Эльф тем временем предпринял новую попытку опалить врагов огнем, но все безрезультатно. Огненная волна сразу же исчезла под напором стихии воды. Обезвредив атаку, старик улыбнулся и снова взмахнул рукой, после чего нас окатила ледяная волна, а затем еще и самый молоденький добавил холодного ветерка, отчего одежда покрылась морозной корочкой. Мы начинали замерзать, даже несмотря на то, что воздух был ужасно горячим. Сил отбиваться от проклятых растений тоже не хватало, Леона даже немного ранили, но он держался, как мужчина. Через мгновение под ногами затряслась земля, а затем маги, объединившись, одновременно выставили руки вперед, и у каждого из них засветились разные искорки. Вот тут и пришло понимание: нам конец. Воздух окончательно раскалился и стал обжигать кожу, потом присоединилась слишком быстро нагревающаяся земля, которая и без того сбивала с ног. Вскоре на нас стали падать огромные сосульки, которые абсолютно не таяли, вбиваясь копьями рядом с нами. Одна даже задела руку Августа, но магия эльфа залечила рану.

— Благодарю, — тут же обрадовался мужчина.

Затем на нас полетел шквал огня по повелению одного из магов, но Айрон вовремя успел предотвратить нашу гибель, развеяв смертоносную волну. Каждую секунду темп новых напастей нарастал. Я не успевала отбиваться от растений и отскакивать от сосулек, да и стоять на ногах при таком землетрясении было проблематично. В какой-то момент даже туман стал ядовитым: об этом рассказал Август, опробовав на себе. Но, к счастью, эльф довольно быстро залечил ожог. Новой огненной волне удалось пробить защиту Айрона, тем самым задев только меня. От боли я закричала. Эльф кинулся мне на помощь, но новая вспышка огня заставила его переключить внимание на другую проблему. Нас начинала окружать ледяная стена, загоняя прямиком в ловушку.

— Кажется, самый подходящий момент для бегства, — зарычал Леон.

Эльф кивнул, и на его пальцах вспыхнули золотистые искры, те самые, значение которых я не знала, но по округлившимся глазам эльфийки стало понятно: это что-то, действительно, редкое и уникальное. В ту же секунду моя рана затянулась, земля перестала трястись, воздух остыл, ядовитый туман исчез со всеми растениями, да и сосульки пропали из виду. Казалось, Айрон перехватил управление над всеми стихиями. Теперь мы стояли, как и в самом начале битвы.

— Не может быть, — испуганно выдохнул один из старых магов.

В одно мгновение эльф оказался рядом с сестрой и, выхватив из ее рук небольшой меч, резким движением направил прямиком в сердце говорившему мужчине. И он попал. Как только меч достиг своей цели, маг воды в судорогах упал на землю. Оставшиеся его приятели ошарашено смотрели уже на мертвого друга. Яркая вспышка тут же отделила нас от другой стороны площади, и в тот же момент вся наша компания по обоюдному согласию рванула к тайной лазейке. Вот только маги сдаваться так просто не желали, отправившись следом за нами. Когда вдалеке показалась городская стена, по всей округе раздался отвратительный звук боевой сирены.

— Нужно спешить, — тяжело дыша, крикнул Леон. — Скоро сюда прибудут все маги в городе.

Такая перспектива не радовала никого.

Мы бежали быстро, но троица нас догоняла. От боли в боку хотелось взвыть, но я продолжала следовать за своими друзьями. Неожиданно я почувствовала резкий удар в спину, от которого ноги онемели и перестали двигаться. Соприкосновение с землей принесло лишь боль в предплечье. Вывих. Я смотрела в небо и видела, как огненная волна неслась откуда-то сверху прямиком на меня, грозя уничтожить все на своем пути. За долю секунды до, казалось бы, неминуемой смерти меня подхватил Айрон. Острая боль в предплечье тут же прошла. Теперь эльф бежал вместе со мной, и даже бодро перелез лазейку, все так же не выпуская из рук. А противники практически нагоняли. Рядом послышался голос Августа:

— Бегите, я их задержу!

Мужчина резко развернулся и направился обратно.

— Нет, стой, — закричала я. — Даже не смей.

Моя попытка освободиться из рук эльфа и рвануть за Августом провалилась сразу же.

— Тише, — попытался успокоить меня Айрон. — Он сможет спасти нас.

— Рядом заброшенная деревня, можно свернуть с дороги и укрыться там, — предложил нам Леон.

— Веди, — ответил ему эльф.

Как только мы оказались в начале деревни, Айрон опустил меня на землю.

— Куда идти? — сухо спросил он у приятеля.

— На окраине есть неплохой дом, я покажу, — и Леон двинулся вперед, подхватив меня под руку.

Послышалось тихое рычание эльфа, но он не стал больше ничего говорить. Нужный дом выглядел довольно ветхим: от краски остались едва различимые следы, ставни на окнах давно заросли мхом, крыльцо развалилось, а черепица на крыше и вовсе съехала в бок. Я знала, что лесник привел нас в родной дом, где до пожара жил старик-отшельник. Леон осторожно отпустил мою руку и постучал в дверь: ничего не произошло.

— Внутри никого, заходите, — поторопил нас мужчина.

Единственная комната в доме оказалась пригодной для жизни, даже не смотря на то, что всю деревню давно забросили. У стены стоял небольшой стол, мягкий диван, рядом книжная полка, а в другой стороне кровать. Дальнюю стену закрывала темная ткань, за которой находилось что-то еще. Мы с Леоном сели на кровать, а эльфы заняли диван.

— И надолго мы тут застряли? — впервые за долгое время подала голос Тари.

— Думаю, придется подождать до следующей ночи, — обнадежил Леон и обнял меня уже за талию. — Днем выходить слишком рискованно.

Получив ответ, девушка переключилась на Айрона.

— И зачем, братец, тебе потребовалось ломиться через границу?

Но тот молчал, яростно сверля нас глазами.

— Тебе же уже рассказали, — пожал плечами лесник. — Власти он захотел, вечной славы, да богатств несметных. Уверен, эльфы исполнят все его желания, чтобы обладать таким сокровищем. Тут главное не прогадать в цене.

Айрон только фыркнул.

— Скажешь, все не так? — напирал Леон.

— Да, не так, — не выдержал эльф.

— Так посвяти нас, для какой цели мы рисковали своими жизнями?

— Вас никто не просил, — злясь, прорычал тот.

— Ну, лично меня просили, — продолжил угнетать ситуацию приятель.

Айрон тут же вскочил на ноги, потом заметил наши с Тари испуганные глаза и сел обратно.

— Что будем делать дальше? — сменила тему эльфийка.

— Мы с тобой возвращаемся домой, — грозно рявкнул братец.

— Ты с нами, Софи? — Тариель задала вопрос, на который не было ответа.

И я молчала.

— Зачем ей возвращаться? — ядовито произнес Айрон. — Ей и так хорошо, не видишь, что ли? Вон как быстро нашла себе поклонника.

— Отстаньте от девушки, — вклинился в разговор Леон. — Ей сейчас не до вас.

Он оказался прав, меня трясло от пережитого ужаса. От слов любимого мужчины. От всего, что меня окружало.

— Могу помочь, — еле слышно предложил эльф, не поднимая глаз.

Во мне поднималась такая злость, что едва хватало сил держать язык за зубами.

— Спасибо, обойдусь, — фыркнула я, отсаживаясь от лесника подальше.

Обида на Айрона и за побег, и за Анабель не утихала. Я не собиралась его прощать до тех пор, пока самовлюбленный эльф не извинился бы. И он это понял.

— А что там за тканью? — снова спасла ситуацию Тари.

— Всякие штуки, их обычно использует в магических ритуалах мой старый знакомый. Сейчас его нет дома, он часто странствует.

— Можно взглянуть? — подал голос эльф.

— Только ничего не разбей, — моментально отреагировал Леон.

Наблюдать, как Айрон всматривается в различные баночки, определенно не хотелось, а вот немного поспать даже очень. Сидящая на диване девушка тоже зевала. Благо мужчины договорились меж собой и освободили кровать для меня, и диван для эльфийки. Уснула я моментально, полностью вымотанная долгим путешествием и последними событиями. Посреди ночи я почувствовала, как меня укрывают одеялом, но никак реагировать не стала.