— Вы должны пройти с нами, — сказал один из них.

— Как официально, — буркнул себе под нос Леон.

Казалось, его слова услышала только я, либо эльфы просто не подали виду. К моему удивлению, Вальтер слишком быстро прислал за нами стражу. Когда мы снова оказались во дворце, подошли еще четверо мужчин, такая безопасность показалась мне излишней. Но вот когда мы прошли тот самый кабинет, в глубине души кольнула тревога. Всю дорогу я успокаивала себя тем, что Вальтер мог ждать нас в другом месте, и мне даже удалось в это поверить вплоть до того момента, как мы оказались в подземельях.

— Что происходит? — строго спросил Леон, который судя по всему, тешил себя теми же надеждами до последнего.

Стражники отвечать не спешили, вместо объяснений к нам приставили мечи, принуждая идти дальше.

— Куда вы нас ведете? — снова попробовал спросить Леон.

В следующую секунду показались решетки, нас снова собирались запереть в клетках. Догадка оказалась верной, меня толкнули в камеру, да так, что я упала на живот, разодрав ладони, а следом и Леон очутился рядом. Затем нас оставили одних, благо по другую сторону заточения находились горящие факелы, отчего вокруг можно было хоть что-то разглядеть. Правда, вид оказался довольно унылым: серые стены с плесенью и мхом, каменный пол, ржавые факелы.

— Ты как? — подал встревоженный голос приятель.

Осмотрев свои руки, тяжело вздохнула.

— И снова мы в какой-то переделке, — разочарованно констатировала я.

— Возможно, произошла ошибка, — пожал плечами мужчина, поднимаясь на ноги.

— А говорят люди — плохие актеры, — раздался незнакомый голос у входа.

Рядом с нашей клеткой стоял высокий эльф, и он выглядел предельно разозленным.

— Зачем нас здесь заперли? — прорычал приятель, схватившись за металлические прутья клетки.

— Вы обвиняетесь в убийстве короля Уриана четвертого, — слова незнакомца прозвучали, как гром среди ясного неба.

— Но мы никого не убивали! — вздрогнула я, представляя, к чему могут привести ложные обвинения.

— Мне все равно, — закатил глаза мужчина, а затем открыл клетку. — Велено вас допросить, так что следуйте за мной, барышня, и без глупостей.

Меня отвели в светлое помещение, находящееся так же в подземельях. В комнате стоял металлический стол, с двух сторон по стулу, а с боку еще одна дверь. Эльф сел напротив и достал из кармана свернутый листок с пером.

— Ваше имя? — равнодушно спросил он.

— Это ведь розыгрыш, да? Анабель прислала вас?

Да, я узнала его, мужчина покинул зал вместе с эльфийкой.

— Ваше имя? — повторил эльф.

— Софи.

— Итак, Софи, около часа назад в своих покоях был убит король Уриан. Скорее всего, в его еду подсыпали быстродействующий яд. Думаете, я шучу? Нет, ситуация очень серьезная. Эльфы лишились короля, и знаете, что это значит? Виновнику грозит смерть, поэтому советую все рассказать мне.

— Но вы ведь понимаете, что мы никого не убивали? — зарычала я. — Нас подставили!

— Двое магов шатаются по дворцу, и тут неожиданно умирает король. Верю ли я в вашу невиновность? Нет! — сочувственно хмыкнул собеседник, в его глазах сверкал азарт.

— Хорошо, — я сложила на груди руки в знак того, что говорить дальше без посторонних отказываюсь. — Мне бы хотелось видеть здесь Вальтера.

— Ничем не могу помочь, — кажется, мужчина был готов к такому развитию событий. — Он занят. Сейчас на его плечи упала большая ответственность. Сами понимаете, Вальтеру теперь расхлебывать эту кашу.

— Допустим, и что вы предлагаете? — тон собеседника мне не нравился.

— Для начала ответьте честно: вы убили Уриана? — эльф криво улыбнулся, будто допрос доставлял ему радость.

— Нет, — я постаралась принять невозмутимый вид.

— Что тогда привело вас во дворец? — собеседник сверлил меня глазами, ехидно облизывая губы.

— Мы встретились с Вальтером, поговорили, а затем он отлучился по делам, — я вжалась в стул, надеясь, что кто-нибудь решит проверить, как обстоят дела с допросом.

— Разговор шел о короле? — продолжал гнуть линию мужчина.

— Нет, — вопросы эльфа раздражали, в прочем его самодовольная ухмылка бесила не меньше.

— А о чем? — собеседник решил докопаться до правды любой ценой.

— О его племянниках, — я старалась отвечать быстро, чтобы эльф не мог придраться к мелочам.

— Вы были в покоях Уриана? — неожиданно резко спросил он.

— Нет, я даже не знаю, где они находятся, — абсурдность вопроса выводила из себя.

— А ваш приятель? — казалось, будто мужчина смеется надо мной.

— Леон все время находился со мной, — устало выпалила я, понимая, что допрос является ширмой, за которой скрывается нечто большее.

— Значит, говорить правду вы не хотите? — принял серьезный вид эльф, на его лбу появилась глубокая складка.

— Это и есть правда!

Мужчина поднялся, а затем, подойдя ко мне, сильно схватил за руку. Так меня и отвели в соседнее помещение. Комната являлась подобием пыточной, похожей на ту, которая предстала перед нами у магов в заброшенной церкви.

— Что вы хотите сделать? — с ужасом вздрогнула я.

Мужчина неприятно рассмеялся, он чувствовал себя охотником, загнавшим жертву в тупик. Я искала глазами варианты отступления, но путь к выходу перегораживал безумец. Не прошло и нескольких минут, как меня прижали к стене, отчего по телу пробежал неприятный холодок. Попытка вырваться из объятий стражника провалилась сразу же, а потом я почувствовала на шее его язык.

— Хватит, остановитесь, — закричала я, пытаясь извиваться.

Но эльфу мое сопротивление даже нравилось. Он свободной рукой схватил небольшой нож, висевший на стене, а затем, надавливая, острием провел по животу. От резкой боли перед глазами появилась серая пелена. Повалившись на эльфа, я старалась не терять сознание, в надежде выбраться из лап психопата живой. Схватив за горло, мужчина толкнул меня в сторону металлического стола и принялся стягивать штаны.

— Ты в некотором роде была права насчет Анабель, она просила тебя припугнуть, а тут еще и короля убили, замечательный повод познакомиться поближе.

Он разорвал мою майку и прильнул губами к ране, слизывая кровь. Я чувствовала, как руки стражника сжимают грудь и не могла ничего сделать.

«До сих пор слабая и никчемная» — мысленно ужаснулась я.

В душе поднималась злость, паника и желание убивать, но сопротивляться не было сил. Но тут послышался голос Вальтера.

— Черт тебя дери, что ты творишь⁈

Эльфа в одно мгновение отцепили от меня и прижали к стене.

— Девушка ранена, — тяжело вздохнул дядя Айрона. — Так, Цезу посадите в камеру, пусть подумает над своим поведением, а ее в лазарет. Быстро!

Сквозь пелену на глазах я чувствовала, как меня несут в неизвестном направлении, но происходящее было расплывчато. Через некоторое мгновение по телу прошла теплая волна, и мне стало легче.

— Жить будет, — раздался над ухом бархатный голос.

Туман перед глазами быстро рассеялся, а через некоторое время мне удалось даже самостоятельно сесть. Я находилась в лазарете, где витал аромат лекарственных настоек и трав.

— Как себя чувствуешь? — спросила молоденькая эльфийка-целительница.

— Голова немного кружится, а так все хорошо. Спасибо вам.

— На вот, выпей, — девушка протянула мне стакан с прозрачной жидкостью.

Плохие мысли я отмела, а затем, приняв стакан, выпила все до дна. Мне стало намного лучше. Неожиданно к нам подошел стражник, который стоял все это время возле входа.

— Леди Софи, вы можете идти? Вас ждет господин Вальтер.

Я кивнула, после чего мы неторопливо отправились в сторону рабочего кабинета, где не находил себе места Леон.

— Ну, как ты? — увидев нас, лесник бросился меня обнимать.