, а ледяные капли дождя так и норовили упасть за шиворот. В наказание Айрон отказался ставить защитный купол от непогоды. И ладно бы только нам, так ведь и сам мок. Настроение падало с невероятной амплитудой. Вдобавок меня колотил нервяк от предстоящей встречи. Ущелье выглядело довольно жутко: каменный проход мог вместить только одного человека, поэтому шли друг за другом, некое подобие каменной тропики терялось вдалеке, по крайней мере, конца я не видела. Солнце сюда не проникало от слова совсем, создавая ощущение полумрака. А еще было так тихо, что эхом раздавалось наше сердцебиение. Я чувствовала себя неуютно. Казалось, будто за нами наблюдают сами горы. От таких мыслей кожа то и дело покрывалась мурашками.

Путь предстоял долгий и скучный, в этом я убедилась через несколько часов абсолютно одинакового пейзажа. Делать особо ничего не хотелось, поэтому решила потренироваться вызывать искорки. На упражнения ушло много времени, но в итоге у меня стало получаться намного быстрее. Вскоре к тренировке присоединился и лесник. Когда тропинка стала сужаться, все заметно напряглись. Вдалеке уже различался силуэт металлических ворот, за которыми располагался невероятных размеров прекрасный замок. Мы вышли из ущелья на открытое пространство и остановились. Заостренные крыши здания скрывались далеко в небе, мне едва удалось разглядеть стоящих на каменных блоках причудливых драконов, смотрящих вдаль неживыми глазами. Верхние этажи вызывали восторг одними витражными окнами с изображениями шикарных муз. Остальная часть замка скрывалась за массивными стенами. Айрон сделал шаг в сторону ворот, но ничего не произошло.