К моменту, когда эльф пришел в себя и поднялся, наш симпатичный друг был уже близко. Карнет, сделав несколько шагов вперед, решил, что без яда никуда не пойдет. Затея казалась неразумной и крайне отчаянной, но на пальцах мужчины вспыхнули знакомые искры. Я ринулась на помощь, но неведомая сила отбросила меня назад. Паук злорадно улыбнулся, вызывая приступ панической атаки. Громадное существо и так выглядело не особо приятно, а с хитрой улыбкой и подавно. Кошмары обещали мучить теперь каждую ночь. Бой тем временем уже начинался. Стражник был готов, и когда одна из мохнатых конечностей нацелилась прямо в сердце, он лихо увернулся от удара. Затем эльф зашептал заклинание, и его окутала прозрачная пелена. В том, что это магический щит, я даже не сомневалась. А с губ Карнета уже слетело новое заклинание и место, на котором стоял паук, задрожало, а потом стало проваливаться. Следующие пары ударов нанес разозленный хищник, но защита стражника не давала ядовитым конечностям проникнуть за пределы пелены, моментально отбрасывая их назад. Новая вспышка искр, и на паука посыпался песок, придавливая его к камням. И вот тут мохнатое существо захлопало в ладоши, эльф не успел среагировать вовремя, и несколько капель с рук противника упали прямо в исток ручья. Яркая вспышка резанула мои глаза, а стражника отбросила назад, полностью разрушив его защиту. Следом Карнета окутала белая пелена паутины, отчего он не мог больше шевелиться. Злобно улыбаясь, паук направился за своей добычей, но в ту же секунду его придавило каменистыми сосульками, упавшими по повелению мага земли. Пока обезумевшее существо выбиралось из-под осколков, пришедший в себя эльф активно избавлялся от паутины. Вскочив на ноги, я побежала к нему на помощь. Паук, боясь, что его жертвы смогут улизнуть, вновь наградил нас яркой вспышкой света, отчего мы потеряли равновесие. От своих напастей противники избавились одновременно. По молчаливому согласию мы с эльфом рванули в противоположную сторону от мохнатого хищника. С пальцев мужчины скользнули новые коричневые искры, и позади нас выросла каменистая стена, преграждая путь тем, кто находился по другую сторону. Бежать по скользким камням оказалось довольно проблематично, но возможность погони заставляла закрывать глаза на подобные мелочи. В какой-то момент моя скорость передвижения почти сравнялась с эльфийской, но я тут же споткнулась о ближайший камень, после чего пролетела полметра, с головой погрузилась в воду, да еще и руки разодрала о подводные валуны. Ходячая катастрофа, так и есть. Из воды меня выдернул стражник, и только теперь я заметила на его теле кровь. Тут же вспомнилось, как в самом начале, пока мы не ожидали, паук успел задеть эльфа.

— Ты ранен! — от вида крови нахлынули старые воспоминания.

— Все со мной нормально, — зло отмахнулся мужчина. — Идем, нам надо выход искать.

— Но у тебя кровь, нужно что-то делать, — я искренне беспокоилась за состояние спутника.

— Да, нужно, — зарычал Карнет. — Например, идти дальше.

Не обращая больше на меня внимания, стражник пошел вперед. Я же обреченно поплелась следом. Передвигались мы медленнее, чем изначально, но возможность преследования все же не исключали. С каждым шагом я слышала, как тяжелее становится дыхание эльфа, но он упрямо двигался к началу тоннеля. Все мои предложения остановиться для привала отвергались. Когда мы добрались до места, откуда начали путь, я уже сама задыхалась. Но времени для остановки, действительно, не было, ведь эльфу становилось хуже, а помощь ему могли оказать только наверху. Неожиданно меня осенило: Карнета не просто ранили, в его крови яд. Теперь я старалась следить за каждым движением стражника, но он вел себя, как будто ничего не произошло, и старался все свое внимание уделять поиску выхода.

— Нашел, — довольно закричал он через некоторое время. — Впереди песочный тоннель, который ведет на поверхность.

— Ура, — обрадовалась я. — Теперь точно все будет хорошо.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. В ту же секунду совершенно ослабевший эльф упал на камни. Мне хватило мгновения, чтобы добраться до него и осмотреть рану. Выглядел он неважно: побледневшая кожа, мутный взгляд, капли пота, стекающие по лицу.

— Карнет! — обеспокоенно позвала эльфа. — У тебя жар.

Он ничего не ответил, только странно стал озираться по сторонам.

— Сможешь идти? — голос от напряжения дрожал, но я старалась держать себя в руках.

Стражник кивнул и с моей помощью поднялся на ноги. Дальше мы пошли еще медленнее, каждый шаг эльфу давался с трудом. Я старалась его не торопить, а Карнет безмолвно меня благодарил за это. Прошло около часа, прежде чем показался вдалеке тоннель. Он не походил на тот, из которого мы пришли. Здесь не было ни спиральных горок, ни деревьев, ни воды, только плавный подъем вверх.

— Осталось чуть-чуть, пойдем, — мне удавалось подбадривать стражника, хотя страх все сильнее завладевал разумом.

Но тот уже не слушал, пытаясь отгонять от себя невидимых монстров. А потом он закричал, так громко и пронзительно, что я невольно отпустила его руку, за которую держала все время. Лишившись поддержки, Карнет повалился на песок. До тоннеля оставалось всего несколько метров, но совесть не позволяла его здесь бросить. И я продолжала стоять в оцепенении, смотря, как эльф разрывает одежду, оголяя грудь. Затем оцепенение сменилось ужасом. Вокруг раненного места кожа сморщилась и стала абсолютно черной, и с каждой секундой от колдовского пятна тянулись темные нити, охватывая другие части тела.

— Воды, — прохрипел стражник и дрожащей рукой достал из кармана пузырек.

Возвращаться одной к ручью было страшно, но отказать просто не хватило духу. За считанные минуты я набрала полный пузырек и вернулась обратно. Промыв рану, мужчина вылил оставшуюся воду на лицо. Видимо, помогло, потому что Карнет попытался самостоятельно встать. Получилось плохо, но с моей помощью все-таки удалось. К счастью, вскоре мы уже поднимались на поверхность. Тоннель оказался длинным, но довольно широким, отчего мы спокойно шли в полный рост. С предыдущей норой их объединяло одно — темнота. На свежий воздух выбрались без происшествий, чему я несказанно обрадовалась. К моему удивлению, на поверхности уже начинало темнеть. Оглядев территорию, благо здесь было светлее, чем в пещере, заметила знакомое место. Недалеко от нас стояла привязанная к дереву лошадь, но почему-то одна. Моей беглянки поблизости не обнаружилось, она снова убежала в неизвестном направлении. Махнув рукой на очередную напасть, я помогла эльфу сесть на землю, а сама направилась отвязывать кобылку. Потребовалось несколько минут, но, когда вернулась к мужчине, тот уже лежал с закрытыми глазами.

— Карнет! — кинулась к нему я, отпустив из рук поводья.

Он все еще дышал, но передвигаться сам уже не мог, хриплое дыхание едва доносилось до меня. Времени оставалось мало, мне нужно было как можно быстрее доставить раненого в город. Белая кобылка с печальными глазами спокойно подошла к нам и сама опустилась на землю, тем самым намного облегчив дальнейшие мои действия. Я насколько смогла, приподняла стражника, и тот сразу же схватился за седло. С большим усилием, перекинув ногу, он взобрался на лошадь. Следом настала моя очередь. За обратной дорогой следить не пришлось, ибо наш спаситель явно знал в какой стороне город. Зато все мое внимание сосредоточилось на раненном эльфе, он так и не открывал глаза, но продолжал дышать. Карнет сидел впереди меня, прижавшись грудью к лошади, и держался за гриву. Я постоянно прислушивалась к хрипу, боясь в один момент его не услышать. Да, знакомство у нас вышло отвратительное, но в дальнейшем он не раз помогал мне. За все время я так привязалась к стражнику, что просто не могла позволить ему умереть. Через четверть часа вдалеке показался силуэт. Мужчина на черном жеребце стремительно приближался к нам, а когда мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть получше черты лица, я облегченно вздохнула. Помощь была близка. Пришпорив лошадь, мы осторожно слезли на землю, а затем эльф прислонился к дереву. С каждой минутой состояние Карнета ухудшалось: он тяжело кашлял, хрипел и сплевывал кровь.